Chua Buu Lam à Dong Thap : Guide du voyageur

Chua Buu Lam est l'un de ces endroits qui n'apparaissent pas sur les radars de la plupart des touristes, ce qui est précisément la raison pour laquelle il mérite le détour. Située dans le paysage plat et sillonné de canaux de la province de Dong Thap, dans le delta du Mékong, cette pagode bouddhiste vieille de plusieurs siècles offre un aperçu authentique de la vie religieuse du sud du Vietnam, sans la foule que l'on trouve sur les sites plus célèbres.

Ce que c'est et comment elle est arrivée là

Chua Buu Lam (la pagode Buu Lam) est un temple bouddhiste mahayana datant du début du XVIIIe siècle, ce qui en fait l'une des plus anciennes pagodes encore debout dans l'ouest du delta du Mékong. Le temple a été reconstruit et agrandi à plusieurs reprises au fil des siècles, mais il conserve un caractère architectural typiquement méridional : toits bas, mosaïques de céramique ornementales le long des faîtages et un agencement qui mélange les influences chinoises et khmères, courantes dans cette partie du Vietnam.

La pagode abrite une collection d'anciennes statues en bois et d'objets rituels, dont certains sont reconnus comme des éléments du patrimoine provincial. Contrairement aux grandes pagodes du nord telles que Bai Dinh, Chua Buu Lam est de taille modeste. Cette modestie fait partie de son charme. Il s'agit d'un temple en activité où vivent des moines et où les familles locales viennent prier, et non d'une attraction payante.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs de Dong Thap viennent pour les champs de lotus, le sanctuaire ornithologique de Tram Chim ou un circuit en séjour chez l'habitant dans le delta du Mékong. Chua Buu Lam s'intègre naturellement dans une journée consacrée à l'exploration de l'aspect culturel de la région. La pagode est un contrepoint calme à l'agitation des marchés flottants plus au sud, à Can Tho. Si vous vous intéressez à l'architecture bouddhiste vietnamienne, à l'art populaire ou si vous souhaitez simplement profiter d'une heure de calme dans une cour ombragée, elle saura vous séduire.

Les ornements en céramique et en stuc sur le toit sont réellement impressionnants : dragons, phénix et motifs floraux assemblés à partir de porcelaine brisée dans un style que l'on retrouve dans les temples du delta du sud, mais rarement aussi bien conservé.

Le meilleur moment pour visiter

Le climat de Dong Thap se divise en deux saisons : la saison des pluies (mai-novembre) et la saison sèche (décembre-avril). La saison sèche est plus confortable pour se déplacer, avec moins de boue sur les routes d'accès et des matinées plus fraîches. De janvier à mars, c'est l'idéal : l'air est plus sec, les températures oscillent entre 28 et 32 °C, et la saison des lotus n'a pas encore commencé, ce qui rend la province plus calme.

Cela dit, si vous combinez Chua Buu Lam avec les célèbres champs de lotus de Dong Thap, visez juin ou juillet, lorsque la floraison est à son apogée. Prévoyez simplement des vêtements de pluie et attendez-vous à des averses l'après-midi.

La pagode est très fréquentée pendant le Tet et les 1er et 15e jours de chaque mois lunaire, lorsque les habitants viennent brûler de l'encens. Visiter ces jours-là vous plongera dans l'ambiance ; visiter un jour de semaine ordinaire vous offrira la solitude.

Comment s'y rendre

Le centre majeur le plus proche est Can Tho, à environ 90 km au sud-est. Depuis la gare routière principale de Can Tho (Ben Xe Khach Can Tho), des bus à destination de Cao Lanh — la capitale de Dong Thap — circulent fréquemment tout au long de la journée. Le trajet dure environ 2 h à 2 h 30 et coûte entre 80 000 et 100 000 VND.

Depuis Cao Lanh, Chua Buu Lam est accessible en bus local ou en moto-taxi ("xe om"). Un xe om depuis le centre de Cao Lanh devrait coûter entre 40 000 et 60 000 VND selon la distance et votre capacité à négocier. Les motos Grab fonctionnent également à Cao Lanh, bien que la couverture puisse être inégale en dehors du centre-ville.

Si vous venez de Saigon, l'option la plus directe est le bus pour Cao Lanh (environ 4 à 5 heures, 150 000 à 180 000 VND depuis Ben Xe Mien Tay). Louer une moto à Cao Lanh est le moyen le plus flexible de combiner la pagode avec d'autres sites de Dong Thap — comptez 120 000 à 150 000 VND par jour pour une Honda Wave ou équivalent.

Photo par DUYTRG TRUONG sur Pexels

Que faire

Parcourir la salle principale et les autels latéraux

La salle de culte centrale abrite les principales statues de Bouddha et les plus anciennes sculptures en bois. Prenez votre temps ici : le travail de laque sur les autels témoigne d'un véritable savoir-faire, avec des panneaux dorés représentant des scènes de sutras bouddhistes. Les autels latéraux honorent les esprits protecteurs locaux, une tradition bouddhiste typiquement sud-vietnamienne.

Étudier les ornements du toit

Revenez dans la cour et levez les yeux. Le faîtage en mosaïque de céramique est la signature de la pagode. Il ne s'agit pas de décorations produites en série, mais d'assemblages réalisés à la main à partir de porcelaine coupée et de verre coloré, dans une tradition d'art populaire qui disparaît lentement dans tout le delta.

S'asseoir dans le jardin de la cour

L'enceinte du temple comprend un petit jardin avec de vieux arbres et un bassin de lotus. Les moines sont généralement accueillants envers les visiteurs respectueux. C'est un endroit idéal pour s'asseoir pendant vingt minutes et observer le changement de lumière. Aucun programme requis.

Assister à une séance de prière

Si votre emploi du temps le permet, assister à une séance de chants du soir (généralement entre 17 h et 18 h) ajoute une dimension que l'architecture seule ne peut offrir. Le son des chants dans un temple presque vide au crépuscule est une expérience qui marque les esprits.

Combiner avec les autres sites de Cao Lanh

Chua Buu Lam se marie bien avec un circuit d'une demi-journée incluant la forêt de Xeo Quyt et le musée de Dong Thap à Cao Lanh. Le musée est gratuit et fournit un contexte utile sur l'écologie et la culture du delta du Mékong.

Où manger à proximité

Le plat emblématique de Dong Thap est le "hu tieu" — la soupe de nouilles de riz du sud du Vietnam avec du porc, des crevettes et un bouillon clair, plus léger et plus sucré que ce que l'on trouve plus au nord. Cherchez les stands en bord de route à Cao Lanh servant du hu tieu style My Tho, généralement entre 30 000 et 45 000 VND le bol.

À essayer également : le "banh xeo" façon delta, qui a tendance à être plus grand et plus croustillant que la version du centre du Vietnam, farci de pousses de soja, de crevettes et de porc. Les vendeurs de rue près du marché central de Cao Lanh les vendent entre 15 000 et 25 000 VND chacun.

Où séjourner

Cao Lanh est la base pratique. Les pensions bon marché ("nha nghi") commencent autour de 200 000 à 300 000 VND par nuit pour une chambre propre avec climatisation et eau chaude. Les hôtels de milieu de gamme le long de la route principale coûtent entre 400 000 et 700 000 VND. Il n'y a pas de chaînes hôtelières internationales ici ; c'est le Vietnam des petites villes, et l'hébergement est simple mais fonctionnel.

Pour un séjour plus authentique, certains séjours chez l'habitant le long des canaux en dehors de Cao Lanh proposent des chambres pour 250 000 à 400 000 VND, petit-déjeuner compris. C'est une meilleure option si vous souhaitez découvrir la vie du delta de près.

Photo par maxed. RAW sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Habillez-vous modestement. Couvrez vos épaules et vos genoux. C'est un lieu de culte actif, pas un musée. Enlevez vos chaussures avant d'entrer dans tout bâtiment.
• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques à la pagode et les paiements par carte n'existent pas ici. Prévoyez de la petite monnaie pour les offrandes, les trajets en xe om et la nourriture.
• Allez-y tôt. La lumière est meilleure et la chaleur plus supportable entre 07 h et 09 h. À midi, la cour en béton rayonne une chaleur intense.
• Demandez avant de photographier les moines. La plupart ne voient pas d'inconvénient, mais c'est une règle de courtoisie élémentaire.

Erreurs à éviter

• Passer à côté parce que ce n'est pas célèbre. Les pagodes de Dong Thap ne rivalisent pas avec l'envergure des temples de Hue ou de Hanoi, mais elles ont un caractère que les sites touristiques majeurs ont perdu. Ne mesurez pas tout à l'aune de la Citadelle impériale de Thang Long.
• Arriver à midi. Le temple ferme essentiellement pendant les heures les plus chaudes. Les moines se reposent, les portes peuvent être partiellement fermées.
• Ne pas combiner avec d'autres arrêts. Seule, Chua Buu Lam est une visite de 30 à 60 minutes. Intégrez-la dans une boucle d'une journée à Cao Lanh et le voyage prendra tout son sens.

Notes pratiques

Chua Buu Lam n'a pas de frais d'entrée. Prévoyez une demi-journée depuis Cao Lanh pour visiter confortablement, transport et repas inclus. Si vous faites un circuit plus large dans le delta du Mékong via Can Tho ou les marchés flottants, Dong Thap est un ajout facile et qui en vaut la peine — une province où l'infrastructure touristique est limitée, mais où le caractère est bien réel.