Chua Du Hang est une pagode bouddhiste en activité au cœur de Hai Phong, qui se dresse, sous une forme ou une autre, depuis la fin du 17e siècle. Elle n'attire pas les bus de touristes et ne figure pas sur la plupart des itinéraires, ce qui est précisément la raison pour laquelle elle mérite un arrêt si vous passez par la troisième plus grande ville du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
Ce que c'est et son histoire
Officiellement connue sous le nom de Phuc Lam Tu, Chua Du Hang se trouve dans le district de Le Chan, sur la rue Du Hang Kenh — le quartier qui a donné à la pagode son nom usuel. Les plus anciennes archives la font remonter à environ 1672, sous la dynastie des Le postérieurs, bien que le complexe ait été reconstruit et agrandi à plusieurs reprises depuis. La disposition actuelle suit la conception classique des pagodes du nord du Vietnam : une entrée à trois portes, un hall avant pour le culte, un sanctuaire principal et un hall arrière abritant les tablettes ancestrales.
La pagode a été reconnue comme relique historique et culturelle nationale en 1986. Ses boiseries, en particulier les dragons et phénix sculptés sur l'autel principal, datent des 18e et 19e siècles. On y trouve une remarquable cloche en bronze de l'époque de la dynastie Nguyen et une collection d'environ 70 statues bouddhistes réparties dans le complexe, certaines sculptées dans du bois de jacquier — un matériau qui vieillit en prenant une teinte chaude et profonde que vous ne confondrez avec rien de moderne.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Chua Du Hang n'est pas un monument pour lequel on fait la queue. C'est le genre d'endroit où l'on entre, on se rend compte que la cour est véritablement paisible, et on finit par rester plus longtemps que prévu. Son attrait est triple : l'architecture est un exemple bien préservé de la conception des temples bouddhistes du nord, le domaine est un îlot de verdure dans une ville par ailleurs très bétonnée, et il n'y a presque aucun autre touriste. Un matin de semaine, vous pourriez partager l'espace avec une poignée d'habitants brûlant de l'encens et quelques moines vaquant à leurs occupations.
Pour quiconque a visité la Tran Quoc Pagoda à Hanoi et l'a appréciée, Chua Du Hang offre une atmosphère similaire sans la pression de la foule.
La meilleure période pour s'y rendre
Le climat de Hai Phong est le plus agréable d'octobre à décembre — sec, plus frais (20-26°C) et avec une faible humidité selon les standards vietnamiens. Les jardins de la pagode sont à leur apogée pendant cette période, les frangipaniers de la cour étant encore verts mais la chaleur étouffante de l'été ayant disparu.
Si vous souhaitez voir la pagode en pleine activité, programmez votre visite autour du premier ou du quinzième jour du mois lunaire, lorsque les bouddhistes locaux viennent prier. Pendant le Tet, le complexe se remplit de fumée d'encens et de visiteurs faisant des offrandes pour la nouvelle année — l'ambiance y est particulière, bien qu'il y ait beaucoup plus de monde. Le festival annuel de la pagode tombe généralement le deuxième mois lunaire (souvent en mars) et s'accompagne de musiques et de cérémonies traditionnelles.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), Hai Phong se trouve à environ 120 km à l'est par l'autoroute Hanoi–Hai Phong. Les options :
- Bus : Départs fréquents depuis les gares routières de Gia Lam ou Nuoc Ngam. Comptez 90 à 100 minutes et 90 000 à 120 000 VND par place. Les bus vous déposent à la gare de Niem Nghia à Hai Phong ; de là, un trajet en Grab jusqu'à Chua Du Hang prend environ 15 minutes et coûte 30 000 à 40 000 VND.
- Train : La ligne Hanoi–Hai Phong circule plusieurs fois par jour depuis la gare de Long Bien ou de Hanoi. Le trajet dure environ 2,5 heures et coûte 75 000 à 100 000 VND selon la classe du billet. C'est plus lent, mais l'itinéraire traverse les paysages plats du delta et l'ancienne gare de Le Chan n'est qu'à 2 km de la pagode.
- Moto/voiture : Le péage de l'autoroute s'élève à environ 160 000 VND pour une voiture (aller simple). Le trajet est simple — principalement de l'autoroute.
Une fois à Hai Phong, la pagode se trouve sur la rue Du Hang Kenh dans le district de Le Chan. N'importe quel chauffeur local de xe om ou de Grab la connaît.
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Que faire sur place
Parcourir l'ensemble du complexe, de l'avant à l'arrière
Ne vous contentez pas de jeter un coup d'œil dans le hall principal avant de partir. Les sections arrière abritent les statues les plus anciennes et le hall des ancêtres, que la plupart des visiteurs occasionnels ignorent. Les panneaux en bois sculpté le long du couloir entre le hall principal et le hall arrière comptent parmi les plus belles boiseries du complexe.
Admirer les ornements du toit
La ligne de faîte du sanctuaire principal présente des motifs de dragons en céramique d'un style typiquement nordique — moins colorés que les céramiques impériales de Hue, plus sobres. La toiture en tuiles superposées est d'origine par endroits.
S'asseoir dans le jardin de la cour
La cour centrale abrite un petit bassin de lotus et plusieurs vieux arbres. On y trouve une stèle en pierre avec des caractères chinois relatant l'histoire de la pagode. Des bancs sont dispersés çà et là — prenez dix minutes pour vous y asseoir. C'est là que la visite prend tout son sens.
Découvrir le clocher
La cloche en bronze est abritée dans une petite tour sur le côté. Elle date de l'époque Nguyen et résonne encore de temps à autre. L'inscription qu'elle porte vaut le coup d'œil si vous lisez les caractères chinois.
Visiter pendant une cérémonie
Si votre emploi du temps coïncide avec une session de prière (généralement tôt le matin ou en fin d'après-midi), vous entendrez des chants et verrez l'autel entièrement illuminé de bougies et d'encens. Cela ajoute une dimension que le hall vide ne peut pas reproduire.
Où manger à proximité
Hai Phong est célèbre pour le "banh da cua" — une soupe de nouilles au crabe préparée avec des nouilles de riz plates d'un brun rougeâtre. C'est le plat signature de la ville, et vous trouverez d'excellents bols à moins de 10 minutes à pied de la pagode, dans les rues du district de Le Chan. Un bol coûte entre 35 000 et 50 000 VND. Cherchez les endroits très fréquentés à l'heure du déjeuner — les habitants de Hai Phong sont exigeants concernant leur soupe au crabe.
À essayer également : le "banh mi" de Hai Phong a tendance à être plus croustillant et légèrement différent des versions de Saigon ou de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン). Les chariots de rue près du lac Tam Bac (à environ 1,5 km de la pagode) en vendent de très bons pour 15 000 à 25 000 VND. Accompagnez-le d'un verre de "ca phe sua da" dans n'importe quel café local.
Où loger
La plupart des voyageurs utilisent Hai Phong comme excursion d'une journée depuis Hanoi ou comme étape en route vers l'île de Cat Ba. Mais si vous restez sur place :
- Petit budget : Les maisons d'hôtes autour du marché central commencent à 250 000 - 350 000 VND/nuit. Basique mais propre.
- Gamme moyenne : Les hôtels trois étoiles près du front de mer ou de la rue Lach Tray coûtent entre 500 000 et 800 000 VND/nuit avec climatisation, bon Wi-Fi et petit-déjeuner.
- Haut de gamme : Quelques hôtels de chaînes internationales dans le centre-ville facturent entre 1 200 000 et 1 800 000 VND/nuit.
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Conseils pratiques des locaux
- Habillez-vous modestement. Épaules et genoux couverts. C'est un lieu de culte en activité, pas une ruine. Des moines y vivent.
- Retirez vos chaussures avant d'entrer dans n'importe quel hall. Il y a généralement une étagère ou un tapis à l'entrée — faites comme les locaux.
- De l'encens est disponible dans la petite boutique près du portail d'entrée, généralement pour 5 000 à 10 000 VND le paquet. Vous n'êtes pas obligé d'en acheter, mais si vous en allumez, placez-le dans les urnes prévues à cet effet.
- La photographie est généralement autorisée dans les cours et à l'extérieur, mais demandez la permission avant de prendre des photos à l'intérieur du hall principal, surtout pendant la prière. Un signe de tête à un moine ou à un gardien suffit.
- Tôt le matin (7h-8h) est le meilleur moment pour profiter du calme et d'une belle lumière. À la mi-journée, l'atmosphère peut sembler chaude et écrasante.
Erreurs courantes à éviter
- Faire la visite au pas de course en 15 minutes. La pagode est assez petite pour être parcourue rapidement, mais vous manquerez les détails. Prévoyez 45 minutes à une heure.
- Ignorer complètement Hai Phong. La plupart des voyageurs filent directement vers Cat Ba ou la Ha Long Bay (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) sans s'arrêter. Hai Phong a un véritable caractère — un centre-ville colonial français, une scène de marché animée au Sat Market (le petit cousin du Dong Xuan Market), et une gastronomie qui lui est propre.
- Ne visiter que le week-end. Les jours de semaine sont plus calmes et plus propices pour s'imprégner des lieux. Les week-ends et les fêtes lunaires attirent les familles et sont plus bruyants.
- S'attendre à des panneaux en anglais. Il y en a très peu. Un guide de conversation de base en vietnamien ou une application de traduction vous sera très utile.
Informations pratiques
L'entrée de Chua Du Hang est gratuite et ouverte tous les jours, généralement du petit matin jusqu'à environ 17h. Combinez cette visite avec une promenade dans les vieilles rues du district de Le Chan pour une demi-journée à Hai Phong véritablement détendue. Si vous poursuivez votre route vers Cat Ba, le terminal de ferry de Binh se trouve à environ 20 minutes en taxi.
