Chua Hoa Yen est la pagode la plus grande et la plus importante de la montagne Yen Tu, perchée à environ 516 mètres d'altitude dans la province de Quang Ninh. Si vous voyagez dans le nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et que vous souhaitez une journée alliant une véritable randonnée en montagne à des siècles d'histoire bouddhiste, c'est ici qu'il faut aller.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
La montagne Yen Tu est considérée comme le berceau du bouddhisme vietnamien. À la fin du XIIIe siècle, l'empereur Tran Nhan Tong a abdiqué, s'est retiré dans ces montagnes et a fondé l'école zen Truc Lam — une secte bouddhiste propre au Vietnam. Chua Hoa Yen, qui signifie "Pagode des nuages florissants", servait de salle de culte principale à son complexe monastique. C'est l'endroit où Tran Nhan Tong a médité, enseigné et finalement rendu son dernier souffle.
La pagode a été reconstruite à plusieurs reprises au fil des siècles — ce que vous voyez aujourd'hui est une reconstruction, mais l'importance du site est bien réelle. Ce n'est pas une simple attraction touristique plaquée sur une montagne. C'est un lieu de culte actif et, pendant la saison du festival de Yen Tu, des dizaines de milliers de pèlerins vietnamiens font l'ascension.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs étrangers viennent pour la randonnée. Le sentier qui part de la base jusqu'à la pagode Dong (en bronze) au sommet (1 068 mètres) traverse une forêt ancienne, de petits temples et des escaliers en pierre taillés à flanc de montagne. Chua Hoa Yen se trouve à peu près à mi-chemin — c'est là que beaucoup s'arrêtent pour se reposer, brûler de l'encens et admirer la vue sur la vallée en contrebas.
C'est cette combinaison qui fait tout son charme : l'effort physique, la forêt de nuages, l'histoire religieuse authentique et une fenêtre sur la vie spirituelle vietnamienne que l'on ne trouve pas dans les pagodes de la ville. Par temps clair, depuis les sections supérieures du sentier, la vue s'étend jusqu'à la baie de Ha Long.
La meilleure période pour s'y rendre
La période de mars à mai est idéale. La saison des pèlerinages printaniers s'étend de janvier à mars (calendrier lunaire), avec un pic d'affluence autour du Tet et du festival de Yen Tu lors du premier mois lunaire. Si vous venez pendant la saison des festivals (généralement en février-mars sur le calendrier solaire), attendez-vous à une foule immense — on parle de files d'attente pour le téléphérique pouvant dépasser une heure.
Pour plus de tranquillité, privilégiez avril ou mai. Le temps est chaud mais pas encore étouffant, le sentier est moins boueux qu'en été, et vous partagerez la pagode avec une poignée de pèlerins plutôt qu'une marée humaine. Évitez la période de juin à août : la pluie rend les marches en pierre glissantes et l'humidité est accablante.
De septembre à novembre est également une bonne option — moins de visiteurs, un air plus frais à partir d'octobre, et la forêt prend de belles couleurs.
Photo de Kirandeep Singh Walia sur Pexels
Comment s'y rendre
Yen Tu se trouve dans la ville d'Uong Bi, dans la province de Quang Ninh — à environ 125 km à l'est de Hanoi.
Depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) : Prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh ou de Gia Lam jusqu'à Uong Bi. Les bus sont fréquents, coûtent entre 80 000 et 120 000 VND, et le trajet dure environ 2,5 heures. Depuis le centre-ville d'Uong Bi, prenez un taxi ou un "xe om" (moto-taxi) jusqu'au parking de Yen Tu — environ 15 km, pour à peu près 100 000 VND en taxi.
Depuis la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) : Si vous êtes déjà à Ha Long ou à Bai Chay, Uong Bi n'est qu'à 40 km à l'ouest. Un aller simple en taxi coûte environ 350 000 à 450 000 VND, ou vous pouvez prendre un bus local pour 30 000 à 50 000 VND.
Téléphérique : Il existe un système de téléphérique à deux tronçons depuis la base. Le premier tronçon vous emmène à mi-chemin ; le second continue vers le sommet. Un billet aller-retour pour les deux tronçons coûte environ 350 000 VND pour les adultes. Vous pouvez faire un trajet en téléphérique et l'autre à pied — un bon compromis si vos genoux ne supportent pas de faire les deux sens.
Que faire sur place
Parcourir l'intégralité du chemin des pèlerins
Le sentier de la base jusqu'à la pagode Dong au sommet prend 4 à 6 heures aller-retour à pied, selon votre rythme et le temps que vous y passez. Le chemin est un mélange de marches pavées, de sentiers de terre et d'escaliers en pierre. Il traverse une forêt dense d'arbres centenaires — certains ont plus de 700 ans. La section entre Chua Hoa Yen et le sommet est plus raide et plus sauvage.
Explorer Chua Hoa Yen
Le complexe de la pagode comprend plusieurs salles, une cour avec de vieux banians et des stèles en pierre. Prenez votre temps ici. Cherchez la statue de Tran Nhan Tong à l'intérieur du hall principal. La cour est souvent baignée dans les nuages, ce qui a donné son nom à la pagode.
Visiter Chua Mot Mai (La pagode au pilier unique de Yen Tu)
À ne pas confondre avec la célèbre pagode au pilier unique de Hanoi — cette version plus petite se trouve plus bas sur le sentier et mérite un bref arrêt. Elle est construite dans un surplomb rocheux, en équilibre sur un seul pilier de pierre.
Continuer jusqu'à la pagode Dong au sommet
La pagode en bronze à 1 068 mètres d'altitude est minuscule — juste un petit sanctuaire — mais l'atteindre est une vraie récompense. Par temps clair le matin, le panorama s'étend sur tout le littoral de Quang Ninh. Allez-y tôt ; les nuages arrivent généralement vers midi.
Observer les rituels de l'encens
Si vous venez pendant la saison des pèlerinages, les rituels à Chua Hoa Yen valent la peine d'être observés en silence. Les bouddhistes vietnamiens font des offrandes de fruits, de fleurs et d'encens. Ce n'est pas une mise en scène — c'est une religion vivante.
Où manger à proximité
À la base de Yen Tu, un groupe de restaurants et de stands de nourriture accueille les pèlerins. Cherchez les "banh cuon" — de fins rouleaux de riz cuits à la vapeur, farcis de porc haché et de champignons. La version de Quang Ninh a tendance à être légèrement plus épaisse que celle de Hanoi. Une assiette coûte entre 30 000 et 50 000 VND.
Goûtez aussi au "cha muc" — des galettes de calamar grillées, une spécialité de Quang Ninh que vous trouverez dans la plupart des restaurants locaux à Uong Bi et Ha Long. Croustillant à l'extérieur, moelleux à l'intérieur, à tremper dans de la sauce de poisson. Comptez environ 60 000 à 80 000 VND pour une portion.
Il n'y a pas de nourriture disponible dans la partie supérieure de la montagne, alors prévoyez de l'eau et des collations si vous marchez jusqu'au sommet.
Photo de Lam Kiên sur Pexels
Où se loger
La plupart des voyageurs s'installent à Uong Bi ou à Ha Long.
- Petit budget : Les maisons d'hôtes à Uong Bi, près de la route d'accès à Yen Tu, commencent à 250 000-400 000 VND/nuit. Basique mais propre.
- Gamme moyenne : Les hôtels de la ville de Ha Long offrent plus de confort, entre 500 000 et 900 000 VND/nuit, avec l'avantage de pouvoir combiner Yen Tu avec une excursion dans la baie de Ha Long.
- Haut de gamme : Le complexe Legacy Yen Tu, au pied de la montagne, est un établissement de la collection MGallery avec des chambres à partir d'environ 2 500 000 VND/nuit. C'est la seule option de luxe située juste au départ du sentier.
Conseils pratiques des locaux
- Partez tôt. Soyez au départ du sentier vers 6h00-6h30. Le téléphérique ouvre à 6h00. La lumière du matin est la meilleure, l'air est plus frais et vous éviterez les foules d'excursionnistes venant de Hanoi.
- Portez des chaussures adaptées. Les marches en pierre deviennent glissantes. Les sandales sont une mauvaise idée, même si vous verrez des pèlerins vietnamiens en porter.
- Prévoyez une veste légère. Il fait nettement plus frais au sommet — souvent 5 à 8°C de moins qu'à la base, et il y a du vent près du sommet.
- Habillez-vous de manière respectueuse à la pagode. Épaules et genoux couverts. Retirez vos chaussures avant d'entrer dans une salle de culte.
- Ayez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur la montagne. Vous aurez besoin de petites coupures pour l'eau, les collations et les boîtes à dons.
Les erreurs courantes à éviter
- Visiter pendant la semaine du Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) ou le premier mois lunaire sans s'attendre à la foule. La file d'attente pour le téléphérique peut à elle seule prendre 1 à 2 heures. Si vous recherchez l'atmosphère du pèlerinage, allez-y — mais préparez-vous en conséquence.
- Ne prendre que le téléphérique. Vous manquerez la forêt, les petits temples et l'expérience physique qui donne tout son sens à ce lieu. Faites au moins un trajet à pied.
- Ne pas emporter assez d'eau. L'ascension est plus exigeante qu'elle n'y paraît depuis le parking. Prévoyez au minimum deux litres par personne par temps chaud.
- Se précipiter. Certains groupes de touristes essaient de faire Yen Tu en trois heures. Consacrez-y une journée entière. Asseyez-vous un moment à Chua Hoa Yen. Regardez les nuages traverser la cour. C'est tout l'intérêt de la visite.
