Ce qu'il faut savoir

Chua Keo (nom complet : Than Quang Tu) est un complexe de pagodes bouddhistes du XVIIe siècle situé sur les terres planes des rizières dans ce qui était autrefois la province de Thai Binh, désormais intégrée à la zone administrative de Hung Yen, dans le delta du fleuve Rouge au nord du Vietnam. La pagode, dans sa forme actuelle, date de 1632, bien que le temple original sur ce site remonte au XIIe siècle. Il a été construit en l'honneur du moine Khong Lo, une figure liée à la fois à la pratique bouddhiste et aux légendes locales de maîtrise des eaux — ce qui est tout à fait approprié pour une région où la vie a toujours tourné autour des rivières et de l'irrigation.

Ce qui rend Chua Keo remarquable, ce n'est pas seulement son âge. C'est son clocher. Le clocher en bois à trois étages (gac chuong) s'élève à 12 mètres sans aucun clou — maintenu entièrement par un système d'assemblage. Il est considéré comme l'un des plus beaux exemples survivants de l'architecture traditionnelle en bois vietnamienne, et honnêtement, se tenir en dessous et lever les yeux vers ces structures imbriquées vaut le voyage à lui seul.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs étrangers au nord du Vietnam se limitent à Hanoi, Ninh Binh, la baie d'Ha Long ou Sapa. Chua Keo ne reçoit pratiquement aucun tourisme international, ce qui est précisément la raison pour laquelle certains voyageurs le recherchent. Vous n'y trouverez ni bus touristiques ni files d'attente aux guichets. Ce que vous trouverez : un complexe authentiquement ancien où vivent encore des moines, où les fidèles locaux viennent prier, et dont l'architecture n'a pas été « restaurée » au point de devenir méconnaissable.

Les photographes viennent pour le clocher et les bassins aux reflets. Les passionnés d'architecture viennent pour les assemblages de bois. Ceux qui ont déjà parcouru les circuits classiques du nord viennent parce qu'ils recherchent quelque chose de plus calme et de plus authentique que les pagodes très fréquentées situées plus près de Hanoi.

Le meilleur moment pour visiter

La pagode est ouverte toute l'année, mais deux périodes se distinguent :

  • Septembre–novembre : Temps sec et plus frais. Les rizières environnantes virent au doré avant la récolte, et la lumière est idéale pour la photographie. Un temps agréable pour faire du vélo si vous venez de la ville.
  • Le 4e jour du 1er mois lunaire (généralement fin janvier ou février) : Le festival annuel de Chua Keo. C'est un événement local majeur avec des spectacles de marionnettes sur l'eau (la marionnette sur l'eau est une tradition du nord du Vietnam qui mérite d'être vue), des jeux traditionnels et des processions. Il y a beaucoup de visiteurs vietnamiens, mais aucun touriste étranger — c'est une fête authentique, pas une mise en scène.

Évitez la période de juin à août si vous n'aimez pas la chaleur et l'humidité. Dans le delta, en été, la température atteint 35-38°C avec un air épais. La pagode offre de l'ombre mais, évidemment, pas de climatisation.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi (le principal centre névralgique le plus proche), Chua Keo se trouve à environ 110 km au sud-est — soit environ 2 à 2h30 en voiture ou en moto via la QL1A, puis en bifurquant vers l'est.

  • Bus : Prenez un bus depuis la gare de Giap Bat jusqu'à la ville de Thai Binh (60 000–80 000 VND, ~2 heures). Depuis le centre-ville de Thai Binh, Chua Keo se trouve à environ 17 km au sud-est dans le district de Vu Thu. Prenez un xe om (moto-taxi) local pour 50 000–70 000 VND ou utilisez Grab si disponible.
  • Moto : L'option la plus flexible. Un trajet direct depuis Hanoi, principalement sur les routes plates du delta. Une conduite facile si vous êtes à l'aise avec la circulation vietnamienne en dehors de la ville.
  • Voiture privée/chauffeur : Comptez 1 200 000–1 500 000 VND pour un aller-retour depuis Hanoi avec temps d'attente. C'est une option judicieuse si vous combinez cette visite avec d'autres arrêts dans le delta.

Scène paisible d'une rizière au crépuscule avec un agriculteur travaillant seul sous une lumière douce.

Photo par HONG SON sur Pexels

Que faire

1. Étudier le clocher de près

Le gac chuong est la pièce maîtresse. Promenez-vous autour, observez comment les supports en bois s'imbriquent sans fixations métalliques. Le savoir-faire date du XVIIe siècle. Demandez au gardien si vous pouvez monter — parfois ils l'autorisent, parfois non, selon le jour et leur humeur.

2. Parcourir tout le complexe de l'avant vers l'arrière

Chua Keo s'étend le long d'un axe central : porte d'entrée, cour, hall de culte principal, hall arrière, puis le clocher. Ne vous contentez pas de photographier l'avant pour repartir. Les halls arrière abritent d'anciennes statues en bois et des panneaux sculptés devant lesquels la plupart des visiteurs passent sans s'arrêter. Prévoyez 45 à 60 minutes pour visiter l'ensemble du complexe.

3. S'asseoir près de l'étang aux lotus

La cour avant possède un grand étang qui se remplit de lotus en été. Même en dehors de la saison des lotus, c'est un endroit calme. Les habitants s'y assoient en fin d'après-midi. Apportez de quoi boire et restez simplement immobile un moment — ce n'est pas un lieu qui récompense la précipitation.

4. Parler aux moines (si vous parlez un peu vietnamien)

C'est un monastère vivant, pas un musée. Si vous avez des bases de vietnamien ou une application de traduction, les moines résidents sont généralement heureux d'expliquer l'histoire des lieux. Ils sont fiers de leur pagode.

5. Faire du vélo dans les villages environnants

Le paysage plat du delta autour de Chua Keo est typique du nord du Vietnam : ruelles étroites entre les rizières, portes de village en briques, petits temples familiaux. Louez un vélo dans la ville de Thai Binh (demandez à votre hôtel) ou roulez lentement avec votre propre moto dans le district de Vu Thu.

Où manger à proximité

La province de Thai Binh est connue pour son « banh canh » — une soupe de nouilles épaisses à la farine de tapioca, souvent au crabe. Cherchez le banh canh cua dans les petits magasins le long de la route entre la ville de Thai Binh et la pagode. Un bol coûte entre 30 000 et 45 000 VND.

Essayez également le « nem chua » de Thai Binh. Il s'agit de porc fermenté enveloppé dans une feuille de bananier — acidulé, légèrement aigre, consommé comme en-cas avec des herbes. Les vendeurs en proposent sur les marchés locaux et parfois près de l'entrée de la pagode.

Pour un repas complet, retournez dans le centre-ville de Thai Binh. La zone autour de la rue Tran Hung Dao propose des restaurants locaux de riz et plats (com binh dan) où, pour 40 000–60 000 VND, vous aurez du riz, de la viande, des légumes et de la soupe.

Où séjourner

La ville de Thai Binh propose des hôtels et des maisons d'hôtes basiques :

  • Budget : Nha nghi (maisons d'hôtes) près de la gare routière, 200 000–350 000 VND/nuit. Suffisamment propres, avec ventilateur ou climatisation, eau chaude. Ne vous attendez pas à ce qu'on y parle anglais.
  • Milieu de gamme : Quelques hôtels plus récents dans le centre-ville (Song Tra Hotel, Hung Vuong Hotel) à 400 000–700 000 VND/nuit. Chambres privées, wifi, petit-déjeuner parfois inclus.
  • Il n'existe pas d'options de luxe ici. Ce n'est pas une ville touristique. Si vous avez besoin de confort, séjournez à Hanoi et faites l'excursion à la journée.

Vue en contre-plongée de l'architecture traditionnelle d'un temple bouddhiste vietnamien avec un toit orné.

Photo par HONG SON sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

  • Habillez-vous modestement. Épaules et genoux couverts. C'est un lieu de culte actif, pas une ruine.
  • Il n'y a pas de frais d'entrée, mais laissez une donation (10 000–50 000 VND dans la boîte à dons est habituel).
  • Arrivez avant 9h ou après 15h pour profiter de la meilleure lumière et éviter les groupes touristiques nationaux (surtout le week-end).
  • Apportez du répulsif anti-moustiques. C'est le delta — il y a de l'eau stagnante partout.
  • Il n'y a pas de distributeur automatique près de la pagode. Prévoyez du liquide depuis la ville de Thai Binh.

Erreurs courantes à éviter

  • Se précipiter en 15 minutes. Les gens viennent en voiture, prennent le clocher en photo et repartent. Vous manquerez les halls arrière et toute l'atmosphère du lieu.
  • Venir lors d'une fête importante sans s'attendre à la foule. Le Tet et le festival de la pagode attirent des milliers de visiteurs locaux. L'énergie est géniale, mais ce n'est pas l'expérience contemplative recherchée.
  • Confondre avec Chua Keo à Hanh Thien (Nam Dinh). Il existe deux pagodes associées au moine Khong Lo. Assurez-vous que votre chauffeur sait que vous voulez aller à Chua Keo dans le district de Vu Thu, Thai Binh — et non l'autre.
  • Éviter Thai Binh sous prétexte que ce n'est pas sur le circuit touristique. C'est précisément la raison pour laquelle il faut y aller.

Notes pratiques

Chua Keo est idéal pour une excursion d'une journée depuis Hanoi ou comme étape d'une boucle plus longue dans le delta du fleuve Rouge, incluant éventuellement Ninh Binh ou Nam Dinh. Cela se marie bien avec le voyage lent : faire du vélo, manger local, séjourner dans des endroits où personne ne parle anglais. Ce n'est pas une limite, c'est tout l'intérêt.

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Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.