Le village des bonbons à la noix de coco à Vinh Long : guide du voyageur

Le delta du Mékong compte des dizaines de villages artisanaux, mais peu vous permettent de pénétrer directement au cœur d'une chaîne de production, de goûter au produit encore chaud et de repartir avec un sachet de douceurs pour moins de 50 000 VND. C'est ce que proposent les villages de bonbons à la noix de coco désormais regroupés dans la province de Vinh Long.

De quoi s'agit-il ?

Le bonbon à la noix de coco — « keo dua » — est une friandise à mâcher, légèrement collante, faite à base de lait de coco, de sucre et de malt, cuite dans de grands woks et découpée à la main en petits rectangles. Cet artisanat se transmet de génération en génération dans les régions productrices de noix de coco du delta du Mékong, où les familles transformaient le surplus de noix de coco en un produit longue conservation facile à vendre sur les marchés.

Suite à la fusion administrative de Ben Tre avec la province de Vinh Long, les villages qui se trouvaient autrefois du côté de Ben Tre dépendent désormais de la juridiction de Vinh Long. Le processus de fabrication des bonbons n'a pas changé. Les familles continuent de cuisiner dans des cuisines en plein air le long des berges, d'emballer chaque pièce à la main et de vendre directement aux visiteurs arrivant en bateau ou en deux-roues.

Vous trouverez plusieurs ateliers regroupés le long des canaux près de l'île d'An Binh et des îlots environnants. Certains sont de petites entreprises familiales comptant cinq ou six employés ; d'autres sont des structures un peu plus grandes qui ajoutent des parfums comme le durian, le pandan, le chocolat ou le « ca phe sua da » (café au lait concentré).

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

C'est l'une des expériences de village artisanal les plus authentiques du sud du Vietnam. Personne ne joue la comédie : vous observez simplement les gens faire ce qu'ils font chaque jour. Le cycle complet, de la noix de coco brute au bonbon emballé, prend environ 30 minutes à observer, et les travailleurs sont généralement ravis de vous laisser essayer de couper ou d'emballer vous-même.

Cela s'intègre également parfaitement dans une excursion plus large d'une journée dans le delta du Mékong. La plupart des visiteurs combinent le village des bonbons avec la visite d'un marché flottant, des vergers fruitiers et une promenade en bateau à travers les étroits canaux bordés de palmiers.

Le meilleur moment pour visiter

De novembre à mars, c'est la saison sèche, ce qui signifie moins d'averses surprises pendant votre promenade en bateau. Les matinées sont idéales : les ateliers démarrent tôt et la lumière à travers la canopée des palmiers est magnifique avant 10 heures. La fabrication des bonbons se fait toute l'année, mais la production augmente considérablement avant le Tet, lorsque les familles à travers tout le Vietnam achètent des bonbons à la noix de coco pour offrir. Visiter en janvier signifie que vous verrez les ateliers à pleine capacité, avec des piles de produits finis partout.

Évitez les grands jours fériés si vous n'aimez pas la foule. Le Tet lui-même (fin janvier ou début février) entraîne la fermeture de la plupart des ateliers pendant une semaine.

Comment s'y rendre

Depuis Saigon, l'itinéraire le plus courant est le bus jusqu'à la ville de Vinh Long — environ 130 km, soit environ 2h30 à 3h selon le trafic. Les bus Phuong Trang (Futa) partent fréquemment de la gare routière de Mien Tay ; les billets coûtent environ 100 000 à 130 000 VND.

Depuis la ville de Vinh Long, vous avez deux options :

• En bateau : Dirigez-vous vers le front de rivière près du marché de Vinh Long et louez un petit bateau à moteur. Un bateau touristique partagé vers l'île d'An Binh et les îlots environnants coûte environ 80 000 à 150 000 VND par personne pour une boucle d'une demi-journée incluant des arrêts au village des bonbons. Les bateaux privés coûtent entre 400 000 et 600 000 VND pour l'embarcation entière.
• En deux-roues : Traversez le pont vers l'île d'An Binh et suivez les panneaux indiquant les ateliers de bonbons. Le trajet depuis le centre de Vinh Long prend environ 20 minutes. La location d'un deux-roues sur place coûte 120 000 à 150 000 VND par jour.

Si vous venez de Can Tho, comptez environ 90 minutes en bus ou en voiture.

Photo par Alberto Capparelli sur Pexels

Que faire

Observer le processus de production complet

Commencez par l'un des plus grands ateliers où vous pourrez voir chaque étape : la chair de coco râpée, le lait extrait, le mélange bouilli dans de larges woks en fer sur des feux de bois, puis versé sur des dalles de marbre, aplati et tranché. L'odeur de caramélisation est intense. Les ouvriers travaillent vite : un bon découpeur produit des centaines de pièces par heure.

Essayer d'emballer vous-même les bonbons

La plupart des ateliers permettent aux visiteurs de s'asseoir et d'emballer quelques pièces dans du papier de riz fin, puis dans le cellophane extérieur. C'est plus difficile qu'il n'y paraît. Le bonbon est encore chaud et collant, et les emballages sont petits. Personne n'attend la perfection, c'est juste une façon agréable de passer dix minutes.

Goûter aux différentes saveurs

Au-delà du classique coco nature, cherchez les variétés au durian, au pandan, à la cacahuète et au chocolat. Certains ateliers fabriquent également des biscuits à la noix de coco et un caramel au coco plus épais. La dégustation est gratuite. Un sachet de 500 grammes coûte généralement entre 30 000 et 50 000 VND selon le parfum.

Naviguer à travers le réseau de canaux

Les voies navigables étroites autour de l'île d'An Binh valent la peine d'être explorées en barque ou en petit bateau à moteur. Les cocotiers se courbent au-dessus de votre tête et vous passerez devant des vergers, de petits temples et, à l'occasion, un café avec des hamacs. C'est la partie la plus calme et la moins fréquentée du delta du Mékong par rapport aux grands circuits touristiques près de My Tho.

Visiter un verger fruitier

Plusieurs vergers près des villages de bonbons permettent aux visiteurs de cueillir et de manger des fruits de saison : longane, ramboutan, mangoustan, jacquier, selon le mois. L'entrée coûte généralement 30 000 à 50 000 VND, avec dégustation de fruits à volonté incluse.

Où manger à proximité

Le « Hu tieu » est la soupe de nouilles emblématique du delta du Mékong, et Vinh Long possède sa propre version solide : bouillon de porc clair, nouilles de riz fines, tranches de porc et crevettes. Cherchez les petites échoppes dans le centre-ville de Vinh Long plutôt que les restaurants touristiques sur les îles. Un bol coûte entre 30 000 et 45 000 VND.

Il vaut également la peine de chercher le « banh xeo » façon Mékong, c'est-à-dire surdimensionné, ultra-croustillant et farci aux crevettes, pousses de soja et porc. Les habitants les mangent enveloppés dans des feuilles de salade et des herbes avec une sauce aigre-douce. La plupart des restaurants locaux le long de la route principale vers la ville servent une version correcte pour 25 000 à 40 000 VND la crêpe.

Où séjourner

La ville de Vinh Long dispose d'une poignée de maisons d'hôtes et d'hôtels de milieu de gamme. Les chambres économiques commencent à 200 000–300 000 VND par nuit. Pour quelque chose d'un peu plus confortable, les hôtels au bord de la rivière, dans la gamme 500 000–800 000 VND, offrent des chambres décentes avec balcon donnant sur le Mékong.

Quelques séjours chez l'habitant (homestays) sont disponibles sur l'île d'An Binh elle-même. C'est sommaire — attendez-vous à une chambre avec ventilateur, moustiquaire et dîner fait maison — mais le cadre est paisible. Les prix varient entre 250 000 et 400 000 VND, petit-déjeuner inclus.

Photo par Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels

Conseils pratiques

• Ayez de l'argent liquide sur vous. Les paiements par carte sont rares dans les villages et sur les bateaux.
• Portez des chaussures que vous ne craignez pas de salir si vous visitez pendant ou juste après la pluie. Les chemins entre les ateliers ne sont pas pavés.
• Si vous réservez une excursion en bateau via un hôtel ou une agence de voyage à Vinh Long, vérifiez si les arrêts au village des bonbons sont inclus — certains itinéraires les ignorent au profit de visites plus longues dans les vergers.
• Négocier le prix des bonbons est inutile. Ils sont déjà bon marché et les marges pour ces familles sont faibles.

Erreurs courantes

N'essayez pas de faire cela comme une excursion précipitée d'une journée depuis Saigon en essayant de caser un marché flottant, un village de bonbons, un verger et un cours de cuisine. Vous passerez plus de temps dans un van qu'à voir quoi que ce soit. Soit passez la nuit à Vinh Long, soit choisissez deux activités et faites-les correctement.

Ne supposez pas que tous les ateliers sont identiques. Les petites structures familiales ont tendance à être plus intéressantes et moins scénarisées que les plus grandes qui accueillent les bus touristiques. Demandez à votre conducteur de bateau de s'arrêter à l'un des endroits les plus calmes le long du canal.

Notes pratiques

Vinh Long est une étape facile pour une nuit depuis Saigon ou un arrêt logique entre Saigon et Can Tho. Les villages de bonbons fonctionnent mieux comme une partie d'un itinéraire plus large dans le delta du Mékong plutôt que comme une destination isolée. Prévoyez une demi-journée pour la promenade en bateau et les visites d'ateliers, et laissez-vous du temps pour simplement vous asseoir au bord du canal avec une noix de coco et ne rien faire pendant un moment.