Con Phung (l'île du Phénix), Vinh Long : Guide du voyageur

Con Phung — l'île du Phénix — est une étroite île fluviale située dans le delta du Mékong, sur le fleuve Tien, entre les provinces de Vinh Long et de Ben Tre. La plupart des visiteurs y font une escale rapide lors d'une croisière sur le Mékong, y passant à peine quarante minutes, ce qui est bien dommage. L'île possède une histoire singulière et suffisamment d'attraits pour justifier une demi-journée de visite si vous organisez bien votre itinéraire.

Ce qu'il faut savoir et l'origine de l'île

Con Phung est l'une des quatre îles alluviales (les îles « Tu Linh » — Dragon, Licorne, Phénix, Tortue) de cette partie du Mékong. Elle mesure environ 1,5 km de long et est assez étroite pour que vous puissiez traverser d'une rive à l'autre en quelques minutes à pied.

L'île est surtout connue pour avoir été la base de Nguyen Thanh Nam, surnommé « Dao Dua » — le Moine à la Noix de Coco. À partir des années 1960, il y a construit un sanctuaire excentrique en plein air, mêlant imagerie bouddhiste et chrétienne, agrémenté de tours artisanales, de colonnes en forme de dragon et d'une plateforme de prière à plusieurs niveaux. Il aurait vécu uniquement de noix de coco et d'eau de coco pendant des années, d'où son surnom. Le sanctuaire est tombé en ruine après sa mort en 1990, mais il a été partiellement restauré. Les tours en mosaïque et les piliers aux dragons délavés sont toujours debout, et ils ne ressemblent vraiment à rien de ce que vous verrez ailleurs dans le delta du Mékong.

Au-delà du sanctuaire, Con Phung est une île vivante, rythmée par ses cocotiers, ses vergers de longanes, ses ruchers et sa production artisanale de bonbons à la noix de coco.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Trois raisons, en toute honnêteté. Premièrement, les ruines du Moine à la Noix de Coco. Elles sont étranges et photogéniques d'une manière difficile à décrire : une architecture d'art populaire construite par un ascète autoproclamé sur une île fluviale. Deuxièmement, les ateliers de bonbons à la noix de coco, où vous pouvez observer tout le processus, du lait de coco frais jusqu'à l'emballage, en une dizaine de minutes. Troisièmement, la promenade en bateau elle-même. Se rendre à Con Phung signifie naviguer dans des canaux étroits bordés de palmiers d'eau, l'expérience du delta du Mékong que la plupart des gens recherchent.

Si vous avez déjà fait le circuit classique du Mékong — My Tho, l'île de Thoi Son — Con Phung, via Vinh Long, semble nettement moins formaté.

La meilleure période pour visiter

De novembre à avril (saison sèche) est la période la plus agréable. Le fleuve est plus calme, l'humidité devient supportable et les vergers sont productifs. Janvier et février coïncident avec les préparatifs du Tet, ce qui signifie que l'île est plus calme en temps normal, mais peut être très fréquentée pendant les jours fériés.

De juillet à octobre, des pluies surviennent presque quotidiennement l'après-midi, mais les matinées sont généralement dégagées. Évitez les week-ends et les jours fériés vietnamiens si vous ne voulez pas partager les sentiers étroits avec cinquante autres visiteurs.

Comment s'y rendre depuis Saigon

La ville de Vinh Long est le point central le plus proche. Depuis Saigon (gare routière de Ben xe Mien Tay), prenez un bus pour Vinh Long — environ 130 km, soit environ 2h30 de trajet, pour un coût compris entre 80 000 et 120 000 VND selon la compagnie. Phuong Trang (FUTA) et Thanh Buoi proposent des départs fréquents.

Depuis la ville de Vinh Long, dirigez-vous vers le front de mer près du marché de Vinh Long. Des bateliers proposent des excursions vers Con Phung et les îles voisines. Un petit bateau privé pour 2 à 4 personnes coûte environ 300 000 à 500 000 VND pour un circuit d'une demi-journée incluant Con Phung, une balade en canal et un arrêt dans un verger. Les visites de groupe sont moins chères — 150 000 à 200 000 VND par personne.

Si vous voyagez en moto depuis Saigon, prenez la QL1A jusqu'à Vinh Long (environ 3 heures avec des pauses). L'embarcadère est facile à trouver le long du front de mer du fleuve Tien.

Photo par HỨA QUANG THỚI sur Pexels

Que faire sur Con Phung

Explorer le sanctuaire du Moine à la Noix de Coco

Le sanctuaire est compact — vous pouvez en faire le tour en 20 à 30 minutes. Cherchez les colonnes aux neuf dragons, la tour de prière en forme de fusée (oui, vraiment) et la sculpture du globe terrestre délavée, censée symboliser la paix dans le monde. L'entrée est gratuite. Un gardien local propose parfois des explications informelles si vous le demandez.

Observer la fabrication des bonbons à la noix de coco

Plusieurs ateliers familiaux sur l'île produisent des « keo dua » (bonbons à la noix de coco). Le processus est simple : faire bouillir du lait de coco avec du sucre et du malt, étirer la pâte, la couper et l'emballer. On vous proposera des échantillons. Un sachet de bonbons frais coûte entre 20 000 et 30 000 VND et a un goût nettement meilleur que les produits emballés vendus dans les boutiques touristiques de Saigon.

Faire un tour en sampan dans les canaux

La plupart des excursions en bateau incluent une courte balade dans un sampan étroit (barque en bois ramée à la main) à travers les canaux bordés de palmiers d'eau autour de l'île. C'est la partie qui finit souvent sur Instagram. C'est un peu touristique, mais les canaux sont réels et vraiment paisibles si vous y allez tôt.

Visiter un verger fruitier

Les dégustations de fruits de saison dans les vergers locaux sont généralement incluses dans l'excursion en bateau. Attendez-vous à goûter des longanes, des rambutans, du jacquier ou de la mangue selon la saison. Les fruits sont cueillis le matin même et servis avec un thé au miel.

Goûter au miel local

L'apiculture est courante sur l'île. Vous pouvez goûter du miel frais, observer les abeilles sur les rayons (on vous proposera même de tenir un cadre si vous le souhaitez) et acheter des pots pour environ 100 000 à 150 000 VND.

Où manger aux alentours

Con Phung propose peu de choix pour se restaurer — principalement des fruits et des en-cas. Pour un vrai repas, mangez dans la ville de Vinh Long avant ou après votre visite.

Le « Hu tieu » est la soupe de nouilles emblématique du delta du Mékong, et Vinh Long en propose une excellente version : bouillon à base de porc, nouilles de riz, tranches de porc et crevettes. Cherchez les petites échoppes près du marché de Vinh Long ; un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND. Le « Banh xeo » — cette crêpe croustillante au curcuma farcie de crevettes et de germes de soja — est omniprésent dans le delta et toujours délicieux ici. Comptez entre 20 000 et 30 000 VND par crêpe dans une échoppe de rue.

Où séjourner

La plupart des voyageurs visitent Con Phung lors d'une excursion à la journée depuis Vinh Long ou comme étape entre Saigon et Can Tho. Si vous souhaitez passer la nuit à Vinh Long :

• Budget : Les maisons d'hôtes basiques le long du front de mer commencent à 200 000–350 000 VND/nuit. Propres, climatisées, sans superflu.
• Milieu de gamme : Quelques hôtels dans la fourchette de 500 000–800 000 VND proposent des chambres avec vue sur le fleuve. Les établissements de type « Mekong Homestay » sur les îles voisines offrent des tarifs similaires, petit-déjeuner et transferts en bateau inclus.
• Haut de gamme : Options limitées. Les meilleurs séjours se trouvent généralement dans des homestays sur les autres îles de Vinh Long (l'île d'An Binh en compte plusieurs), pouvant aller jusqu'à 1 200 000 VND/nuit pour un bungalow confortable au bord de l'eau.

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Ayez du liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île et personne n'accepte les cartes bancaires. Prévoyez suffisamment de VND pour le bateau, les en-cas et les souvenirs.
• Allez-y le matin. Les groupes touristiques arrivent entre 10h00 et 14h00. Présentez-vous à l'embarcadère vers 8h00 et vous aurez les canaux presque pour vous tout seul.
• Portez des chaussures que vous ne craignez pas de mouiller. Monter et descendre des petits bateaux implique souvent de marcher dans une eau peu profonde ou sur des berges boueuses.
• La crème solaire et le chapeau sont indispensables. Il n'y a presque pas d'ombre sur le bateau et le fleuve réfléchit la chaleur.
• Négociez le prix du bateau avant d'embarquer. Mettez-vous d'accord sur l'itinéraire et le coût total à l'avance. Écrivez-le si votre vietnamien n'est pas très fluide.

Erreurs courantes à éviter

• Réserver un tour en bus de groupe depuis Saigon qui combine Con Phung avec cinq autres arrêts dans la même journée. Vous passerez plus de temps dans le bus que sur l'eau. Il vaut mieux s'installer à Vinh Long ou à Can Tho et organiser une excursion en bateau de manière indépendante.
• Passer à côté du sanctuaire du Moine à la Noix de Coco parce qu'il a l'air délabré de l'extérieur. Il est effectivement délabré — c'est ce qui le rend intéressant.
• S'attendre à une expérience de nature sauvage et isolée. Con Phung est une île touristique avec des sentiers balisés et des vendeurs de souvenirs. C'est agréable, mais pas sauvage. Ajustez vos attentes et vous l'apprécierez davantage.

Notes pratiques

Con Phung s'intègre parfaitement dans un circuit plus large dans le delta du Mékong : associez-le à une nuit à Vinh Long et une journée à Can Tho pour les marchés flottants. L'île elle-même nécessite environ 2 à 3 heures de visite. Si vous vous dirigez vers le sud depuis Saigon, c'est un détour facile et intéressant par rapport à la route principale.