Ce qu'est Cua Lan et pourquoi s'y intéresser
Cua Lan se trouve dans la province de Hung Yen, à environ 60 km au sud-est de Hanoi, dans le cœur plat et verdoyant du delta du fleuve Rouge. Le nom fait référence à une porte fluviale — un point où les cours d'eau se séparent ou se rencontrent — et cette géographie a façonné la région pendant des siècles. Historiquement, cette partie de Hung Yen était liée à la province de Thai Binh avant que les frontières administratives ne changent, et vous entendrez encore les résidents les plus âgés évoquer ce lien.
Hung Yen elle-même n'apparaît pas sur la plupart des radars touristiques, ce qui fait partie de son charme. La province est célèbre à travers le Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) pour ses longanes ("nhan long"), ses villages traditionnels et un rythme de vie que Hanoi a perdu il y a des décennies. Cua Lan est un fragment de ce monde : des confluents fluviaux, des routes sur les digues et une agriculture de plaine s'étendant à perte de vue.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
On vient ici pour sortir des sentiers battus. Cua Lan et la campagne environnante de Hung Yen offrent ce que le delta du fleuve Rouge fait de mieux : un paysage entièrement façonné par l'eau et le riz, ponctué de pagodes de village et de bourgs commerçants qui n'ont pas été rénovés pour Instagram.
Si vous avez passé du temps à Hanoi et que vous souhaitez faire une excursion d'une journée ou d'une nuit qui ne soit ni Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) ni la baie d'Ha Long, Hung Yen est une véritable alternative. C'est plus proche, moins cher, et presque entièrement dépourvu d'autres voyageurs étrangers. L'emplacement de Cua Lan au bord du fleuve lui donne un caractère légèrement différent de l'intérieur des terres de Hung Yen : il y a plus d'activité sur l'eau, une culture de la pêche plus présente, et la lumière sur le fleuve en fin d'après-midi vaut à elle seule le déplacement.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de juillet à septembre, au moment de la récolte des longanes. Les vergers autour de Hung Yen croulent sous les fruits, les étals en bord de route vendent des longanes frais au kilo pour 25 000 à 40 000 VND, et l'air en est parfumé. Le festival du longane de Hung Yen a généralement lieu fin juillet ou en août.
En dehors de la saison des récoltes, la période d'octobre à décembre est agréable : le temps est plus frais, sec, et les rizières oscillent entre le vert et l'or. Évitez mars et avril si vous n'aimez pas la bruine ; le delta est alors recouvert d'une brume grise persistante qui peut durer des semaines.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
La ville de Hung Yen est le carrefour principal. Depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), deux options pratiques s'offrent à vous :
- Bus : Prenez un bus depuis la gare routière de Giap Bat ou de Nuoc Ngam en direction de la ville de Hung Yen. Le trajet dure environ 1,5 à 2 heures et coûte entre 60 000 et 80 000 VND. Depuis la ville de Hung Yen, vous aurez besoin d'un xe om local (moto-taxi) ou d'un Grab bike pour rejoindre la zone de Cua Lan — environ 10 à 15 km selon votre destination exacte, pour environ 30 000 à 50 000 VND.
- Moto depuis Hanoi : L'option la plus flexible. Prenez la route nationale 5 ou la nouvelle voie rapide en direction de Hai Duong, puis bifurquez vers le sud sur les routes provinciales en direction de Hung Yen. La distance totale est d'environ 60 à 65 km ; comptez 1,5 heure avec les arrêts. Le dernier tronçon suit les routes sur les digues le long du fleuve — étroites, pittoresques et peu fréquentées.
Il n'y a pas de gare ferroviaire dans la ville de Hung Yen qui soit utile pour ce trajet. Une voiture privée ou un taxi depuis Hanoi coûte environ 600 000 à 800 000 VND l'aller.
Photo de Flint Huynh sur Pexels
Que faire sur place
Marcher sur les routes des digues
Les chemins surélevés sur les digues le long du fleuve près de Cua Lan sont le meilleur moyen de découvrir la région. Ils surplombent la plaine inondable, vous offrant des vues dégagées sur les étangs piscicoles, les rizières et le fleuve lui-même. Tôt le matin est le moment idéal : les agriculteurs sont de sortie, la lumière est rasante et vous aurez le chemin presque pour vous tout seul.
Visiter un verger de longanes
Le longane de Hung Yen est considéré comme le meilleur du Vietnam. Si vous êtes là pendant la saison des récoltes, arrêtez-vous à n'importe quel verger dont le portail est ouvert — la plupart des agriculteurs sont ravis de vous laisser jeter un œil et vous vendront des fruits directement. Hors saison, les vergers restent agréables pour une promenade sous la canopée.
Explorer Pho Hien
À environ 10 km de Cua Lan, l'ancien port de commerce de Pho Hien était l'un des centres commerciaux les plus importants du nord du Vietnam aux XVIe et XVIIe siècles. Des marchands japonais, chinois, néerlandais et portugais y faisaient du commerce. Aujourd'hui, c'est une ville tranquille avec une poignée de temples et de maisons communales bien préservés. Le quartier de Pho Hien compte plusieurs pagodes qui valent le détour, la pagode Chuong et la pagode Hien étant les plus remarquables.
Observer le fleuve
Cela peut ressembler à un non-conseil, mais le trafic fluvial près de Cua Lan est véritablement fascinant. Des barges de sable, de petits bateaux de pêche et des cargos y passent régulièrement. Trouvez un endroit sur la digue, asseyez-vous avec un thermos de "thé au lotus" si vous pouvez en trouver un, et observez l'eau. C'est un rythme totalement différent de ce que vous trouverez dans les villes.
Profiter d'un marché local matinal
Les marchés de village à Hung Yen se tiennent généralement de 5h30 à environ 8h00 du matin. On y vend des produits frais, du poisson de rivière, du tofu et des "banh cuon" — des rouleaux de riz cuits à la vapeur et préparés sur place. Ces marchés ne sont pas conçus pour les touristes, alors contentez-vous d'observer, de pointer du doigt et de payer. Les prix y sont dérisoires.
Où manger dans les environs
Le plat signature de Hung Yen est le "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" — de fines et soyeuses feuilles de riz cuites à la vapeur, farcies de porc haché et de champignons noirs, servies avec des échalotes frites et une sauce pour tremper. On le mange au petit-déjeuner, et les versions d'ici sont nettement plus fines et délicates que celles que vous trouverez à Hanoi.
Cherchez également le "bun thang" — une soupe de nouilles raffinée originaire de Hanoi avec du poulet effiloché, de l'œuf et du porc — qui apparaît à Hung Yen avec de légères variations locales. Les plats de poisson de rivière (ca kho, ca chien) sont courants dans les com binh dan (petits restaurants de riz du quotidien) en bord de route et coûtent entre 35 000 et 50 000 VND pour une assiette complète avec du riz.
Où dormir
La ville de Hung Yen compte quelques hôtels basiques et maisons d'hôtes (nha nghi) dans la fourchette de 200 000 à 400 000 VND par nuit. Ne vous attendez pas à des hôtels-boutiques — les chambres sont propres, climatisées et fonctionnelles. Quelques hôtels plus récents près du centre-ville s'approchent des 500 000 à 700 000 VND avec un ameublement légèrement supérieur.
Il n'y a pas d'hébergement directement dans la zone de Cua Lan elle-même. La plupart des voyageurs s'installent dans la ville de Hung Yen et rayonnent à partir de là. Si vous êtes à moto, vous pouvez également faire l'aller-retour depuis Hanoi dans la même journée.
Photo de Claire Dao sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez de l'argent liquide. Le paiement par carte est rare en dehors du centre-ville de Hung Yen.
- La crème solaire et un chapeau sont non négociables dans le delta — il n'y a aucune ombre sur les routes des digues.
- Si vous roulez à moto, faites le plein dans la ville de Hung Yen. Les stations-service se font rares dans la campagne.
- Apprenez l'expression "bao nhieu" (combien ça coûte ?) — elle couvre 80 % des interactions au marché.
- Prenez un répulsif anti-moustiques si vous vous asseyez au bord du fleuve en soirée. Le delta en est un vivier très actif.
Erreurs courantes à éviter
- S'y précipiter pour une excursion d'une demi-journée. La région récompense les matinées tranquilles et les longues après-midis. Si possible, passez la nuit dans la ville de Hung Yen et accordez-vous deux demi-journées sans vous presser.
- S'attendre à des panneaux en anglais. Il n'y en a pratiquement aucun. Téléchargez le vietnamien sur Google Traduction hors ligne avant de quitter Hanoi.
- Faire l'impasse sur Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Hien. Certains voyageurs viennent uniquement pour le fleuve et manquent la zone portuaire historique, qui donne pourtant plus de contexte à l'ensemble de la visite.
- Arriver après 9h pour les marchés. Ils sont déjà terminés à cette heure-là. Mettez un réveil.
Notes pratiques
Cua Lan et la province de Hung Yen fonctionnent à merveille comme un contrepoint paisible à un séjour basé à Hanoi — assez proches pour une balade d'une journée, mais suffisamment différentes pour avoir l'impression d'être dans un autre pays. Associez cela à une étape à Ninh Binh ou à quelques jours à Hanoi pour explorer le Vieux Quartier, et vous obtiendrez un itinéraire dans le nord du Vietnam qui offre de véritables contrastes. Ne vous attendez simplement pas à des infrastructures ultra-modernes. C'est d'ailleurs tout l'intérêt.
