Ho Ban Nguyet à Hung Yen : Guide du voyageur

De quoi s'agit-il ?

Ho Ban Nguyet — littéralement le « lac de la demi-lune » — est un lac d'eau douce en forme de croissant situé au cœur de la ville de Hung Yen, à environ 60 km au sud-est de Hanoi. Le lac longe le vieux quartier et constitue le centre social de Hung Yen depuis des siècles, à l'époque où la ville servait de port de commerce animé sur le fleuve Rouge sous les dynasties Le et Nguyen.

Le lac n'est pas grand — vous pouvez en faire le tour en 25 minutes environ — mais il ancre l'identité de la ville. De vieux banians bordent la rive sud, et un ensemble de temples et de pagodes se trouvent à quelques centaines de mètres de l'eau. Pour une capitale de province qui figure à peine sur les radars touristiques, c'est un endroit étonnamment agréable pour passer une demi-journée.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Honnêtement, la plupart n'y vont pas. Hung Yen est négligée car elle se situe entre Hanoi et Ninh Binh, sans les paysages karstiques spectaculaires ou les sites classés à l'UNESCO qui attirent les foules. Mais c'est précisément ce qui séduit un certain type de voyageur : une authentique ville provinciale vietnamienne sans aucune infrastructure touristique, sans rabatteurs, et avec une atmosphère au bord du lac qui semble avoir des décennies de retard sur le rythme de Hanoi.

Ceux qui viennent s'intéressent généralement au complexe de temples voisin, aux vergers de longanes pour lesquels Hung Yen est célèbre, ou sont simplement de passage lors d'une boucle dans le delta du fleuve Rouge. Ho Ban Nguyet vous donne une raison de vous arrêter plutôt que de simplement passer en voiture.

Le meilleur moment pour visiter

De septembre à novembre, c'est l'idéal. La chaleur estivale est retombée, le ciel s'éclaircit après la mousson, et vous profitez de la fin de la récolte des longanes (de fin juillet à août, mais certaines variétés tardives s'étendent jusqu'en septembre). La zone du lac est à son meilleur lorsque les arbres sont fournis et que l'air est sec.

Évitez la période de juin à août si vous êtes sensible à la chaleur — Hung Yen affiche 35-38°C avec une forte humidité, et il y a très peu d'ombre autour du lac. De décembre à février, le temps est correct mais gris et frais ; le lac peut paraître un peu terne sous un ciel couvert.

Comment s'y rendre depuis Hanoi

La ville de Hung Yen se trouve à 60 km de Hanoi, un trajet direct par la route nationale 5 ou par la nouvelle autoroute Hanoi-Hai Phong (sortie Hung Yen).

En bus : Prenez un bus depuis la gare routière de Giap Bat ou de Nuoc Ngam à Hanoi en direction de la ville de Hung Yen. Les départs ont lieu toutes les 20 à 30 minutes, le trajet dure 1h30 et les billets coûtent entre 60 000 et 80 000 VND. Le bus vous dépose à la gare routière de Hung Yen, à environ 2 km du lac — un trajet rapide en xe om pour 15 000 à 20 000 VND.

En deux-roues : L'option la plus flexible. Prenez la QL5 via la sortie Hai Duong ou traversez le district de Van Giang par des routes secondaires. Comptez environ 1h30 depuis le centre de Hanoi, selon le trafic à la sortie de la ville.

En voiture (Grab/privée) : Une voiture Grab depuis Hanoi coûte environ 350 000 à 450 000 VND pour un aller simple. Louer un chauffeur pour une excursion d'une journée (Hanoi–Hung Yen–Hanoi) coûte environ 1 200 000 à 1 500 000 VND.

Photo par HONG SON sur Pexels

Que faire ?

Faire le tour du lac

Le chemin qui entoure Ho Ban Nguyet est plat, ombragé sur le côté sud par de vieux arbres, et prend environ 25 minutes à un rythme lent. Tôt le matin (6h-7h) est le moment où les habitants pratiquent le tai-chi et où la lumière est idéale pour les photos. La fin d'après-midi est également agréable — les familles sortent, les enfants jouent et des stands de nourriture apparaissent.

Visiter les vestiges du quartier commerçant de Pho Hien

Hung Yen était autrefois Pho Hien, l'un des ports de commerce les plus importants du Vietnam aux XVIe et XVIIe siècles. Les rues du vieux quartier près du lac conservent encore quelques maisons anciennes, des maisons communales (« dinh ») et des temples de cette époque. Cherchez le temple Mao Dien et l'architecture de l'ère Pho Hien dans les rues au sud-est du lac.

Explorer Chua Chuong (Pagode Chuong)

À environ 500 mètres du lac, cette pagode vieille de plusieurs siècles possède une impressionnante collection de statues en bois et une cour paisible. Elle n'est pas visitée par les bus touristiques, vous l'aurez donc probablement pour vous tout seul.

Faire du vélo dans les vergers de longanes

Le longane (« nhan ») de Hung Yen est considéré comme le meilleur du Vietnam — plus petit, plus sucré et à la peau plus fine que les variétés du sud. Les vergers commencent juste à l'extérieur du centre-ville. Louez un vélo (la plupart des maisons d'hôtes peuvent en organiser un pour 50 000 VND/jour) et roulez 3-4 km vers les zones de vergers. Si vous êtes là en juillet-août, vous pouvez acheter des fruits directement auprès des agriculteurs pour 30 000 à 50 000 VND par kilogramme.

S'asseoir à un café au bord du lac

Il y a quelques cafés basiques sur la rive nord de Ho Ban Nguyet — chaises en plastique, café vietnamien filtre, pas de menu en anglais. Commandez un "ca phe sua da" pour 20 000 à 25 000 VND et regardez la ville vivre. C'est le genre d'endroit où ne rien faire est tout l'intérêt.

Où manger à proximité

Hung Yen n'est pas une destination gastronomique majeure, mais deux spécialités valent le détour :

Le « Bun thang » façon Hung Yen — la version locale utilise un bouillon plus léger que celui de Hanoi, avec du poulet effiloché, de l'œuf et du « gio lua » (roulé de porc). Cherchez les stands dans les rues à l'est du lac le matin. Un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND.

Le « Banh cuon » de Pho Hien — Hung Yen prépare des rouleaux de riz cuits à la vapeur fins et délicats, parfois farcis de porc haché et de champignons noirs. La texture est légèrement différente de la version de Hanoi — plus translucide. Plusieurs boutiques de la rue Tran Hung Dao en servent pour 25 000 à 35 000 VND l'assiette.

Où séjourner

La ville de Hung Yen dispose d'un hébergement limité, allant du budget au milieu de gamme :

• Nha nghi (maisons d'hôtes) : 200 000 à 350 000 VND/nuit. Basique mais propre. Climatisation, eau chaude, sans superflu. Regroupées près de la gare routière et le long des routes principales.
• Hôtels milieu de gamme : 400 000 à 700 000 VND/nuit. Quelques établissements plus récents sur la route Nguyen Van Linh disposent de halls d'accueil corrects, de meilleurs lits et du petit-déjeuner inclus. N'attendez pas les standards des hôtels internationaux.
• Excursion d'une journée : La plupart des visiteurs traitent Hung Yen comme une excursion d'une journée depuis Hanoi, ce qui est le plus pratique, à moins que vous ne combiniez cette visite avec d'autres étapes dans le delta du fleuve Rouge.

Photo par HONG SON sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• La zone du lac n'a presque aucune signalisation en anglais. Téléchargez le vietnamien sur Google Translate en mode hors ligne avant de venir.
• Il existe des distributeurs automatiques dans le centre-ville de Hung Yen (Vietcombank, BIDV), mais prévoyez tout de même de l'argent liquide — la plupart des stands de nourriture et des petites boutiques n'acceptent que les espèces.
• Si vous faites du vélo vers les vergers, partez tôt. À 10h, le soleil est brutal et il n'y a pas d'ombre sur la route.
• Le pourtour du lac n'a pas de garde-corps par endroits — surveillez les jeunes enfants près des bords, surtout sur le côté nord, moins entretenu.

Erreurs courantes à éviter

• S'attendre à un lac de villégiature : Ho Ban Nguyet est un parc municipal, pas une attraction touristique avec des guichets et des sentiers aménagés. Ayez les bonnes attentes — c'est la vie quotidienne d'une ville vietnamienne, pas une expérience touristique packagée.
• Venir uniquement pour le lac : Le lac seul ne vaut pas 3 heures de trajet. Combinez-le avec les temples de Pho Hien, les vergers de longanes et la campagne environnante pour en faire une vraie journée.
• Sauter le petit-déjeuner : La meilleure nourriture autour du lac est servie entre 6h et 9h. Si vous arrivez en milieu d'après-midi, vos options de restauration diminuent considérablement.
• Repartir vers Hanoi à la tombée de la nuit : La QL5 a un trafic intense de camions la nuit avec un éclairage imprévisible. Si vous êtes en deux-roues, essayez de partir avant 16h.

Notes pratiques

Ho Ban Nguyet est idéal dans le cadre d'une excursion d'une journée plus large dans le delta du fleuve Rouge depuis Hanoi — combinez-le avec le village de potiers de Bat Trang sur le chemin, ou continuez vers le sud en direction de Ninh Binh si vous vous dirigez dans cette direction. Prévoyez une demi-journée pour Hung Yen elle-même. La ville récompense les voyageurs qui sont à l'aise avec l'absence d'anglais, l'absence de menus touristiques et le plaisir tranquille d'un lieu vietnamien qui n'a pas été optimisé pour les visiteurs.