Den Thuong à Phu Tho : Guide du voyageur pour le temple au sommet des rois Hung

Qu'est-ce que Den Thuong et pourquoi est-ce important ?

Den Thuong — le Temple Supérieur — se trouve au sommet de la montagne Nghia Linh, à environ 175 mètres au-dessus de la plaine du fleuve Rouge dans la ville de Viet Tri, province de Phu Tho. C'est le plus haut et le plus sacré des quatre temples principaux du complexe des temples des rois Hung (Den Hung), un site directement lié à l'histoire des origines du Vietnam. Selon la tradition, c'est ici que les rois Hung — les fondateurs semi-mythiques du premier État vietnamien, Van Lang — faisaient des offrandes au ciel et à la terre, priant pour de bonnes récoltes et la prospérité nationale.

Le temple dans sa forme actuelle date de restaurations effectuées aux XVe et XVIIe siècles, bien que le culte y soit pratiqué depuis bien plus longtemps. L'architecture est modeste par rapport à, disons, la Citadelle impériale Thang Long à Hanoi, mais c'est ce qui fait son charme. Den Thuong n'est pas une question de grandeur. C'est un temple en bois compact entouré d'arbres centenaires, de fumée d'encens et d'un calme que les temples inférieurs n'ont pas — principalement parce que moins de visiteurs font l'ascension jusqu'en haut.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Den Thuong attire deux types de visiteurs. Les premiers sont les pèlerins vietnamiens, surtout autour du Festival des rois Hung (le 10e jour du troisième mois lunaire, tombant généralement en avril). Il s'agit d'un jour férié national, et le complexe peut accueillir des centaines de milliers de visiteurs sur quelques jours. Le second groupe est composé de voyageurs intéressés par les racines culturelles vietnamiennes — le genre de personnes qui ont déjà visité le Temple de la Littérature à Hanoi et souhaitent approfondir leur connaissance de l'histoire pré-impériale du pays.

L'ascension elle-même en vaut la peine. L'escalier partant de la base du complexe jusqu'à Den Thuong traverse la forêt, passe devant Den Ha (Temple Inférieur) et Den Trung (Temple Moyen), et prend environ 30 à 40 minutes à un rythme confortable. Vous arrivez légèrement essoufflé, un peu en sueur, et le calme au sommet semble mérité.

Meilleure période pour visiter

Le Festival des rois Hung (généralement mi-avril) est la période la plus significative culturellement, mais aussi la plus fréquentée — on parle d'une foule compacte sur les escaliers. Si vous voulez profiter de l'atmosphère sans la cohue, visez les jours de semaine en mars, début avril, ou d'octobre à novembre. Le climat à Phu Tho est idéal d'octobre à décembre : plus frais, plus sec, et la brume se dissipe suffisamment pour offrir de belles vues depuis le sommet. Les mois d'été (juin-août) apportent la chaleur et des averses l'après-midi qui rendent les marches en pierre glissantes.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi, Den Hung se trouve à environ 85 km au nord-ouest — environ deux heures en voiture ou en moto via l'autoroute Noi Bai - Lao Cai (sortie à Phong Chau). Des bus au départ de la gare routière de My Dinh desservent la ville de Viet Tri pour environ 80 000 à 100 000 VND ; depuis la gare routière de Viet Tri, prenez un bus local ou un taxi jusqu'à l'entrée du complexe (environ 7 km, 50 000 à 70 000 VND en taxi). Si vous conduisez une moto depuis Hanoi, l'itinéraire est simple et principalement composé d'autoroutes.

L'entrée au complexe des temples des rois Hung coûte 10 000 VND par personne. Une navette part de l'entrée pour monter une partie de la colline pour 30 000 VND l'aller, mais elle ne vous emmène que dans la zone inférieure — l'ascension finale vers Den Thuong se fait à pied.

Photo par Minh Lê sur Pexels

Que faire

Parcourir l'itinéraire complet des temples

Ne sautez pas directement vers le sommet. Commencez par Den Ha, où se trouvent la porte principale et un petit musée. Montez jusqu'à Den Trung, qui honore le rôle des rois Hung dans l'enseignement de la riziculture. Puis montez jusqu'à Den Thuong. La marche complète donne du contexte et enrichit l'expérience. Prévoyez 2 à 2h30 pour l'aller-retour, en prenant le temps d'explorer chaque arrêt.

Visiter le musée des rois Hung

Situé près de la base du complexe, le musée abrite des artefacts de l'âge du bronze — tambours Dong Son, poteries, outils — excavés dans la région. C'est un petit musée, mais bien organisé, qui fournit des informations rendant les temples plus significatifs. Entrée gratuite avec votre billet pour le complexe.

Se recueillir au temple Gieng

Souvent négligé, Den Gieng (le Temple du Puits) se trouve sur un sentier latéral sous Den Thuong. La légende raconte que les filles des rois Hung utilisaient un puits ici comme miroir. C'est un endroit plus calme que les temples principaux, avec une atmosphère plus intime.

Découvrir l'histoire du "Banh Chung, Banh Day"

Le mythe des origines du "banh chung" (gâteau de riz gluant carré) et du "banh day" (gâteau de riz gluant rond) se situe ici — le prince Lang Lieu les aurait présentés à son père, un roi Hung, pour gagner le trône. Vous verrez des références à cela dans tout le complexe. Pendant la période du festival, des démonstrations de fabrication de banh chung sont organisées.

Emprunter les sentiers forestiers

Le complexe est situé au sein d'une forêt nationale. Des sentiers secondaires serpentent à travers des arbres anciens — certains centenaires — que la plupart des visiteurs ignorent. Si vous avez une heure de plus, la canopée et le chant des oiseaux sont une excellente raison de s'attarder.

Où manger à proximité

Phu Tho n'est pas une destination gastronomique au niveau de Hanoi ou de Hue, mais quelques spécialités valent le détour. Cherchez le "banh cuon" façon Phu Tho — plus fin et plus moelleux que la version de Hanoi, servi avec une sauce trempette légèrement plus sucrée. Les vendeurs se regroupent près de l'entrée du complexe et le long de la route menant à Viet Tri. Pour un repas assis, la ville de Viet Tri propose des restaurants locaux de riz et plats (com binh dan) où une assiette de porc grillé, riz et légumes coûte entre 35 000 et 50 000 VND. N'attendez pas de cocktails artisanaux — c'est une capitale provinciale, et la "bia hoi" sur des tabourets en plastique est la norme en soirée.

Où séjourner

La plupart des voyageurs visitent Den Thuong lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi, ce qui est l'approche la plus pratique. Si vous souhaitez passer la nuit sur place — par exemple pour effectuer une visite tôt le matin avant la foule — Viet Tri dispose d'une poignée d'hôtels dans la gamme de 300 000 à 600 000 VND (Muong Thanh Viet Tri est l'option milieu de gamme la plus fiable). Les maisons d'hôtes économiques près de l'entrée du complexe coûtent entre 200 000 et 350 000 VND, mais sont basiques.

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Portez des chaussures adaptées. Les marches en pierre menant à Den Thuong deviennent glissantes, surtout après la pluie. Les sandales sont une mauvaise idée.
• Apportez de l'encens et des offrandes si vous souhaitez participer. De petits paquets d'encens et du papier votif sont vendus à la base pour 10 000 à 20 000 VND. Personne ne vous forcera, mais y participer fait partie de l'expérience.
• Commencez tôt. Le complexe ouvre à 7h00. Dès 10h00 le week-end, les escaliers deviennent encombrés. Le début de matinée signifie aussi des températures plus fraîches pour l'ascension.
• Emportez de l'eau. Il y a quelques vendeurs de boissons à mi-chemin, mais le choix est limité et les prix sont majorés. Une bouteille à la base coûte 10 000 VND ; à mi-chemin, attendez-vous à payer 20 000 VND.

Erreurs courantes à éviter

• Visiter uniquement pendant le Festival des rois Hung sans planification. Le jour férié national signifie que les routes depuis Hanoi sont bloquées et que le complexe est bondé. Si vous y allez pendant le festival, quittez Hanoi avant 6h00 ou envisagez de séjourner à Viet Tri la veille.
• Sauter les temples inférieurs. Den Thuong est le point culminant, mais passer rapidement devant Den Ha et Den Trung signifie manquer la moitié de l'histoire.
• Porter des shorts ou des vêtements révélateurs dans les temples. C'est un lieu de culte actif, pas une ruine. Habillez-vous respectueusement — couvrir les genoux et les épaules est la règle de sécurité.
• Penser que cela ne vaut pas le détour. Den Thuong n'a pas le drame visuel de Bai Dinh ou l'échelle des sites de Ninh Binh. Ce qu'il possède, c'est de l'ancienneté, du sens et un cadre enveloppé de forêt qui récompense quiconque est prêt à grimper.

Notes pratiques

Den Thuong se combine facilement avec une excursion d'une journée depuis Hanoi, surtout si vous avez votre propre véhicule. Associez-le à une route à travers les plantations de thé à l'ouest de Viet Tri pour une journée complète. Le complexe des temples est un véritable morceau de l'identité vietnamienne — pas une attraction touristique construite pour les appareils photo, mais un lieu où les gens viennent encore se connecter à quelque chose de plus ancien que n'importe quelle dynastie.