Ce que c'est et pourquoi ça existe
Le Den Tho Bac Ho Bac Lieu est un temple commémoratif dédié à Ho Chi Minh, situé dans l'ancienne province de Bac Lieu, aujourd'hui rattachée à la province élargie de Ca Mau, au cœur du delta du Mékong. Le temple a été construit au début des années 2000 par les habitants et les autorités locales, comme lieu de recueillement et de rassemblement culturel. Il occupe un vaste terrain ombragé et verdoyant, non loin du centre-ville de Bac Lieu, alliant l'architecture templière du sud du Vietnam à des jardins paysagers et une petite aile muséale.
Le complexe n'est pas immense, mais il est bien entretenu et sincèrement fréquenté par les habitants — pas uniquement par des groupes de touristes. En semaine, en matinée, on y croise des familles brûlant de l'encens, des classes en sortie scolaire et, à l'occasion, un photographe travaillant les reflets des bassins. Pour les voyageurs qui traversent le bas delta du Mékong, c'est une fenêtre ouverte sur la façon dont les communautés du Grand Sud entretiennent la mémoire historique à travers l'architecture et le rituel.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs étrangers arrivent ici parce qu'ils passent déjà dans la région lors d'une boucle dans le delta du Mékong — l'itinéraire de Saigon à Ca Mau, ou un circuit reliant Can Tho, Soc Trang, Bac Lieu et la ville de Ca Mau. Le temple se prête davantage à une halte d'une demi-journée qu'à une destination autour de laquelle on organiserait tout un voyage.
Ce qui justifie le détour : l'architecture offre un bel exemple du style templier moderne du sud du Vietnam, avec ses toitures en courbe, ses carreaux de céramique et ses motifs de dragons qui se prêtent très bien à la photographie en lumière matinale. Les jardins environnants sont suffisamment calmes pour s'y attarder une heure, et les petites salles d'exposition intérieures offrent une mise en contexte de l'histoire régionale du XXe siècle à travers d'anciennes photographies et des objets personnels. Si vous vous intéressez à la façon dont les provinces du Vietnam expriment leur identité locale à travers les espaces publics, c'est un exemple parlant.
Meilleure période pour visiter
Le delta du Mékong connaît deux saisons : la saison des pluies (mai–novembre) et la saison sèche (décembre–avril). Pour ce temple, les mois secs entre décembre et mars sont idéaux — les jardins sont à leur plus beau, les orages d'après-midi ne viennent pas interrompre la visite, et les températures tournent autour de 28–32°C plutôt que les 35°C+ étouffants d'avril.
Si vous synchronisez votre passage avec le Tet (le Nouvel An lunaire vietnamien, généralement fin janvier ou début février), les jardins du temple sont décorés de compositions florales et de lanternes, et les familles locales y affluent en grand nombre. C'est plus animé, mais aussi bien plus envoûtant.
Les matins de semaine, entre 7h00 et 9h00, restent la plage horaire la plus tranquille pour photographier et explorer sans se presser.
Comment s'y rendre
Depuis Can Tho — le hub le plus proche disposant d'un aéroport — la ville de Bac Lieu se trouve à environ 110 km au sud, soit 2h30 à 3h en voiture ou en moto par la Nationale 1A puis la Route 91C.
En bus : Des bus réguliers relient la gare routière de Can Tho (Ben Xe Can Tho) à celle de Bac Lieu. Les billets coûtent 80 000–120 000 VND selon l'opérateur. Phuong Trang (FUTA) et Kumho Samco desservent toutes deux cet itinéraire. Depuis la gare routière de Bac Lieu, le temple se trouve à environ 3 km — soit une course de xe om (taxi-moto) pour 15 000–20 000 VND, ou un Grab rapide.
En moto : Si vous traversez le delta avec votre propre moto, l'itinéraire depuis Can Tho est simple. La Nationale 1A vers le sud en direction de Soc Trang, puis cap à l'ouest vers Bac Lieu. Les routes sont plates et en bon état. Faites le plein à Soc Trang — les stations-service se raréfient à la campagne.
Depuis la ville de Ca Mau : Le temple se trouve à environ 65 km au nord-est, soit 1h30 de route environ. Des bus locaux et des minibus relient fréquemment les deux villes tout au long de la journée pour environ 50 000–70 000 VND.
Photo de Tuan Vy sur Pexels
Que faire sur place
Parcourir la salle principale du temple
La salle centrale est le point fort architectural — hauts plafonds, panneaux de bois sculptés et disposition formelle de l'autel. Retirez vos chaussures avant d'entrer. L'intérieur est sombre et chargé d'encens, ce qui fait partie de l'expérience. Comptez 15 à 20 minutes.
Explorer les salles d'exposition
Deux ailes latérales abritent des photographies en noir et blanc, des documents reproduits et des objets personnels datant du milieu du XXe siècle. La signalétique est principalement en vietnamien, mais le contenu visuel se passe d'explications. Vaut 20 minutes, même sans lire chaque légende.
Flâner dans les jardins et les bassins de lotus
L'enceinte comprend des jardins soignés, des bonsaïs et de petits bassins de lotus. Entre juin et septembre, les lotus sont en pleine floraison — et si vous connaissez les boissons vietnamiennes, le « thé au lotus » est obtenu en infusant du thé vert avec ces mêmes fleurs. Le tour des jardins prend une trentaine de minutes à allure tranquille.
Visiter la réserve ornithologique de Bac Lieu
À seulement 6 km au sud de la ville, le Vuon Chim Bac Lieu est l'un des meilleurs sites d'observation des oiseaux du delta du Mékong. Plus de 50 espèces y nichent, dont des cigognes, des hérons et des cormorans. Le début de matinée (avant 7h00) est le moment idéal. L'entrée coûte environ 20 000 VND. À combiner avec le temple pour une solide demi-journée.
Découvrir l'architecture coloniale de Bac Lieu
La ville de Bac Lieu compte quelques bâtiments d'influence française du début du XXe siècle, dont la Maison du Prince de Bac Lieu (Nha Cong Tu Bac Lieu), une villa restaurée qui fait aujourd'hui office de petit musée. Elle se trouve à 10 minutes à pied du temple et l'entrée est gratuite.
Où manger à proximité
Bac Lieu est en plein territoire du delta du Mékong, donc les fruits de mer s'imposent naturellement. Cherchez le « bun bo hue » — certes originaire de Hue, mais les versions du delta méridional tendent à être plus sucrées et plus parfumées à la citronnelle. Plusieurs petites échoppes de la rue Tran Phu servent de bons bols pour 35 000–45 000 VND.
Pour quelque chose de plus local, partez à la recherche du « banh xeo » — la crêpe croustillante jaune curcuma, farcie de crevettes, de porc et de germes de soja. La version de Bac Lieu utilise souvent des crevettes de rivière fraîches, nettement supérieures à ce qu'on trouve à Saigon. Une assiette coûte 25 000–40 000 VND dans les échoppes en bord de rue près du marché central.
Pour une pause caféine, n'importe quel café local sert un « ca phe sua da » — café glacé au lait concentré sucré — pour 15 000–25 000 VND. Tout le delta tourne avec ça.
Où dormir
Bac Lieu dispose d'une offre d'hébergement limitée, mais suffisante pour une nuit ou deux.
- Petit budget : Pensions locales (nha nghi) le long de Tran Phu ou près de la gare routière, 150 000–250 000 VND/nuit. Basique mais propre. Climatisation et eau chaude standard.
- Milieu de gamme : Le Bac Lieu Hotel ou des options 2 étoiles similaires près du centre-ville, 400 000–600 000 VND/nuit. Chambres convenables, petit-déjeuner parfois inclus.
- Haut de gamme intermédiaire : Quelques hôtels plus récents sont apparus ces dernières années, avec des tarifs allant jusqu'à 800 000–1 000 000 VND/nuit. N'attendez pas un niveau resort — c'est toujours une petite ville du delta.
Booking.com et Agoda recensent la plupart des options. Les arrivées sans réservation sont possibles en dehors du Tet.
Photo de Nhi Huynh sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Habillez-vous sobrement au temple. Épaules et genoux couverts. C'est un lieu de recueillement vivant, pas uniquement un site touristique — les habitants y sont attachés.
- Apportez un répulsif anti-moustiques. Le delta du Mékong est plat, humide et parsemé d'eaux stagnantes. Les moustiques sont agressifs toute l'année, surtout près des jardins et de la réserve ornithologique.
- Ayez du liquide sur vous. Le paiement par carte est quasi inexistant à Bac Lieu. Des distributeurs automatiques sont disponibles près du marché, mais ne comptez pas qu'ils fonctionnent du premier coup. Ayez au minimum 500 000 VND en petites coupures.
- Apprenez deux expressions : « Xin chao » (bonjour) et « Cam on » (merci). L'anglais est rare ici. Le mode appareil photo de Google Traduction aide pour les menus.
Erreurs courantes à éviter
- Vouloir tout faire en excursion à la journée depuis Can Tho. Le trajet de 3 heures dans chaque sens rend l'aller-retour épuisant. Passez une nuit à Bac Lieu et combinez le temple avec la réserve ornithologique et la gastronomie locale.
- Négliger les jardins. La plupart des visiteurs se dirigent directement vers la salle principale, prennent une photo et repartent. Les jardins sont pourtant la partie la plus agréable de la visite — prenez le temps de les parcourir.
- Visiter en pleine chaleur de midi. Entre 11h00 et 14h00, le site est cuisant. Les matins ou les fins d'après-midi sont beaucoup plus confortables.
Informations pratiques
Le Den Tho Bac Ho Bac Lieu est ouvert tous les jours, généralement de 7h00 à 17h00. L'entrée est gratuite. Le temple se combine idéalement avec d'autres étapes dans le bas delta du Mékong — si vous continuez vers la ville de Ca Mau ou le Cap Ca Mau (Dat Mui), Bac Lieu constitue une halte nocturne logique sur le trajet.
