Ce que c'est
Dinh Thoi Loi est le point culminant de l'île de Ly Son, une petite île volcanique située à environ 25 km au large des côtes de Quang Ngai, dans le centre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Le sommet s'élève à environ 170 mètres au-dessus du niveau de la mer — ce n'est pas vraiment une montagne, mais l'altitude est suffisante pour vous offrir une vue imprenable sur les champs d'ail de l'île, le littoral basaltique et la mer au loin. Le cratère au sommet est le vestige d'un volcan éteint depuis des milliers d'années, et l'ensemble du paysage présente cette texture de roche sombre et poreuse typique des terrains volcaniques.
Ly Son est habitée depuis des siècles. L'économie de l'île repose sur la culture de l'ail et la pêche, et Dinh Thoi Loi sert depuis longtemps de point de repère pour les bateaux rentrant au port. Pour les voyageurs, ce sommet constitue le point d'ancrage géographique de toute visite sur l'île.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Ly Son attire les visiteurs car c'est l'une des rares îles véritablement tranquilles du Vietnam à ne pas avoir été transformée en complexe hôtelier. Dinh Thoi Loi est la principale raison d'explorer l'intérieur des terres plutôt que de se contenter de la côte. Depuis le bord du cratère, on plonge le regard dans un bassin verdoyant et peu profond — d'anciennes terres agricoles à l'intérieur de la vieille caldeira volcanique — et sur la mosaïque de parcelles d'ail de l'île. Par temps clair, la côte continentale de Quang Ngai est visible à l'ouest.
Ce n'est pas une randonnée qui exige une grande condition physique. Le sentier depuis la base prend environ 20 à 30 minutes à un rythme tranquille. Ce qui en vaut la peine, c'est le paysage lui-même : la roche volcanique noire, les frangipaniers et le vent marin. C'est un endroit idéal pour s'asseoir et contempler un moment.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche, de mars à septembre, est la période où Ly Son est la plus accessible. La mer est plus calme et les vedettes rapides depuis le port de Sa Ky circulent de manière fiable. Les mois de juin à août sont les plus chauds — attendez-vous à un grand soleil et à des températures avoisinant les 33-35°C, alors prévoyez de l'eau et un chapeau pour l'ascension.
La récolte de l'ail a lieu vers mars et avril. Si vous tombez au bon moment, les champs en contrebas de Thoi Loi sont en pleine effervescence, et toute l'île embaume l'ail frais. C'est une atmosphère vraiment particulière.
Évitez la période d'octobre à février si vous le pouvez. La mer agitée entraîne parfois l'annulation des ferries pendant plusieurs jours, et l'île devient grise et balayée par les vents. Ce n'est pas dangereux, mais ce n'est pas l'idéal pour un court séjour.
Comment s'y rendre
Depuis Da Nang, prenez un bus ou un train vers le sud en direction de la ville de Quang Ngai — environ 2 à 2,5 heures de bus (autour de 120,000 VND) ou 1,5 heure de train (100,000-150,000 VND pour une place assise). De Quang Ngai, vous devez rejoindre le port de Sa Ky, à environ 20 km à l'est de la ville. Une course en taxi coûte entre 150,000 et 200,000 VND, ou vous pouvez prendre un bus local pour environ 20,000 VND.
Depuis Sa Ky, les vedettes rapides pour Ly Son partent le matin, généralement entre 7h00 et 8h30. Le trajet dure environ 30 à 40 minutes et coûte entre 160,000 et 200,000 VND l'aller simple. Achetez vos billets un jour à l'avance pendant les week-ends d'été, car les bateaux affichent souvent complet.
Une fois sur Ly Son, Dinh Thoi Loi se trouve au centre de l'île principale (Ly Son Lon). Louez une moto au port pour 100,000 à 150,000 VND par jour et conduisez jusqu'au pied de la colline. L'île entière ne fait qu'environ 10 km carrés, donc rien n'est jamais très loin.
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Ce qu'il y a à faire
Marcher sur le bord du cratère
Le sentier mène jusqu'au bord de l'ancien cratère volcanique. Le fond de la caldeira a été utilisé pour l'agriculture — principalement de l'ail et des oignons — ce qui offre un contraste singulier entre le vert des cultures et l'anneau de roche volcanique sombre. Parcourez tout le bord si vous en avez le temps ; cela prend environ 40 minutes et offre différents points de vue sur le littoral.
Visiter Chua Hang (la pagode Hang)
Sur la côte ouest de l'île, à environ 3 km de Thoi Loi, une petite pagode est nichée à l'intérieur d'une grotte naturelle formée par des coulées de lave. C'est un véritable lieu de culte en activité, et non une attraction touristique déguisée. Retirez vos chaussures, parlez à voix basse et prenez quelques minutes pour vous imprégner de l'intérieur.
Explorer les champs d'ail
L'ail de Ly Son est célèbre dans tout le Vietnam — plus petit et plus piquant que les variétés du continent, il pousse dans un sol volcanique sablonneux. Les champs s'étendent au pied de Thoi Loi, divisés par de murets en pierre. Promenez-vous à travers ces champs en fin d'après-midi, lorsque la lumière s'adoucit. Les sacs d'ail séché constituent un souvenir pratique — comptez environ 80,000 à 120,000 VND le kilo, selon la saison.
Se baigner à la plage de Cau Cave
Cette crique rocheuse sur la côte est de l'île offre des eaux limpides et n'est presque fréquentée par personne en semaine. Ce n'est pas une plage de sable — il faut escalader la roche volcanique pour se mettre à l'eau — mais l'eau y est propre et calme en été.
Admirer le lever du soleil depuis le sommet
Si vous passez la nuit sur place, montez à Thoi Loi avant 5h30 du matin. L'île est orientée vers l'est et le soleil se lève sur la mer. Prévoyez une veste, car les matins sont plus frais qu'on ne le pense à cause du vent marin.
Où manger dans les environs
Le plat signature de Ly Son est le "goi tom hum" — une salade de homard assaisonnée d'ail, de citron vert et d'herbes. Elle est servie dans les petits restaurants de fruits de mer le long de la route principale près du port. Comptez entre 250,000 et 400,000 VND par homard, selon la taille et la saison.
À goûter également : le "toi den" (ail noir), que les habitants font fermenter lentement à partir de leur récolte. C'est doux et collant, rien à voir avec l'ail cru, et vous pouvez en acheter des bocaux dans la plupart des boutiques. Pour un vrai repas, cherchez le "com ga" — du riz au poulet avec de l'huile d'ail de Ly Son — dans les établissements familiaux près du marché. Environ 40,000 à 60,000 VND l'assiette.
De retour sur le continent, dans la ville de Quang Ngai, ne manquez pas le "com ga Quang Ngai", la version locale du riz au poulet, bien distincte de celle de Hoi An. Le riz est cuit dans un bouillon de poulet au curcuma, et les portions sont généreuses. Une assiette coûte environ 35,000 à 50,000 VND dans les restaurants le long de la rue Quang Trung.
Où se loger
Ly Son ne possède pas de complexes hôteliers et c'est ce qui fait une partie de son charme. L'hébergement se compose principalement de maisons d'hôtes et de séjours chez l'habitant.
- Petit budget : Les séjours chez l'habitant (homestays) près du port coûtent entre 150,000 et 300,000 VND par nuit. Les chambres sont basiques, avec ventilateur ou climatisation, et suffisamment propres. Les familles préparent souvent le dîner pour leurs invités si vous le demandez.
- Gamme moyenne : Quelques mini-hôtels plus récents ont ouvert, proposant des chambres climatisées, de l'eau chaude et une vue sur la mer pour 400,000 à 600,000 VND.
- Haut de gamme : Il n'y en a pas. Si vous avez absolument besoin d'une piscine et d'un grand hall de réception, Ly Son n'est pas l'île qu'il vous faut.
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Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a qu'un seul distributeur automatique sur Ly Son et il se vide souvent lors des week-ends d'affluence. Les cartes bancaires sont rarement acceptées.
- La crème solaire et l'eau sont plus chères sur l'île — achetez-les dans la ville de Quang Ngai avant d'embarquer.
- Si vous louez une moto, vérifiez les freins avant de partir. Certains deux-roues de location sont en mauvais état.
- L'île possède une deuxième étendue de terre plus petite appelée Ly Son Nho (île d'An Binh), accessible par un court trajet en bateau. Elle mérite une demi-journée si vous avez le temps — il y a moins de visiteurs et les plages y sont plus calmes.
- Les sacs en plastique remplis d'ail vendus au port sont souvent vendus plus cher aux touristes. Achetez-les au marché ou directement dans les fermes pour obtenir de meilleurs prix.
Les erreurs courantes à éviter
- Ne pas réserver le ferry à l'avance le week-end : Les samedis d'été affichent complet. Réservez la veille au port ou par l'intermédiaire de votre maison d'hôtes.
- Essayer de visiter Ly Son en une seule journée : C'est techniquement possible, mais les horaires matinaux des bateaux et le nombre limité de départs pour le retour rendent la visite précipitée. Une nuit sur place est le minimum pour en profiter réellement.
- Ignorer l'intérieur des terres au profit de la côte : La plupart des visiteurs se cantonnent au littoral. Thoi Loi et les champs d'ail sont pourtant ce qui différencie Ly Son de toutes les autres îles vietnamiennes.
- Porter des tongs sur le sentier de Thoi Loi : La roche volcanique est inégale et parfois coupante. Des chaussures fermées rendent la marche beaucoup plus confortable.
Notes pratiques
Ly Son est encore une île active, et non une simple zone touristique. Cela implique des infrastructures limitées, mais aussi une atmosphère que des endroits comme Phu Quoc ont perdue il y a des années. Dinh Thoi Loi est le cœur géographique et visuel de l'île — organisez votre séjour autour de ce sommet, et le reste du voyage se mettra en place tout naturellement.
