L'eau du robinet : ne la buvez pas directement
L'eau du robinet au Vietnam n'est pas potable. Les infrastructures de traitement et de distribution d'eau potable existent à Hanoi, Saigon et dans quelques autres villes, mais même là, la teneur en minéraux et les contaminations occasionnelles la rendent dangereuse pour les visiteurs dont la flore intestinale n'est pas habituée. En dehors des grands centres urbains, c'est encore pire. Les habitants ne la boivent souvent pas non plus : la plupart des foyers et des petits commerces utilisent de l'eau en bouteille ou font bouillir l'eau pour cuisiner et boire.
Dans la plupart des cas, le problème n'est pas le choléra ou la typhoïde ; c'est la teneur en minéraux, la rouille des tuyaux vieillissants et les bactéries qui pourraient vous déranger l'estomac pendant des jours. Cela ne vaut pas la peine de prendre le risque quand l'alternative ne coûte presque rien.
À Hanoi, l'approvisionnement en eau du robinet provient à la fois du fleuve Rouge et de puits souterrains. Les stations d'épuration font leur travail, mais c'est dans le réseau de canalisations entre la station et votre robinet que les choses se gâtent : certains tuyaux du Vieux Quartier datent de plusieurs décennies. À Saigon, la situation est similaire : traitée à la source, dégradée pendant le transport. Da Nang possède des infrastructures plus récentes dans les quartiers touristiques près de la plage de My Khe, mais cela ne la rend toujours pas potable pour les visiteurs.
L'eau en bouteille : la norme
Achetez-en partout. Les petites bouteilles (350–500 ml) coûtent entre 5 000 et 8 000 VND ; les plus grandes (1,5 L) reviennent à 10 000–15 000 VND. Les supérettes, les vendeurs de rue et les mini-bars des hôtels en proposent tous. Des marques comme Aquafina, Lavie et Tran Chau sont très bien. Ne vous prenez pas la tête avec la marque : elles sont toutes réglementées et sûres.
Gardez une bouteille avec vous lorsque vous sortez. La déshydratation due à la chaleur et à l'humidité arrive sans prévenir. Il existe des fontaines à eau dans certains cafés et auberges de jeunesse, mais avoir sa propre bouteille reste plus simple.
Une chose à savoir : les bonbonnes de 19 litres que vous voyez empilées devant les magasins et dans les cuisines des restaurants contiennent la même eau filtrée utilisée pour cuisiner votre "pho" et préparer votre "ca phe". Elles coûtent environ 15 000 à 25 000 VND par bonbonne et sont constamment remplacées dans les endroits très fréquentés. Si un restaurant possède un distributeur d'eau de marque avec ces grandes bonbonnes, l'eau et les glaçons qui sortent de cette cuisine sont sûrs.
Dans les supérettes comme Circle K, GS25 ou Ministop — courantes à Hanoi, Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) et Da Nang —, une bouteille de 500 ml coûte environ 5 000 VND. Ces magasins sont ouverts 24h/24 et 7j/7 dans la plupart des quartiers touristiques, vous n'êtes donc jamais loin d'une eau propre. Dans les petites villes comme Ninh Binh ou Hoi An, cherchez les panneaux "nuoc uong" dans les boutiques locales : mêmes marques, mêmes prix, sans marge supplémentaire.
Les glaçons : généralement sûrs dans les restaurants et les cafés
Les glaçons dans les restaurants, cafés et hôtels établis sont faits à partir d'eau en bouteille ou filtrée. Vous pouvez en commander sans inquiétude. La glace des stands de rue, en particulier sur les marchés de nuit ou chez les vendeurs non identifiés, est une zone grise : la source n'est pas toujours claire. Si vous êtes prudent, évitez-la. Si vous êtes détendu et que l'endroit semble propre et très fréquenté, c'est probablement sans danger.
Le vrai problème avec les glaçons à l'étranger n'est généralement pas la glace elle-même, mais le verre ou le gobelet dans lequel elle est servie. Rincez-le avec votre eau en bouteille ou utilisez des pailles, que la plupart des établissements proposent.
Voici comment reconnaître les bons glaçons : la glace industrielle se présente sous forme de tubes ou de cylindres uniformes avec un centre creux. C'est la glace sûre, et c'est ce que vous verrez dans votre "ca phe sua da" dans n'importe quel bon café. La glace taillée à la main à partir de gros blocs est aussi généralement fabriquée en usine — les blocs sont livrés par des usines à glace industrielles. Ce qu'il faut éviter, c'est la glace trouble et de forme irrégulière dans un stand qui ne semble pas avoir de système de filtration d'eau. En pratique, c'est rare dans les zones touristiques. De toute façon, le chariot de banh mi au coin de la rue ne vous servira probablement pas de boissons avec des glaçons.
Se brosser les dents : eau du robinet dans les hôtels 4-5 étoiles, en bouteille ailleurs
Dans les chambres d'hôtels modernes (4 étoiles et plus) dotées d'une plomberie fiable à Hanoi, Saigon, Da Nang et Hue, l'eau du robinet est acceptable pour se brosser les dents. Les hôtels la filtrent ou la traitent. Partout ailleurs — petits hôtels, maisons d'hôtes, séjours chez l'habitant, locations privées —, utilisez de l'eau en bouteille pour rincer votre brosse à dents et votre bouche. C'est une petite contrainte qui élimine toute incertitude.
Certains voyageurs avalent accidentellement de l'eau du robinet en se brossant les dents et ne tombent jamais malades. D'autres tombent malades et accusent un autre repas. Le risque est faible dans les bons hôtels, mais pas nul ailleurs. En comparaison, l'eau en bouteille ne coûte rien.
Une astuce pratique : gardez une bouteille à moitié vide sur le lavabo de la salle de bain spécifiquement pour le brossage. Vous utiliserez peut-être 50 ml à chaque fois. Une bouteille de 500 ml dure plusieurs jours rien que pour les dents, le coût est donc pratiquement nul.
Les boissons chaudes sont sûres
Le "pho", le "banh mi", le café et le thé préparés avec de l'eau bouillante sont tous sûrs. La chaleur tue les agents pathogènes. Même les vendeurs de rue qui font bouillir du pho ou du café le matin ne posent aucun risque pour la sécurité de l'eau. C'est l'une des raisons pour lesquelles le "café vietnamien" et le "egg coffee" (café aux œufs) peuvent être bus sans hésitation : l'eau a été bouillie ou la boisson est glacée et préparée à partir d'eau filtrée.
Là où la prudence s'impose : les tisanes ou les boissons servies à température ambiante sans avoir été bouillies, et les jus de fruits qui pourraient utiliser de l'eau du robinet diluée. La plupart des stands de jus mixent des fruits frais, mais certains coupent le jus avec de l'eau du robinet. Si vous n'êtes pas sûr, demandez ou passez votre chemin.
Cela s'applique à toutes les soupes et bouillons que vous rencontrerez. Un bol de "bun rieu" mijoté pendant des heures, une marmite de "bun bo Hue" bouillonnant toute la matinée, le bouillon de votre "hu tieu" dans un stand de rue à Saigon : tous sont sûrs du point de vue de l'eau. Le risque avec la cuisine de rue, lorsqu'il existe, vient des ingrédients laissés à l'air libre trop longtemps ou d'une contamination croisée, et non de l'eau du bouillon.
La même logique s'applique à la "bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ)", la bière pression fraîche que vous trouverez sur les trottoirs de Hanoi. Elle est brassée et mise en fût, donc la sécurité de l'eau n'est pas un problème ici. À environ 5 000–10 000 VND le verre, elle est moins chère que l'eau en bouteille à certains endroits.
Douche et toilette : aucun risque
L'eau du robinet pour se doucher, se laver le visage et faire la lessive ne pose aucun problème. Votre peau est une barrière. Ne la buvez pas, évitez qu'elle n'entre en contact avec des plaies ouvertes, et tout ira bien.
Lors de voyages dans des régions reculées
Dans des endroits comme Sapa, Ha Giang ou les séjours chez l'habitant en zone rurale, apportez des pastilles de purification ou un filtre portable si vous êtes inquiet. La plupart des maisons d'hôtes et auberges dans les zones touristiques fournissent de l'eau en bouteille, mais ce n'est pas toujours le cas sur les itinéraires de trek isolés. Une gourde avec filtre intégré (Grayl, LifeStraw) ne pèse rien et résout le problème.
Vous pouvez également faire bouillir l'eau vous-même si l'hébergement le permet. Une ébullition à gros bouillons pendant 1 minute tue tout.
Si vous faites une boucle à moto à Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) ou un trek entre les villages près de Sapa, planifiez vos réserves d'eau. Les magasins des petites villes le long de la route vendent de l'eau en bouteille, mais il peut y avoir 20 à 30 km entre chaque point de vente. Emportez au moins 1,5 litre lorsque vous partez le matin. Lors de treks de plusieurs jours, votre guide s'occupera généralement de fournir de l'eau bouillie lors des pauses déjeuner et dans les maisons d'hôtes — confirmez-le avant de partir. Da Lat et Phu Quoc sont plus faciles ; l'eau en bouteille est disponible même dans les petits villages de plage ou de montagne.
Ce qui surprend les étrangers à propos de l'eau au Vietnam
Le thé chaud gratuit dans les restaurants. Asseyez-vous dans de nombreux restaurants vietnamiens — en particulier les établissements de "com tam" (riz brisé), les échoppes de "bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー)" et les restaurants de pho — et une théière de thé chaud apparaîtra avant même que vous ne passiez commande. Il s'agit du "tra da" ou "tra nong", et c'est offert. L'eau a été bouillie, donc elle est sûre. C'est l'un des petits plaisirs de la restauration au Vietnam : du thé gratuit à chaque repas.
Les hôtels vous offrent des bouteilles gratuites. Presque tous les hôtels et maisons d'hôtes, même les plus économiques à 200 000–300 000 VND la nuit, mettent chaque jour deux bouteilles d'eau gratuites dans la chambre. Utilisez-les. Remplissez votre gourde avec celles-ci avant de sortir. Cela vous fait économiser quelques milliers de VND et fait une bouteille en plastique de moins achetée dans la rue.
Le jus de canne à sucre et l'eau de coco sont généralement sûrs. Le jus de canne à sucre ("nuoc mia") est pressé frais devant vous. La canne passe dans la presse, le jus en sort, on y ajoute des glaçons. Tant que la glace est industrielle (ces tubes avec des trous), c'est sûr et cela coûte environ 10 000 à 15 000 VND. Il en va de même pour l'eau de coco fraîche : la noix de coco est scellée jusqu'à ce qu'ils l'ouvrent à la machette. Ce sont de meilleures options d'hydratation que l'eau plate par une chaude journée à Saigon ou Hoi An.
Les habitants font bouillir et refroidir l'eau à la maison. La plupart des familles vietnamiennes gardent un thermos ou une carafe d'eau bouillie puis refroidie dans la cuisine. Lorsque vous visitez la maison de quelqu'un, l'eau qu'on vous offre a été bouillie. Acceptez-la poliment.
Les smoothies aux fruits sont une zone grise. Les fruits sont bons ; la glace est généralement bonne ; la variable est de savoir si de l'eau du robinet est ajoutée pour diluer le mélange. Dans les bars à smoothies et à jus établis dans les zones touristiques — en particulier autour du marché de Ben Thanh à Saigon ou du Vieux Quartier à Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) —, la réponse est non, ils utilisent de l'eau filtrée. Dans un stand au bord de la route dans une petite ville, demandez peut-être : "Nuoc loc khong ?" (Eau filtrée ?).
Comment rester hydraté sans plastique à usage unique
Le Vietnam a un problème avec le plastique, et en tant que voyageur, vous le remarquerez vite. Si vous souhaitez réduire votre empreinte sans risquer de tomber malade, quelques options fonctionnent bien :
- Apportez une gourde réutilisable avec filtre. La Grayl GeoPress ou la LifeStraw Go vous permettent de la remplir à n'importe quel robinet. Le coût initial (environ 30 à 80 USD) est amorti en un voyage de deux semaines et vous arrêtez complètement d'acheter des bouteilles en plastique.
- Remplissez à votre hôtel. Ces bouteilles quotidiennes gratuites ainsi que tout distributeur d'eau dans le hall peuvent remplir votre gourde chaque matin.
- Utilisez les cafés comme points de remplissage. De nombreux cafés de spécialité dans le quartier de Hoan Kiem à Hanoi, le District 1 de Saigon et le quartier d'An Thuong à Da Nang disposent de distributeurs d'eau filtrée. Commandez un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" pour 30 000–45 000 VND et demandez à remplir votre bouteille. La plupart accepteront.
- Les auberges avec stations de remplissage. De plus en plus courantes dans les quartiers pour routards. Les établissements du quartier de Ma May à Hanoi et de la zone Bui Vien / Pham Ngu Lao à Saigon ont souvent un robinet d'eau filtrée dans l'espace commun.
Vous n'éliminerez pas entièrement le plastique — les infrastructures du Vietnam ne sont pas encore conçues pour cela —, mais vous pouvez réduire votre consommation de moitié sans aucun risque pour votre estomac.
Référence rapide : la sécurité de l'eau en un coup d'œil
- Eau du robinet : Ne pas boire. Ni à Hanoi, ni à Saigon, ni à Hue (후에 / 顺化 / フエ), ni nulle part ailleurs.
- Eau en bouteille : Sûre partout. 5 000–15 000 VND selon la taille.
- Bouteilles dans les chambres d'hôtel : Sûres. Utilisez les bouteilles gratuites tous les jours.
- Glaçons dans les cafés et restaurants : Sûrs (tubes/cylindres industriels).
- Glaçons dans les stands de rue non identifiés : Probablement sans danger, mais à éviter si vous êtes inquiet.
- Boissons bouillies (café, thé, bouillon de pho) : Sûres. Toujours.
- Jus de canne à sucre, noix de coco fraîche : Sûrs lorsqu'ils sont pressés/ouverts devant vous.
- Smoothies aux fruits dans les zones touristiques : Généralement sûrs. Demandez en cas de doute.
- Smoothies aux fruits dans les stands au bord de la route : Demandez "Nuoc loc khong ?".
- Eau de la douche et de la piscine : Sûre sur la peau. Ne pas avaler.
- Se brosser les dents dans les hôtels 4-5 étoiles : Acceptable.
- Se brosser les dents ailleurs : Utilisez de l'eau en bouteille.
- Trek en zone reculée (Ha Giang, montagnes de Sapa) : Emportez 1,5 L minimum ; apportez un filtre ou des pastilles.
La réalité pratique
La plupart des voyageurs boivent de l'eau en bouteille, se brossent les dents avec de l'eau en bouteille en dehors des bons hôtels, et ne tombent pas malades. Quelques-uns boivent de l'eau du robinet ou des glaçons sans précaution et ne tombent pas malades. Certains tombent malades indépendamment de l'eau et rejettent la faute sur ce repas de cuisine de rue. Les problèmes d'estomac au Vietnam proviennent généralement de la nourriture, et non de l'eau, si la nourriture a été préparée dans des conditions douteuses.
Si votre estomac est sensible, tenez-vous-en strictement à l'eau en bouteille et mangez dans des endroits propres et fréquentés. Si vous êtes détendu, suivez la règle de bon sens : buvez de l'eau en bouteille, partez du principe que les glaçons des restaurants et les boissons chaude sont sûrs, et brossez-vous les dents avec de l'eau en bouteille partout sauf dans les hôtels modernes.
Notes pratiques
Emportez une bouteille d'eau de 500 ml avec vous lors de vos explorations. Remplissez-la à votre hôtel ou achetez-en une nouvelle pour quelques milliers de VND. Dans les cafés, demandez de l'eau ("Cho toi nuoc lon" — eau du robinet, ou montrez du doigt et dites "en bouteille"). La plupart des endroits la fournissent gratuitement ou pour une somme modique. Restez hydraté ; la chaleur est bien réelle.
Phrases utiles pour commander de l'eau :
- "Cho toi mot chai nuoc" — Donnez-moi une bouteille d'eau
- "Nuoc loc" — Eau filtrée/purifiée
- "Nuoc da" — Eau glacée
- "Khong da" — Sans glaçon
Note finale
La sécurité de l'eau au Vietnam est un problème résolu pour les voyageurs : cela nécessite juste une habitude, opter par défaut pour l'eau en bouteille ou bouillie. Une fois que cela devient automatique, vous n'y pensez plus du tout et vous vous concentrez sur la nourriture, le café et la route qui vous attend. Le vrai risque pour votre estomac, c'est de manger ce quatrième "banh xeo" à minuit, pas l'eau.
