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Dong Hoi : plages et grottes près de Phong Nha | Vietnam Wayfarer
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Dong Hoi : plages et grottes près de Phong Nha
Dong Hoi est une ville côtière de la province de Quang Binh, à 50 kilomètres au sud du parc national de Phong Nha-Ke Bang. Connue pour ses plages de sable blanc, ses grottes calcaires et sa position stratégique sur l'autoroute Nord-Sud, c'est un point de chute pratique pour explorer le centre du Vietnam.
By the Wayfarer teamMar 30, 202611 min read
↑ A breathtaking view of rugged mountains and lush valleys at sunset.Photo by Quang Nguyen Vinh on Pexels
Dong Hoi se situe sur la côte centrale nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), à peu près à mi-chemin entre Hanoi (à 486 kilomètres au nord) et Ho Chi Minh City (à 1 204 kilomètres au sud). La ville s'étend sur 155,71 kilomètres carrés et comptait environ 133 600 habitants en 2019. C'est le cœur de la province de Quang Binh, une région dotée d'un littoral de 12 kilomètres, de reliefs karstiques, de grottes et de vallées fluviales. La route nationale 1A, la ligne de chemin de fer Nord-Sud et l'aéroport de Dong Hoi y passent tous, ce qui en fait une étape nocturne logique ou un point de départ idéal pour explorer la région de Phong Nha.
Pour la plupart des voyageurs, Dong Hoi se résume à une nuit, peut-être deux. Et c'est très bien ainsi. La ville ne prétend pas être ce qu'elle n'est pas. Mais si vous y prêtez attention, vous y trouverez de bons fruits de mer, une plage tranquille et une ville qui fonctionne parfaitement comme point de départ, sans l'atmosphère de village touristique de Son Trach.
Géographie et plages
Le littoral de 12 kilomètres de Dong Hoi abrite la plage de Nhat Le, réputée pour son sable blanc et fin et ses eaux calmes. La rivière Nhat Le est la principale voie navigable de la ville ; le lac Tro fournit de l'eau douce et constitue une petite attraction en centre-ville. La ville se rétrécit pour atteindre environ 40 kilomètres à son point le plus large ici — c'est la bande de terre la plus étroite du Vietnam, une particularité bonne à savoir si vous regardez une carte.
Le paysage est varié : plaines côtières et dunes de sable près de l'eau, terrain semi-montagneux à l'intérieur des terres, et collines boisées à l'ouest. Une grande partie des zones basses est utilisée pour l'agriculture et la petite pêche.
La plage de Nhat Le s'étend le long de la rue Truong Phap, sur la rive est de la rivière. L'extrémité nord, près du pont de Nhat Le, est la plus animée : les habitants s'y baignent en fin d'après-midi, et quelques cabanes de fruits de mer bordent la route. Marchez dix minutes vers le sud et la foule se parsème. Les chaises longues se louent pour environ 30 000 à 50 000 VND le week-end, bien qu'en semaine, vous puissiez souvent simplement poser votre serviette sans être dérangé. L'eau est propice à la baignade d'avril à septembre ; en dehors de cette période, la houle se lève et les jours de drapeau rouge sont fréquents. Une deuxième étendue moins fréquentée, appelée plage de Bao Ninh, se trouve de l'autre côté de la rivière, sur la péninsule de Bao Ninh — plus calme, un peu plus sauvage, et prisée des kitesurfeurs lorsque le vent est de la partie.
Climat et saisons : informations pratiques
Dong Hoi possède un climat tropical de mousson (Köppen Am) avec des saisons bien distinctes. La température annuelle moyenne est d'environ 25°C (77°F), mais elle varie fortement. Les mois les plus froids (décembre-février) peuvent descendre en dessous de 18°C par nuit claire, surtout lorsque l'air froid arrive de Sibérie. L'été (mai-août) est chaud et humide, dépassant souvent les 30°C (86°F), avec un vent sec du sud-ouest qui assèche l'air — les précipitations sont faibles en été.
— FIN —
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L'automne (septembre-novembre) est la saison la plus humide ; le mois d'octobre reçoit à lui seul environ 650 millimètres de pluie. Le printemps (mars-avril) a tendance à être chaud, brumeux et humide. Prévoyez vos activités côtières au printemps ou au début de l'automne ; emportez une veste légère pour les nuits d'hiver.
Une chose que les guides mentionnent rarement : le « vent du Laos » — un vent de foehn chaud et sec qui souffle depuis le Laos à travers les montagnes de Truong Son en juin et juillet. Les températures peuvent grimper au-dessus de 40°C pendant plusieurs jours consécutifs. Si vous tombez sur l'une de ces vagues de chaleur, les grottes restent fraîches (environ 20-22°C à l'intérieur), ce qui est une raison de plus pour laquelle Phong Nha est une activité idéale par tous les temps.
Image par ansieee via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
De l'âge de pierre à l'ère moderne
Des fouilles archéologiques ont permis de découvrir des outils et des poteries de l'âge de pierre dans tout le Quang Binh, datant d'environ 10 500 ans. La grotte de Hum (près du district de Tuyen Hoa) et la grotte de Khai abritent des outils en pierre et des ossements d'animaux ayant appartenu à d'anciens chasseurs. L'occupation humaine dans la région même de Dong Hoi remonte à environ 5 000 ans ; des artefacts provenant du lac Bau Tro suggèrent que des communautés de l'âge de pierre vivaient à proximité.
Pendant la guerre civile Trinh-Nguyen (1558-1775), la rivière Gianh servait de frontière entre le nord et le sud ; Dong Hoi était une ville forteresse du sud. La ville a été lourdement endommagée pendant la guerre du Vietnam en raison de sa proximité avec le 17e parallèle et la zone démilitarisée. Le clocher de l'église de Tam Toa, une cathédrale catholique, subsiste en tant que monument près du centre-ville. Après 1975, la ville a subi une réorganisation administrative et a été rétablie comme capitale du Quang Binh en 1990.
La citadelle de Dong Hoi, construite à l'origine sous la dynastie Nguyen en 1812, a été en grande partie détruite pendant la guerre. Il n'en reste que la porte principale sur la rue Quang Trung — qui mérite un arrêt de cinq minutes si vous vous promenez dans le centre. Le clocher de l'église de Tam Toa, situé dans la rue Nguyen Du à environ 500 mètres au sud de la porte de la citadelle, se dresse sans toit ni murs. L'entrée est gratuite. Les habitants font leur jogging devant le soir sans y prêter attention, mais pour les visiteurs, c'est un rappel brutal et silencieux de la façon dont la ville a été rasée.
La porte d'entrée vers Phong Nha
La principale raison de séjourner à Dong Hoi est l'accès au parc national de Phong Nha-Ke Bang, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, situé à environ 50 kilomètres au nord par la route. Le parc abrite des grottes karstiques (Son Doong, Phong Nha Ke Bang proprement dit, et des dizaines d'autres), la rivière Son Trach et des sentiers de randonnée. La plupart des visiteurs s'installent à Dong Hoi ou dans la petite ville de Son Trach et font des excursions d'une journée vers les entrées des grottes. Il est préférable de visiter le parc pendant la saison sèche (avril-août) ou au début de l'automne (septembre) ; la saison de la mousson (octobre-novembre) entraîne des inondations qui provoquent la fermeture de certaines visites de grottes et de voies fluviales.
Depuis Dong Hoi, le trajet jusqu'à Son Trach prend environ une heure sur la route Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) (route 20). Vous pouvez louer une moto en ville (120 000 à 180 000 VND par jour pour une Honda Wave semi-automatique), louer une voiture avec chauffeur (environ 800 000 à 1 000 000 VND l'aller-retour) ou participer à une visite de groupe. La plupart des maisons d'hôtes de Dong Hoi organisent le transport.
Les principales grottes et leurs frais d'entrée approximatifs selon les tarifs récents :
Grotte de Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) : 150 000 VND par personne, plus les frais de bateau partagé (environ 360 000 VND par bateau, pouvant accueillir jusqu'à 14 personnes). La balade en bateau sur la rivière Son représente la moitié de l'expérience.
Grotte du Paradis (Thien Duong) : 250 000 VND. Une promenade en bois mène à un kilomètre à l'intérieur de la grotte. Un trek prolongé de sept kilomètres coûte plus cher et nécessite un guide.
Grotte Sombre (Hang Toi) : Environ 450 000 VND pour le forfait tyrolienne, kayak et bain de boue. Touristique mais amusant si la foule ne vous dérange pas.
Grotte de Son Doong : La plus grande grotte du monde. Les expéditions durent environ quatre jours et coûtent plus de 70 000 000 VND (environ 3 000 $ US). Les réservations se remplissent des mois à l'avance via Oxalis Adventure.
Si vous n'avez qu'une seule journée, la grotte de Phong Nha le matin et la grotte du Paradis l'après-midi constituent le combo classique. Quittez Dong Hoi vers 7h30 pour devancer les bus de touristes.
Image par l'utilisateur : (WT-shared) Baklavabaklava sur wts wikivoyage via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Où manger et quoi commander
Dong Hoi n'est pas une destination gastronomique du niveau de Hue ou de Hoi An, mais les fruits de mer y sont frais et bon marché. La rangée de restaurants le long de la plage de Nhat Le — en particulier sur la rue Truong Phap près du pont — sert des calamars grillés, des palourdes à la vapeur et des crevettes au beurre d'ail à des prix qui seraient impensables à Da Nang. Un festin de fruits de mer pour deux avec de la bière coûte entre 200 000 et 350 000 VND.
Le plat emblématique du Quang Binh est le « chanh » — une soupe de vermicelles de riz avec un bouillon d'os de porc, de la pâte de crevettes et des herbes fraîches, parfois appelée « bun chanh » ou « banh canh » sur les menus. C'est plus copieux et plus rustique que le Pho et plus proche dans l'esprit du Bun Bo Hue avec ses nouilles épaisses. Un bol coûte entre 25 000 et 40 000 VND dans les échoppes locales. Goûtez-y dans les petits stands près du marché de Dong Hoi (Cho Dong Hoi) sur la rue Quang Trung — le matin uniquement, la plupart ferment vers 10 h.
Pour le petit-déjeuner, le « banh loc » — des raviolis de tapioca translucides farcis aux crevettes et au porc — est une spécialité du Quang Binh. Vous verrez des femmes les vendre dans des paniers près du marché pour 3 000 à 5 000 VND pièce. Accompagnez-les d'un verre de « ca phe » — le café vietnamien ici est fort, sucré et servi sur des glaçons sous le nom de « ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) » dans tous les stands de rue pour 15 000 à 20 000 VND.
Si vous souhaitez un repas assis avec la climatisation, la rangée de restaurants sur la rue Ly Thuong Kiet, près des berges de la Nhat Le, compte quelques établissements proposant des menus en anglais. Leurs prix sont majorés d'environ 20 à 30 % par rapport aux stands du marché, ce qui maintient tout de même un dîner complet à moins de 300 000 VND par personne.
Se déplacer
Dong Hoi dispose de liaisons directes en bus vers Hanoi (10 à 12 heures), Vinh (4 heures), Hue (3 à 4 heures) et Ho Chi Minh City (18 à 20 heures). Les trains desservent l'itinéraire Hanoi-Ho Chi Minh, avec un arrêt à Dong Hoi. Des vols relient quotidiennement Hanoi et Ho Chi Minh City. Une fois en ville, les taxis, les locations de motos et les visites guidées sont largement disponibles. La ville elle-même se visite facilement à pied ; la plupart des attractions et des maisons d'hôtes se concentrent près de la côte et de la rivière Nhat Le.
L'aéroport de Dong Hoi (VDH) se trouve à trois kilomètres du centre-ville — un taxi coûte environ 50 000 à 70 000 VND, ou vous pouvez réserver une navette avec votre hôtel. Vietnam Airlines et VietJet Air proposent des vols quotidiens depuis Hanoi (1 heure 10 minutes) et Ho Chi Minh City (1 heure 40 minutes). Réservez quelques semaines à l'avance et les billets aller simple commencent autour de 800 000 à 1 200 000 VND.
La gare se trouve sur la rue Tran Hung Dao, à quelques minutes à pied de la zone des berges de la Nhat Le. L'Express de la Réunification (trains SE) est l'option la plus confortable — une couchette molle de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) à Dong Hoi prend environ 9 à 10 heures de nuit et coûte environ 500 000 à 700 000 VND. Si vous vous dirigez vers le sud en direction de Hue, le train met environ 3,5 heures et est sans doute plus pittoresque que le bus, longeant la côte.
Pour se rendre à Phong Nha, des bus locaux partent de la gare routière de Dong Hoi, mais les horaires sont irréguliers. La plupart des voyageurs louent une moto ou réservent une voiture. Si vous conduisez une moto, la route est plate et goudronnée tout du long — un trajet facile même pour les conducteurs moins confiants.
Erreurs courantes des visiteurs
Ignorer complètement Dong Hoi. Certains voyageurs prennent le bus directement pour le village de Son Trach, près de Phong Nha. Son Trach s'est amélioré, mais les options pour la nourriture, les distributeurs automatiques (DAB) et les pharmacies restent limitées. Dong Hoi vous offre une vraie ville avec tous les services.
Arriver en octobre sans plan de secours. Octobre est le pic de la mousson. Les grottes sont inondées, les routes sont emportées et les excursions en bateau sont annulées à la dernière minute. Si votre voyage est fixé en octobre-novembre, prévoyez des jours de marge.
Sous-estimer le temps de trajet depuis Hue. Le bus indique 3 à 4 heures ; en pratique, avec les arrêts et la circulation, comptez plutôt 4 à 5 heures. Le train est plus prévisible.
Ne pas avoir d'espèces. L'acceptation des cartes est faible en dehors des grands hôtels. Il y a des distributeurs automatiques (Vietcombank et BIDV sur la rue Quang Trung sont fiables), mais retirez de l'argent à Dong Hoi avant de vous rendre à Phong Nha — les distributeurs de Son Trach se vident lors des week-ends d'affluence.
N'emporter que des vêtements de plage. Les grottes sont fraîches à l'intérieur (18-22°C), et les balades en bateau peuvent être venteuses. Un vêtement léger à manches longues et des chaussures fermées méritent leur place dans votre sac. Les tongs ne feront pas l'affaire sur les passerelles en bois de la grotte du Paradis.
Commander du « Pho » partout. Dong Hoi n'est pas le pays du Pho. Vous en trouverez, mais ce n'est pas la spécialité locale. Demandez plutôt du « banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン) » ou du « chanh » — c'est ce que la ville prépare le mieux.
Référence rapide
Province : Quang Binh
Distance depuis Hanoi : 486 km (1 h 10 de vol, 10-12 h de bus, 9-10 h de train)
Distance depuis Hue (후에 / 顺化 / フエ) : ~170 km (3-4 h de bus, 3,5 h de train)
Distance jusqu'à Phong Nha (Son Trach) : ~50 km (1 h de route)
Aéroport : Aéroport de Dong Hoi (VDH), à 3 km du centre
Meilleurs mois pour la plage : Avril-août
Meilleurs mois pour les grottes : Avril-septembre
À éviter si possible : Octobre-novembre (fortes pluies, fermetures de grottes)
Coût moyen d'un repas : 30 000 à 60 000 VND dans les stands locaux, 100 000 à 200 000 VND dans les restaurants
Hôtel milieu de gamme (en bord de mer) : 600 000 à 1 200 000 VND par nuit
Devise : VND. Prévoyez des espèces. L'acceptation des cartes est limitée en dehors des hôtels.
Une étape pratique
Dong Hoi est rarement une destination en soi — les plages y sont agréables mais pas exceptionnelles comparées à celles de Phu Quoc ou de Nha Trang. Le véritable attrait réside dans son emplacement : c'est la grande ville la plus proche des grottes calcaires et fluviales de Phong Nha, et elle se trouve sur le principal axe de transport nord-sud. Si vous voyagez entre Hanoi et le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), Dong Hoi est un endroit logique pour couper le trajet, savourer un dîner de fruits de mer et passer la nuit avant de vous aventurer dans les reliefs karstiques.
Elle sert également de point de pivot pour une boucle plus longue dans le centre du Vietnam. Depuis Dong Hoi, Hue se trouve à une demi-journée au sud — l'ancienne capitale impériale avec sa citadelle, ses tombeaux royaux comme le tombeau de Tu Duc, et le meilleur « Bun Bo Hue » du pays. Depuis Hue, Hoi An et Da Nang sont à quelques heures de plus sur la côte. Enchaînez-les et vous obtenez un itinéraire d'une semaine au cœur du pays, avec Dong Hoi comme point d'ancrage tranquille au nord.
Foire aux questions
À quelle distance se trouve Dong Hoi de Hanoi et de Ho Chi Minh City ?
Dong Hoi se situe à peu près à mi-chemin entre les deux grandes villes du Vietnam : à 486 kilomètres au sud de Hanoi et à 1 204 kilomètres au nord de Ho Chi Minh City. La route nationale 1A, la ligne de chemin de fer Nord-Sud et l'aéroport de Dong Hoi desservent tous la ville, la rendant accessible en train, en bus ou par vol intérieur. La plupart des voyageurs l'utilisent comme étape d'une ou deux nuits avant de se rendre à Phong Nha.
Quelle est la meilleure période de l'année pour se baigner à la plage de Nhat Le ?
L'eau de la plage de Nhat Le est propice à la baignade d'avril à septembre. En dehors de cette période, la houle augmente et les jours de drapeau rouge sont fréquents. Sachez que les mois de juin et juillet peuvent amener le « vent du Laos », un vent de foehn sec venant du Laos qui fait grimper les températures au-dessus de 40°C. Si les conditions sont extrêmes, les grottes de Phong Nha restent à environ 20-22°C à l'intérieur, ce qui en fait une alternative pratique pendant les pics de chaleur.
Quand Dong Hoi reçoit-elle le plus de précipitations dans l'année ?
La saison la plus humide tombe en automne, le mois d'octobre recevant à lui seul environ 650 millimètres de pluie. La période de septembre à novembre constitue le pic de la saison des pluies dans son ensemble. Les mois d'été (mai-août) sont en réalité plus secs, avec un vent du sud-ouest qui réduit les précipitations. Pour les activités côtières, le printemps (mars-avril) ou le début de l'automne offrent les conditions les plus gérables, bien que le printemps apporte un brouillard chaud et une forte humidité.
En résumé
Dong Hoi ne figurera probablement pas en tête de liste des villes vietnamiennes préférées de qui que ce soit, et ce n'est pas grave. C'est une ville côtière active qui se trouve juste à côté de l'un des systèmes de grottes les plus impressionnants de la planète. Passez-y une nuit, mangez des calamars grillés au bord de la rivière, partez tôt pour Phong Nha et laissez la ville faire ce qu'elle fait de mieux : vous mener à votre destination sans chichis.
