Da Lat ne manque pas d'attractions insolites, mais Khu Du Lich Duong Ham Dat Set (la zone touristique du tunnel d'argile) est l'une des rares à tenir les promesses de son concept étrange : un parc entier construit presque exclusivement à partir d'argile latéritique locale, sculpté à la main pendant plus d'une décennie.
De quoi s'agit-il
Situé à environ 5 km du centre-ville de Da Lat le long de la route menant au village de Trai Mat, le parc du tunnel d'argile a ouvert ses portes en 2012 et n'a cessé de s'agrandir depuis. Le projet a été conçu par le sculpteur Trinh Ba Dung, qui souhaitait mettre en valeur l'argile latéritique rouge orangé que l'on trouve dans tous les hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Ce qui a commencé comme un modeste tunnel s'est transformé en un complexe de 1,2 hectare comprenant des châteaux en argile, des reproductions de monuments vietnamiens, des tunnels praticables à pied et des centaines de sculptures détaillées — tous fabriqués à partir de la même argile locale.
La pièce maîtresse est le système de tunnels lui-même : des couloirs étroits et sinueux dont les murs sculptés dépeignent des scènes de l'histoire et de la vie quotidienne vietnamiennes. Certaines sections sont si étroites qu'il vous faudra vous baisser. À l'extérieur, le domaine regorge de maquettes géantes en argile représentant tout, de la pagode au Pilier unique à la pagode Tran Quoc, en passant par des monuments internationaux comme la tour de Pise — tous reproduits dans ce ton de terre rouge orangé si caractéristique.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Cela ne ressemble à rien d'autre à Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット). La ville est célèbre pour son architecture coloniale française, ses jardins de fleurs et ses forêts de pins, mais le parc du tunnel d'argile offre quelque chose de véritablement différent. Le savoir-faire est impressionnant de près : vous pouvez voir les marques de burin, les textures superposées et les détails minutieux qui révèlent la quantité de travail investie dans chaque mur. L'endroit est également très photogénique. Les tons chauds de l'argile ressortent magnifiquement sur les collines verdoyantes de Da Lat, particulièrement sous la lumière de fin d'après-midi.
Les familles avec enfants ont tendance à beaucoup l'apprécier. Il y a suffisamment de variété pour maintenir l'intérêt des enfants pendant une heure ou deux, et les tunnels ont un petit goût d'aventure pour les plus jeunes visiteurs. Pour les adultes, l'attrait réside davantage dans l'appréciation de l'envergure du projet et de l'ambition pure de construire un parc entier en argile.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche à Da Lat s'étend approximativement de novembre à mars, et c'est la fenêtre idéale. Les structures en argile résistent bien par temps sec mais peuvent devenir glissantes lorsqu'elles sont mouillées, et certaines sections extérieures perdent de leur charme sous une forte pluie. Les matins en semaine sont les plus calmes — le parc est très fréquenté le week-end et pendant les vacances scolaires vietnamiennes, en particulier autour du Tet et des vacances d'été (juin-août). Arrivez avant 9h00 un jour de semaine et vous aurez probablement les tunnels presque pour vous seuls.
Comment s'y rendre
Depuis le centre de Da Lat, le parc se trouve à environ 5 km à l'est sur la rue Ly Tu Trong, en direction de Trai Mat. Un trajet en moto Grab coûte environ 25 000–35 000 VND l'aller ; une voiture Grab coûte 40 000–60 000 VND. Si vous louez une moto (le meilleur moyen de se déplacer à Da Lat, honnêtement), le trajet prend 15 minutes et le stationnement au parc est gratuit.
Si vous venez de plus loin — disons de Saigon — l'itinéraire le plus courant est un trajet en bus de 6 à 7 heures depuis le quartier de Ben Thanh (environ 250 000–350 000 VND avec des compagnies comme Thanh Buoi ou Phuong Trang). Depuis Da Nang, les vols vers l'aéroport de Lien Khuong durent environ une heure, et l'aéroport se trouve à 30 km au sud du centre-ville de Da Lat.
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Que faire à l'intérieur
Parcourir le système de tunnels principal
Les tunnels s'étendent sur plusieurs centaines de mètres et serpentent à travers des salles sculptées illustrant la vie des villages vietnamiens, des scènes historiques et des paysages naturels. La hauteur des plafonds varie — certains endroits sont confortables, d'autres nécessitent de se pencher légèrement. Prenez votre temps ici. Les sculptures murales sont complexes, et il est facile de manquer des détails si vous vous précipitez.
Voir les miniatures de monuments
L'espace extérieur présente des répliques en argile à échelle réduite de sites vietnamiens et internationaux. Les monuments vietnamiens sont les plus intéressants : la reproduction de la Cité impériale de Hue (후에 / 顺化 / フエ), le complexe miniature de la pagode de Bai Dinh, et une version du Temple de la Littérature méritent tous que l'on s'y attarde. Les modèles internationaux semblent avoir été ajoutés après coup en comparaison.
Grimper dans la tour du château
Un château en argile de plusieurs étages se dresse près du centre du parc, et vous pouvez grimper aux niveaux supérieurs pour profiter d'une vue sur le domaine et les collines environnantes. Les escaliers sont étroits et inégaux — portez des chaussures avec une bonne adhérence.
Découvrir le jardin de sculptures
Éparpillées sur le domaine se trouvent des dizaines de sculptures en argile indépendantes : animaux, créatures mythiques, figures humaines. Certaines témoignent d'un véritable talent. D'autres sont d'une charmante rusticité. La section des dinosaures, située vers le fond, a beaucoup de succès auprès des enfants.
Assister à une démonstration de sculpture
De temps à autre, des artistes travaillent sur de nouvelles pièces dans un atelier ouvert près de l'entrée. Il n'y a pas d'horaires fixes, mais les matins en semaine sont votre meilleure chance de voir quelqu'un à l'œuvre.
L'entrée coûte 60 000 VND pour les adultes et 30 000 VND pour les enfants (début 2025). Prévoyez environ 1,5 à 2 heures pour une visite complète.
Où manger à proximité
Le parc lui-même dispose d'un petit café vendant des boissons et des en-cas, mais rien qui vaille la peine d'être recommandé. Retournez plutôt vers le centre de Da Lat ou continuez jusqu'au village de Trai Mat.
À Trai Mat, cherchez le « banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン) » — cette soupe de nouilles épaisses à la farine de tapioca qui est un incontournable des hauts plateaux du centre. Un bol coûte entre 35 000 et 50 000 VND dans les petites échoppes près de la gare de Trai Mat. De retour dans Da Lat même, ne manquez pas le « Banh Mi » xiu mai — la baguette farcie aux boulettes de viande emblématique de la ville, excellente dans les boutiques de style Banh Mi Huynh Hoa autour de la rue Nguyen Thi Minh Khai. Un bon bol de « Pho » ou une assiette de « nem chua » grillés au marché de nuit sur Nguyen Thi Minh Khai complètera parfaitement une bonne soirée.
Da Lat est également l'un des meilleurs endroits au Vietnam pour boire un « café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) ». Grâce au climat frais des montagnes, s'asseoir à l'extérieur avec un filtre à goutte est réellement agréable plutôt qu'étouffant. Essayez un endroit sur la rue Tran Phu ou autour du lac Ho Xuan Huong.
Où se loger
Da Lat propose des hébergements pour tous les budgets. Les auberges de jeunesse et les maisons d'hôtes basiques près du marché central commencent autour de 150 000–250 000 VND par nuit. Les hôtels de milieu de gamme avec vue sur la vallée coûtent entre 500 000 et 900 000 VND. Si vous cherchez quelque chose avec du cachet, Da Lat compte un nombre croissant de séjours chez l'habitant (homestays) de charme dans les collines au sud du lac — comptez 700 000–1 500 000 VND pour une chambre double avec petit-déjeuner.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Portez des chaussures fermées. Les tunnels ont des sols en argile inégaux qui deviennent poussiéreux (ou boueux après la pluie). Les sandales sont une mauvaise idée.
- Apportez une veste légère. Da Lat se situe à 1 500 mètres d'altitude. Même lorsqu'il fait chaud dehors, les tunnels sont nettement plus frais.
- Chargez votre téléphone. Il n'y a pas de prises de courant à l'intérieur du parc, et les occasions de prendre des photos sont incessantes.
- Combinez cette visite avec le chemin de fer à crémaillère de Trai Mat. Le vieux train à voie étroite reliant la gare de Da Lat à Trai Mat prend environ 30 minutes et traverse des forêts de pins. Le parc du tunnel d'argile se trouve à 10 minutes en moto de Trai Mat — il est facile de faire les deux en une demi-journée.
Les erreurs à éviter
- Y aller un après-midi de week-end. Les tunnels sont étroits. Avec la foule, cela cesse d'être amusant et devient une marche à petits pas.
- Considérer cela comme une activité d'une journée entière. Deux heures suffisent amplement. Associez-la à Trai Mat, au chemin de fer à crémaillère ou à une pause café — ne construisez pas toute votre journée à Da Lat autour de cela.
- Toucher les sculptures. L'argile est durable mais pas indestructible. Le personnel vous le rappellera, mais il est bon de le répéter : gardez vos mains loin des sculptures.
- Ignorer les sections du fond. La plupart des visiteurs s'agglutinent près de l'entrée et du tunnel principal. Le jardin de sculptures et la tour du château à l'arrière sont moins fréquentés et valent le détour.
Notes pratiques
Le parc du tunnel d'argile est un excellent ajout d'une demi-journée à tout itinéraire à Da Lat, surtout si vous avez déjà fait le circuit de la Crazy House et des jardins de fleurs. Il s'associe naturellement avec le chemin de fer à crémaillère de Trai Mat et un long déjeuner en ville. Choisissez simplement une matinée sèche en semaine, portez de vraies chaussures et accordez-vous le temps de vraiment regarder les détails.
