À deux cents kilomètres de Saigon, la côte de Binh Thuan ne reçoit pas la reconnaissance gastronomique qu'elle mérite. Phan Thiet possède une cuisine régionale distincte — basée sur le nuoc-mâm, les fruits de mer frais et un style de « banh xeo » qui ne ressemble en rien à la version de Saigon — tandis que Mui Ne ajoute à cela des crevettes grillées, de la fondue de crabe et le genre de bol matinal que l'on veut déguster les pieds dans le sable. C'est un voyage que vous pouvez effectuer du vendredi soir au dimanche après-midi sans poser un seul jour de congé.
Comment s'y rendre
L'option la plus rapide est le bus couchette au départ de la gare Mien Dong de Saigon — environ 4 heures jusqu'au centre-ville de Phan Thiet, pour un prix compris entre 120 000 et 180 000 VND selon la compagnie. Futa Bus et Phuong Trang proposent des services fiables. Partez le vendredi soir, arrivez avant minuit, installez-vous et commencez votre samedi matin en pleine forme. Sinon, louez une moto à Saigon et empruntez la route nationale 1 jusqu'à Phan Thiet (environ 4h30) — c'est plus flexible et vous pourrez vous arrêter aux stands de bord de route en chemin.
Jour 1 — Phan Thiet : Le pays du nuoc-mâm et des crêpes croustillantes
Matin : Le marché et le bol de nouilles
Commencez par le marché de Phan Thiet (Cho Phan Thiet, sur Tran Hung Dao) avant 8h. Les stands de nourriture à l'intérieur ouvrent tôt et servent du « banh canh » — des nouilles épaisses type udon dans un riche bouillon de porc ou de crabe — pour environ 30 000 à 40 000 VND le bol. La version de Phan Thiet est plus axée sur le bouillon de fruits de mer que ce que vous trouverez à Saigon, et la table de garnitures est généreuse : citron vert, piment, pousses de soja, herbes fraîches.
Après le petit-déjeuner, promenez-vous dans la section des produits frais du marché. La province de Binh Thuan produit environ 40 % du nuoc-mâm du Vietnam, et vous verrez la matière première partout : poissons séchés, pâte de crevettes fermentée, caisses d'anchois frais. Achetez une bouteille de Nam Ngu ou une marque locale à ramener chez vous ; le prix du marché bat celui de n'importe quelle boutique d'aéroport.
Après-midi : Le banh xeo façon Binh Thuan
Le banh xeo de Phan Thiet est plus petit et plus croustillant que la crêpe géante de style sud que l'on trouve à Saigon ou à Hoi An. La pâte est plus fine, la garniture se compose généralement de crevettes, de porc et de pousses de soja, et elle est servie empilée dans un panier plutôt que pliée sur une assiette. Vous le mangez en en détachant un morceau, en l'enveloppant dans une feuille de moutarde et une galette de riz, puis en le trempant dans du nuoc cham. Plusieurs endroits sur Nguyen Dinh Chieu (l'artère principale) et autour de la zone de l'école Duc Thanh le préparent très bien — cherchez les lieux avec des brûleurs à charbon devant et une file d'attente à l'heure du déjeuner, pour environ 50 000 à 70 000 VND la portion.
Passez le milieu de l'après-midi au village du nuoc-mâm de Phan Thiet (Lang nuoc mam) près de Phu Hai — c'est un court trajet en xe om ou en Grab depuis le centre. L'odeur dans les salles de fûts est exactement celle à laquelle vous vous attendez, et le processus (alternance d'anchois et de sel, fermentation pendant 12 à 15 mois) est vraiment intéressant si vous mangez vietnamien et que vous voulez comprendre ce que vous consommez.
Soirée : Lau ca duoi et bière de rue
Pour le dîner, dirigez-vous vers le groupe de restaurants de fruits de mer le long de Bach Dang, la rue qui longe la rivière. Commandez du « lau ca duoi » — une fondue de raie — si vous la voyez sur le menu. Le poisson se détache en fines lamelles blanches dans le bouillon, et la marmite est garnie d'ananas, de tomates et d'aneth. Une marmite pour deux coûte entre 150 000 et 250 000 VND. Accompagnez-la d'une bière pression ; les chariots de bia hoi apparaissent sur les quais vers le coucher du soleil.
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Jour 2 — Mui Ne : Crevettes, crabe et bol de lever de soleil
Tôt le matin : Village de Co Giang et bun ca
Mui Ne se trouve à environ 22 km à l'est de la ville de Phan Thiet — 30 minutes en Grab ou 40 minutes en moto le long de la route côtière. Arrivez tôt. Le village de pêcheurs à l'extrémité est de la route Nguyen Dinh Chieu s'éveille avant 5h du matin, au retour des bateaux. Ce n'est pas une mise en scène pour les touristes ; c'est une flotte en activité, et le poisson part directement vers les restaurants et les acheteurs sur la plage.
Le petit-déjeuner ici est le « bun ca » — vermicelles de riz dans un bouillon de poisson, surmontés de morceaux de poisson poché et d'une cuillerée de pâte de crevettes fermentée sur le côté. Les petits établissements locaux près du débarcadère facturent entre 25 000 et 35 000 VND. C'est la meilleure façon de commencer une journée sur la côte.
Midi : Déjeuner de fruits de mer dans les règles de l'art
Les restaurants de fruits de mer de Mui Ne vont des pièges à touristes avec des menus plastifiés aux excellents établissements familiaux avec des viviers à l'entrée. Tenez-vous-en à ces derniers. Le gobie des sables (ca bong) grillé à l'huile d'oignon vert est une spécialité locale — un poisson doux et propre qui ne nécessite pas grand-chose. Commandez-le avec une assiette de liserons d'eau sautés à l'ail et du riz vapeur. Prévoyez un budget de 200 000 à 350 000 VND par personne pour un déjeuner complet avec boissons dans un bon établissement de milieu de gamme.
Si vous voulez du crabe, le crabe de vase (cua len) de la lagune de Mui Ne est ce que les restaurants locaux s'approvisionnent. Un kilo coûte entre 300 000 et 450 000 VND selon la saison ; cuit à la vapeur avec du gingembre, c'est la préparation qui préserve le mieux sa saveur.
Après-midi : Banh trang nuong avant le bus du retour
Avant de partir, prenez un « banh trang nuong » dans l'un des stands de rue près de la zone des routards. C'est une galette de riz grillée au charbon de bois et garnie d'œuf, d'oignon vert, de crevettes séchées et de sauce pimentée — 15 000 à 20 000 VND pièce, à manger immédiatement. C'est l'en-cas définitif de Mui Ne et la note parfaite pour conclure le séjour.
Prenez un bus de l'après-midi pour retourner à Saigon depuis Phan Thiet (les bus passent environ toutes les heures) ; vous serez de retour en ville en début de soirée.
Photo par Loifotos sur Pexels
Notes pratiques
La meilleure période pour ce voyage s'étend de novembre à avril — saison sèche, chaleur supportable et la flotte de pêche est en pleine activité. Évitez la période de juin à septembre si vous le pouvez, car Mui Ne reçoit des pluies importantes et certains fruits de mer ne sont pas de saison. Le budget nourriture total pour le week-end, en mangeant bien, est réaliste à hauteur de 500 000 – 700 000 VND par personne pour les deux jours.
