Ce qu'est vraiment Gao Giong
Gao Giong est une zone écotouristique de zones humides de 1 700 hectares dans le district de Cao Lanh, province de Dong Thap, à environ 35 km au sud-est de la ville de Cao Lanh. Elle se situe à l'intérieur de Dong Thap Muoi (la plaine des Joncs), l'un des plus grands marais d'eau douce du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Le cœur du site est une forêt de cajeputiers ("tram") entourée d'étangs de lotus, de prairies inondées et de canaux qui abritent des dizaines de milliers de cigognes, de hérons, de cormorans et d'autres oiseaux aquatiques.
La zone a été aménagée pour le tourisme au début des années 2000, mais la forêt et ses colonies d'oiseaux sont là depuis bien plus longtemps. Pendant la saison des crues, la plaine des Joncs se transforme en une vaste mer intérieure, et Gao Giong devient l'un des rares endroits accessibles pour découvrir ce paysage sans avoir à affréter un bateau privé au milieu de nulle part.
Ce n'est pas un parc d'attractions aseptisé. C'est une zone humide vivante avec des infrastructures basiques — passerelles en bois, tours d'observation, petites barques — et c'est exactement ce qui en fait une destination qui vaut le détour.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs viennent pour deux choses : la colonie d'oiseaux et la forêt de cajeputiers. La tour d'observation de Gao Giong offre une vue directe sur les zones de nidification où des milliers d'oiseaux se perchent à l'aube et au crépuscule. C'est véritablement impressionnant, sans aucune exagération — juste une multitude d'oiseaux dans un endroit très vert et très calme.
Le deuxième attrait est l'expérience de la saison des crues. D'août à novembre, les plaines environnantes sont inondées, et les promenades en barque à travers la forêt submergée donnent l'impression de dériver dans un tout autre pays. Les champs de lotus fleurissent à la surface de l'eau, et les habitants récoltent le "sen" (graines de lotus) depuis de petites barques en bois — une activité à laquelle vous pouvez participer si le moment s'y prête.
Pour tous ceux qui passent du temps dans le delta du Mékong au-delà du circuit classique des marchés flottants de Can Tho, Gao Giong offre une alternative plus lente et moins commerciale.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de septembre à novembre, au pic de la saison des crues. Le niveau de l'eau est élevé, la forêt de cajeputiers est partiellement submergée (ce qui rend les balades en barque spectaculaires) et les colonies d'oiseaux sont à leur apogée. Les fleurs de lotus éclosent en abondance en juin et juillet, donc si les fleurs sont votre priorité, venez un peu plus tôt.
La saison sèche (de décembre à avril) convient pour la tour d'observation des oiseaux et les sentiers de randonnée, mais le paysage perd une grande partie de son caractère. Les canaux rétrécissent, le sol de la forêt s'assèche et les itinéraires en barque deviennent limités. Évitez les visites en milieu de journée tout au long de l'année — la chaleur du delta entre 11h00 et 14h00 est implacable, et les oiseaux ne sont de toute façon pas actifs.
Comment s'y rendre
Depuis Saigon : Prenez la route ou un bus jusqu'à la ville de Cao Lanh (environ 160 km, 3 à 3,5 heures de voiture via l'itinéraire du pont de My Thuan). Depuis Cao Lanh, Gao Giong se trouve à 35 km plus au sud-est — environ 45 minutes en moto ou en voiture. Il n'y a pas de bus public direct pour le site lui-même, vous aurez donc besoin de votre propre véhicule ou d'un taxi/xe om local depuis Cao Lanh. Comptez environ 250 000 à 350 000 VND pour un aller simple en taxi depuis le centre-ville de Cao Lanh.
Depuis Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) : À environ 90 km au nord, soit à peu près 2 heures de voiture. Traversez le pont de Vam Cong et passez par le district de Lap Vo en direction de Cao Lanh, puis suivez les panneaux indiquant Gao Giong. Cet itinéraire est simple en moto si vous êtes à l'aise sur les routes du delta.
Le prix d'entrée est d'environ 30 000 VND par personne. Les promenades en barque à l'intérieur du site coûtent entre 50 000 et 150 000 VND selon la longueur du trajet et la taille du groupe.
Photo de HỨA QUANG THỚI sur Pexels
Que faire
Monter à la tour d'observation des oiseaux
La tour en bois de 18 mètres au centre de la réserve ornithologique est l'attraction principale. Allez-y tôt — arrivez vers 6h00 si vous le pouvez — lorsque des volées de cigognes et de hérons s'envolent de la cime des arbres par vagues. Apportez des jumelles. La tour en elle-même est basique mais suffisamment stable. La fin d'après-midi (vers 16h30-17h00) est le deuxième meilleur créneau, lorsque les oiseaux reviennent se percher.
Faire un tour en sampan à travers la forêt de cajeputiers
Pendant la saison des crues, de petites barques en bois ("xuong") naviguent sur des canaux étroits à travers les cajeputiers. L'eau est sombre à cause des tanins, la lumière filtre en vert à travers la canopée, et tout est calme à l'exception du bruit de la pagaie. Une boucle typique prend 30 à 45 minutes. C'est la partie dont les gens se souviennent le plus.
Se promener sur les passerelles des étangs de lotus
Des passerelles en bois s'étendent au-dessus des étangs de lotus près de la zone d'entrée. En saison (juin-août), les fleurs roses sont suffisamment denses pour être photographiées sans trop d'efforts. Les vendeurs près des étangs proposent des graines de lotus fraîches et du [thé au lotus](/posts/lotus-tea-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-guide) — les deux valent la peine d'être goûtés.
Essayer la pêche à la manière locale
Certaines visites incluent la possibilité de pêcher avec des "lo" (nasses) ou des éperviers dans les champs inondés. C'est une activité saisonnière qui dépend du niveau de l'eau, mais si on vous la propose, c'est une véritable activité du delta, pas une simple mise en scène.
Visiter les fermes apicoles
De petites exploitations apicoles près de Gao Giong produisent du miel de cajeputier ("mat ong tram"). Vous pouvez observer le processus d'extraction et acheter directement — les prix sont nettement moins chers que ce que vous paieriez à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), généralement autour de 150 000 à 200 000 VND le litre.
Où manger dans les environs
Gao Giong possède une petite cantine servant des plats basiques du delta, mais pour mieux manger, restaurez-vous à Cao Lanh avant ou après votre visite.
Cherchez le "lau ca linh bong dien dien" — une fondue préparée avec de petits poissons d'eau douce ("ca linh") et des fleurs jaunes de sesbania, disponible uniquement pendant la saison des crues (septembre-novembre). C'est l'un des plats les plus saisonniers du delta du Mékong et il est vraiment difficile à trouver en dehors de cette période. Le "Banh xeo" à la mode du delta — plus fin, plus croustillant, farci de crevettes et de germes de soja — est disponible toute l'année dans les restaurants locaux le long de la route menant à Cao Lanh. Les échoppes de "Com tam" sont faciles à trouver en ville pour un repas rapide et bon marché.
Où loger
Il n'y a pas d'hébergement à l'intérieur même de Gao Giong. Logez dans la ville de Cao Lanh, qui offre un choix correct :
- Économique : Maisons d'hôtes ("nha nghi") le long de la route principale, de 200 000 à 350 000 VND/nuit. Basique mais propre.
- Gamme moyenne : Des hôtels comme Hoa Binh ou Song Tra dans le centre de Cao Lanh, de 400 000 à 700 000 VND/nuit avec climatisation et petit-déjeuner.
- Confortable : Muong Thanh Cao Lanh, environ 800 000 à 1 200 000 VND/nuit, l'option la plus fiable de la ville.
Réservez directement ou présentez-vous sur place — Cao Lanh affiche rarement complet, sauf pendant les grandes fêtes comme le Tet.
Photo de Sanjeev Kumar Maurya sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Apportez un répulsif anti-moustiques. La forêt de cajeputiers est une zone humide. Les moustiques y sont agressifs, surtout à l'aube et au crépuscule — exactement au moment où vous voulez être à la tour d'observation.
- Portez un chapeau et des manches longues. L'ombre est limitée sur les passerelles et les embarcadères.
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeur automatique à Gao Giong et les vendeurs ne prennent pas la carte bancaire.
- Engagez un guide local à l'entrée (environ 100 000 à 200 000 VND). Ils savent quels canaux sont navigables et où les colonies d'oiseaux sont les plus denses ce jour-là. L'investissement en vaut la peine.
Les erreurs courantes à éviter
- Venir pendant la saison sèche et s'attendre à l'expérience complète. La saison des crues est ce qui rend Gao Giong si spécial. Une visite en saison sèche est agréable, mais nettement moins intéressante.
- Arriver en milieu de journée. Chaleur, absence d'oiseaux, lumière crue. Privilégiez uniquement le matin ou la fin d'après-midi.
- Faire l'impasse sur la promenade en barque. Certains visiteurs se contentent de la tour et repartent. Le tour en sampan à travers la forêt de cajeputiers est la meilleure partie — ne la manquez pas.
- Essayer de faire Gao Giong en excursion d'une journée depuis Saigon. C'est techniquement possible, mais vous passerez six heures sur la route pour deux heures sur place. Passez une nuit à Cao Lanh et combinez votre visite avec le parc national de Tram Chim, qui se trouve à 40 km plus au nord et possède un écosystème de zones humides similaire mais plus vaste.
Notes pratiques
Gao Giong s'intègre parfaitement dans un voyage plus large à Dong Thap — associez-le à Tram Chim et au village floral de Sa Dec pour un séjour bien rempli de deux à trois jours dans une partie du delta du Mékong que la plupart des voyageurs ignorent complètement. Ce n'est pas tape-à-l'œil, mais c'est la vraie vie du delta, et c'est bien là tout l'intérêt.
