Pourquoi s'arrêter à Hai Duong ?
Hai Duong se trouve à 30 km à l'est de Hanoi sur la Nationale 5, sur la route de la baie d'Ha Long ou de Haiphong. La plupart des touristes passent sans s'arrêter. La province est rurale, sans prétention, et délibérément ignorée — ce qui en fait précisément son intérêt. On y trouve des paysages authentiques du delta du fleuve Rouge, de vrais ateliers de poterie, et des temples que quelques dizaines de visiteurs étrangers voient chaque mois.
Un détour d'une demi-journée ou d'une journée entière est tout à fait envisageable et vaut largement le coup. Les transports en commun existent (bus depuis la gare de Gia Lam à Hanoi), mais une voiture ou une moto de location est bien plus pratique.
Bat Trang : village de potiers et repas au coin des fours
Bat Trang, situé juste de l'autre côté du fleuve Rouge par rapport à Hanoi mais administrativement rattaché à Hai Duong, est le principal attrait de la région. C'est un centre céramique depuis le XVe siècle — tout cet artisanat bleu et blanc que l'on voit dans le vieux quartier de Hanoi vient d'ici.
En remontant l'artère principale, la rue Hang Gom, on longe plus de 200 boutiques de poterie. La plupart sont des pièges à touristes moyens, proposant du céladon produit en série et des bols prétendument « anciens ». Mais en s'enfonçant dans les ruelles latérales près du fleuve — notamment dans un rayon de 1 à 2 km au sud du centre — on découvre de vrais fours en activité et des ateliers familiaux. Ces endroits n'attendent pas les touristes. Les prix y sont plus bas. On peut regarder les potiers au tour et acheter des pièces de second choix pour presque rien.
Ne pas manquer le déjeuner dans l'une des gargotes en plein air près des fours, là où mangent les ouvriers du bâtiment et le personnel des ateliers. Un bol de pho avec un œuf au plat coûte entre 30 000 et 40 000 VND. Le bouillon est gélatineux et riche, mijoté pendant des heures ; rien de sophistiqué, du carburant pur.
Pour une expérience encadrée, contactez directement un céramiste via Instagram ou demandez à votre hôtel d'organiser une visite d'atelier. La plupart pratiquent des tarifs de 300 000 à 500 000 VND pour 2 à 3 heures, tour de potier inclus.
Comment y aller : Depuis le centre de Hanoi, prenez un Grab jusqu'à Bat Trang (20–25 km, 45 min à 1 heure selon la circulation). Autre option : un bus local depuis la gare de Gia Lam (15 km au sud-est du vieux quartier) en direction de Hai Duong, avec un arrêt à Bat Trang. Coût : 20 000 VND.
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La pagode Tran Quoc et les temples au bord du fleuve
La pagode Tran Quoc se dresse sur un petit îlot du fleuve Rouge, à l'ouest du centre de Hai Duong. C'est l'un des plus anciens temples du Vietnam, fondé au VIe siècle. L'atmosphère y est apaisante — moines âgés, plantes en pots, brise venue du fleuve — et on y croise bien moins de groupes de touristes que dans les temples similaires autour de Hanoi.
La pagode en elle-même est sobre : une tour à étages, des salles de prière et des jardins. La photographie est autorisée, mais il convient de se montrer discret pendant les chants du matin (6 h–7 h). Un don de 20 000 à 50 000 VND est d'usage.
À proximité, longer la digue du fleuve mène au temple Bai Dinh — à ne pas confondre avec le célèbre Bai Dinh de Ninh Binh. Celui-ci est plus petit et plus tranquille, dédié à des figures historiques locales.
Note pratique : Les deux temples se visitent idéalement tôt le matin, avant que la chaleur et l'humidité n'atteignent leur pic. De nombreux voyageurs combinent cette visite avec un atelier de poterie à Bat Trang, à 30 minutes de route vers l'intérieur des terres.
La campagne : vélo et balades dans les rizières
Au-delà des principales bourgades, Hai Duong est plate, calme et agricole. Louer un vélo dans son hôtel à Hanoi et pédaler tranquillement jusqu'aux rizières de Hai Duong, c'est une expérience méditative et peu onéreuse.
Demandez à votre guide ou chauffeur de vous déposer dans un village au hasard — Thanh Ha ou Van Giang, par exemple, tous deux dans la province de Hai Duong — et pédalez 1 à 2 heures sur les chemins ruraux. On croise des buffles d'eau, des charrettes à bœufs, des enfants jouant au volley sur des dalles de béton, et des vieux assis sur des tabourets en plastique, cigarette au bec. Faire une pause dans un stand de « com tam » (riz brisé) pour le déjeuner — toujours savoureux, toujours en dessous de 50 000 VND.
L'absence d'infrastructure touristique signifie l'absence de démarchage. Les villageois ont l'habitude de voir passer des gens de la ville ; ils vous indiqueront le chemin si vous êtes perdus.
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Ce qu'on peut éviter
Le centre-ville de Hai Duong : La capitale provinciale est une ville vietnamienne de taille moyenne assez typique — chaos de motos, béton, hôtels de chaîne, aucune raison convaincante de s'y attarder. L'atmosphère de vieux quartier que l'on cherche, c'est à Hanoi qu'on la trouve. Sauf pour prendre un bus, passez votre chemin.
Les achats de souvenirs en dehors de Bat Trang : Les boutiques de poterie destinées aux touristes sur la rue Hang Gom affichent des prix gonflés de 300 % par rapport aux tarifs des fours. Achetez directement auprès des ateliers, ou n'achetez pas du tout.
Les « circuits poterie » organisés : Les agences de Hanoi proposent des excursions en groupe à Bat Trang avec programme figé, bus bondé et restaurants briefés. Mieux vaut faire à sa façon — louer un chauffeur moto local pour 200 000 VND la journée, ou prendre un Grab, et explorer à pied.
Informations pratiques
Meilleure période : d'octobre à avril. De mai à septembre, la chaleur et l'humidité sont éprouvantes, et les pluies fréquentes peuvent rendre les chemins de village boueux. Toilettes publiques et cuisine occidentale sont rares en dehors de Hanoi ; mangez comme les locaux. Prévoyez du liquide — beaucoup de petits ateliers et de gargotes rurales n'acceptent pas les cartes bancaires. Une excursion à la journée depuis Hanoi est tout à fait faisable ; passer la nuit dans une pension locale (300 000–500 000 VND la nuit) est plus reposant et permet de se lever tôt pour les temples et les fours.
