Hai Duong se trouve à environ 60 km à l'est de Hanoi sur la route de Hai Phong, et la plupart des gens y passent sans s'arrêter. C'est une erreur, du moins pour quiconque aime rapporter des cadeaux gourmands qui ne se désintègrent pas dans un bagage cabine. Le produit emblématique de la province est le "banh dau xanh" — un petit gâteau jaune pâle composé presque entièrement de haricots mungo décortiqués, de sucre et de saindoux — qui quitte Hai Duong en piles enveloppées de papier depuis plus d'un siècle.
Ce qu'est vraiment le Banh Dau Xanh
Le gâteau est d'une simplicité trompeuse : les haricots mungo sont trempés, cuits à la vapeur, broyés en une pâte fine, mélangés avec du sucre et un peu de saindoux fondu, puis pressés dans des moules rectangulaires de la taille d'un domino. Chaque pièce pèse environ 15–20 grammes. La texture est dense et légèrement friable — ni élastique, ni humide — avec une saveur franche, doucement sucrée et distinctement marquée par la légumineuse. Il n'y a ni garniture, ni glaçage, ni pâte de fruits. Ce que vous goûtez, c'est presque entièrement le haricot mungo lui-même, et c'est exactement le but recherché.
La couleur varie de l'ivoire pâle au doré doux selon le temps de torréfaction des haricots avant le broyage. Les versions plus torréfiées dégagent un léger arôme de noisette. Les deux styles sont largement disponibles ; la variété torréfiée a tendance à être préférée par les habitants de Hai Duong, tandis que la version plus claire est plus courante dans les coffrets cadeaux destinés aux touristes.
Comment c'est fabriqué
La production traditionnelle commence avec des haricots mungo pelés — la peau verte est retirée pour que la pâte soit lisse et uniforme. Les haricots sont cuits à la vapeur plutôt que bouillis (pour retenir moins d'humidité), puis broyés à la meule de pierre ou à la machine jusqu'à l'obtention d'une poudre. Cette poudre est tamisée, mélangée à du sucre blanc fin et à une quantité mesurée de saindoux, et la pâte obtenue est fermement pressée dans des moules en bois ou en métal. Aucune cuisson n'est nécessaire. Les gâteaux sèchent à l'air libre et durcissent à température ambiante.
La teneur en saindoux est faible mais essentielle : il lie la pâte, donne au gâteau sa texture friable et légèrement sablée si caractéristique, et contribue à sa longue conservation. Certains producteurs ont introduit des versions à base de matière grasse végétale pour séduire les jeunes acheteurs qui évitent le porc, bien que les puristes de Hai Duong vous diront que la saveur n'est pas tout à fait la même.
Les marques qui comptent
Deux noms dominent le marché, et ce depuis des décennies.
Nguyen Huong est la référence. L'entreprise familiale est en activité depuis le début du XXe siècle et ses gâteaux sont considérés comme l'étalon auquel les autres se mesurent. L'emballage est sobre — de simples boîtes en carton, du papier de soie imprimé — mais le produit est constant : une pâte au grain fin, une douceur franche, aucun arôme artificiel. Une boîte de 20 pièces coûte environ 45 000–60 000 VND dans leurs boutiques de Hai Duong.
Rong Vang (Dragon d'Or) est l'entreprise commerciale la plus importante et la marque que vous avez le plus de chances de voir à l'aéroport Noi Bai de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) ou dans les boutiques de souvenirs du Vieux Quartier. Leurs coffrets cadeaux se déclinent en un plus grand nombre de tailles et d'options de présentation, y compris des boîtes métalliques décoratives adaptées aux cadeaux d'entreprise. La qualité est toujours au rendez-vous, bien qu'un peu moins nuancée que celle de Nguyen Huong. Les prix dans les boutiques de l'aéroport sont 10 à 20 % plus élevés qu'en achat direct à Hai Duong.
Il existe des dizaines de petits producteurs dans la ville de Hai Duong et les districts environnants — beaucoup ayant pignon sur rue sur l'avenue Nguyen Luong Bang — et la qualité est variable. Si vous achetez une marque inconnue, vérifiez la date de production. Les gâteaux frais pressés au cours des deux dernières semaines ont une texture nettement meilleure.
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Où en acheter
À Hai Duong : La principale artère commerçante pour le banh dau xanh se trouve le long de Nguyen Luong Bang et dans les rues entourant immédiatement le marché central. La boutique phare de Nguyen Huong est la plus visitée. Acheter ici vous garantit le stock le plus frais et le plus grand choix de formats. Une excursion d'une journée en bus depuis Hanoi (environ 90 minutes, au départ des gares routières de My Dinh ou de Gia Lam) est très simple et vous laisse le temps de déguster un bol de "bun ca" — l'autre spécialité culinaire de la province — avant de faire le plein de gâteaux.
À Hanoi : Les produits Rong Vang sont disponibles dans les halls de départ nationaux et internationaux de l'aéroport de Noi Bai, dans le quartier du marché de Dong Xuan, et dans plusieurs boutiques de souvenirs du Vieux Quartier. Pratique pour les achats de dernière minute, mais faites attention à la date de production sur les boîtes qui sont restées sur les étagères d'exposition.
En ligne : Les deux grandes marques vendent via les plateformes de commerce électronique vietnamiennes. Pratique si vous commandez à l'avance pour un groupe ou si vous souhaitez vous faire livrer au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) avant un voyage.
Pourquoi il voyage si bien
La faible teneur en humidité et la concentration en sucre confèrent au banh dau xanh une véritable durée de conservation de 30 à 45 jours à température ambiante, et jusqu'à 60 à 90 jours au réfrigérateur. Il ne fondra pas dans un bagage en soute, ne se réduira pas en poussière et ne nécessite aucun emballage spécial pour survivre à un vol long-courrier. Il est également léger : un coffret cadeau standard de 300 grammes ne prend presque pas de place dans les bagages.
Pour les douanes, les confiseries scellées et emballées commercialement passent la plupart des points d'entrée internationaux sans problème, bien qu'il vaille toujours la peine de vérifier les règles d'importation de votre pays de destination avant de voyager.
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Comment le déguster
L'accompagnement traditionnel est le thé vert — plus précisément le thé vert fort et légèrement amer de style ca-cuong de Thai Nguyen ou de Ha Giang qui tranche nettement avec la douceur du gâteau. Une ou deux pièces avec une petite tasse de thé vert chaud constituent la portion standard. Les gâteaux sont également délicieux avec du thé au lotus si vous souhaitez quelque chose de plus parfumé et de moins astringent.
Ce ne sont pas des desserts au sens occidental du terme. Considérez-les comme vous le feriez pour un bon sablé : quelque chose qui s'apprécie mieux en petite quantité comme accompagnement, et non par assiettes entières.
Conseils pratiques
Conservez-les dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière directe du soleil. Évitez de les réfrigérer à moins de les garder plus de trois semaines, car la condensation lors des allers-retours au réfrigérateur peut ramollir la surface. Si vous les achetez pour offrir et que vous ne les remettez pas immédiatement, les boîtes métalliques scellées de Rong Vang résistent mieux que les boîtes en carton standard pour un stockage prolongé.
