De quoi s'agit-il et pourquoi s'y attarder
L'artère centrale de Hai Phong s'étend approximativement de l'opéra sur Quang Trung jusqu'aux rues Dien Bien Phu, Tran Phu et Le Loi — un corridor compact de bâtiments de l'époque coloniale, de boulevards ombragés par des banians et de commerces de rue qui n'ont pas été aseptisés pour les touristes. C'est la troisième plus grande ville du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), une ville portuaire active depuis que les Français ont creusé le port en 1874, et cela se ressent. L'architecture arbore des tons jaune et crème délavés, la circulation est agressive mais sans atteindre le chaos de Hanoi, et la gastronomie fait la part belle aux fruits de mer pêchés sur la côte à 20 km à l'est.
La plupart des voyageurs ne font que traverser Hai Phong en route vers Cat Ba ou la baie de Ha Long. C'est une erreur, ou du moins une occasion manquée. Le centre-ville mérite qu'on y consacre une journée entière, voire deux, surtout si l'on prend le temps d'en découvrir les spécialités culinaires.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons. Premièrement, la nourriture : Hai Phong possède ses propres plats régionaux que vous ne trouverez nulle part ailleurs préparés dans les règles de l'art. Deuxièmement, l'architecture : des pâtés de maisons coloniales françaises dans divers états de magnifique délabrement, moins restaurés que le vieux quartier de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) mais d'autant plus authentiques. Troisièmement, le rythme : c'est une vraie ville où les gens vivent et travaillent, pas un décor de théâtre pour touristes. Vous serez l'un des rares étrangers à arpenter ces rues, ce qui change totalement la façon dont on vit l'endroit.
La meilleure période pour s'y rendre
La période d'octobre à décembre est idéale : le temps est sec, plus frais (22-28°C), et la lumière de fin d'après-midi donne des teintes dorées aux façades coloniales. De mars à mai, le climat est agréable mais de plus en plus humide. De juin à septembre, on subit de fortes pluies et parfois les franges de typhons ; les rues sont inondées et les marchés aux fruits de mer deviennent boueux. Évitez le Tet à moins de vouloir voir une ville fantôme : la plupart des restaurants ferment pendant une semaine.
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Comment s'y rendre
Depuis Hanoi, plusieurs options s'offrent à vous :
- Bus : Prenez place à bord d'un bus Hai Au ou Hoang Long depuis la gare routière de Giap Bat ou de My Dinh. Comptez environ 90 minutes sur l'autoroute, pour 80 000 à 120 000 VND. Les bus vous déposent à la gare de Niem Nghia, d'où il faut 15 minutes de taxi (environ 60 000 VND) pour rejoindre le centre-ville.
- Train : La ligne Hanoi-Hai Phong circule cinq ou six fois par jour depuis la gare de Long Bien ou de Hanoi. Le trajet dure de 2 à 2,5 heures et coûte entre 75 000 et 100 000 VND pour un siège dur. La gare se trouve juste à la lisière de l'artère centrale : en sortant, vous y êtes presque.
- Voiture Grab : Environ 600 000 à 800 000 VND l'aller simple, porte-à-porte en deux heures environ selon la circulation.
L'aéroport de Cat Bi propose des vols depuis Saigon (environ 1,5 heure, généralement entre 800 000 et 1 500 000 VND si vous réservez à l'avance), mais il se situe à 5 km du centre.
Que faire
Se promener dans les quartiers coloniaux autour de l'Opéra
L'Opéra de Hai Phong (Nha Hat Lon) est le point d'ancrage du centre-ville sur la place Quang Trung. Le bâtiment lui-même, construit en 1912, est une réplique en plus petit de l'opéra de Hanoi. Depuis ce point, rayonnez le long des rues Dien Bien Phu et Hoang Van Thu. Vous passerez devant des devantures Art déco en ruine, une cathédrale catholique datant de 1877, et découvrirez le genre de texture architecturale qu'avait le vieux quartier de Hanoi il y a 15 ans, avant les rénovations.
Visiter le musée de Hai Phong et le parc environnant
Le musée de la ville, situé sur Dien Bien Phu, possède une collection modeste mais bien organisée qui retrace l'histoire du port : céramiques commerciales, photographies de l'époque française, objets de guerre. L'entrée est gratuite. Prévoyez 45 minutes. Le parc situé devant est l'endroit où les habitants font du tai-chi le matin et jouent au badminton le soir ; c'est un bon endroit pour s'asseoir avec un café vietnamien acheté à un chariot de rue.
Explorer le marché aux fleurs sur Tam Bac
Le marché fluvial de Tam Bac s'étend le long du canal, près de l'artère centrale. Il est à son apogée tôt le matin (de 6h à 8h), lorsque les vendeurs déchargent les fleurs des bateaux. Ce n'est pas un marché touristique : c'est là que Hai Phong achète ses fleurs. Pas de frais d'entrée, pas de tracas.
Le marché Sat (Cho Sat)
Un marché aux halles en fonte datant de l'époque française, récemment restauré mais fonctionnant toujours comme un véritable marché de produits frais. Au rez-de-chaussée, on trouve des fruits de mer et des produits agricoles ; les étages supérieurs proposent des tissus et des articles ménagers. Venez le ventre vide : des chariots de « banh mi » et des stands de nouilles encerclent le périmètre.
S'imprégner de l'ambiance de rue sur Le Loi
La rue Le Loi, entre la gare et le front de mer, est l'endroit où la vie quotidienne du centre-ville est la plus concentrée. Des ateliers de réparation de motos côtoient des coins à « bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ) », des boutiques de photocopies jouxtent des petits restos de nouilles. Prenez un tabouret en plastique dans n'importe quel spot de bia hoi vers 16h-17h et regardez la foule s'installer après le travail. Un verre coûte environ 8 000 à 12 000 VND.
Où manger
Banh da cua — le plat signature
La soupe de nouilles emblématique de Hai Phong utilise des nouilles de riz plates d'un brun rougeâtre (« banh da ») dans un bouillon à base de crabe, garni de chair de crabe, de travers de porc et d'herbes. C'est plus riche et plus complexe que la plupart des soupes de nouilles que vous trouverez à Hanoi. Goûtez-y chez Banh Da Cua Ba Cu sur la rue Hai Ba Trung : un bol coûte entre 35 000 et 50 000 VND. Allez-y avant 11h, ils sont vite en rupture de stock.
Nem cua be — les rouleaux de printemps au crabe
Des rouleaux de printemps frits et croustillants farcis de chair de crabe, une spécialité de Hai Phong bien différente des « cha gio (짜조 / 炸春卷 / チャーゾー) » classiques que l'on trouve dans le sud. Les stands de rue autour de Cho Sat les vendent pour 5 000 à 8 000 VND pièce. Trempez-les dans la sauce de poisson pimentée et mangez-les immédiatement.
Pour un vrai repas de fruits de mer attablé, la rangée de restaurants le long de Le Loi, près du front de mer, sert des palourdes grillées, des crevettes à la vapeur et du crabe sauté à des prix raisonnables — comptez 150 000 à 300 000 VND par personne avec la bière.
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Où dormir
Le centre-ville offre plusieurs options :
- Petit budget : Maisons d'hôtes dans les rues Dien Bien Phu et Minh Khai, 200 000 à 400 000 VND/nuit. Basique mais propre. Ne vous attendez pas à ce que le personnel parle anglais.
- Gamme moyenne : Nam Cuong Hai Phong ou des hôtels 3 étoiles similaires près de l'opéra, 500 000 à 900 000 VND/nuit. Chambres correctes, petit-déjeuner inclus.
- Haut de gamme : Avani Hai Phong Harbour View, le seul hôtel de marque internationale de la ville, à partir d'environ 1 200 000 VND/nuit. Emplacement sur le front de mer, vraie salle de sport et piscine.
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Taxis à Hai Phong : utilisez Mai Linh ou Grab. Certains taxis indépendants utilisent encore des compteurs truqués.
- L'artère centrale se parcourt à pied d'un bout à l'autre en 30 minutes environ. Vous n'avez pas besoin de moto, sauf si vous vous rendez à la plage de Do Son (à 20 km au sud).
- Les distributeurs automatiques (DAB) sont regroupés autour du quartier de l'opéra. Les machines Vietcombank et BIDV acceptent de manière fiable les cartes internationales.
- Si vous poursuivez vers Cat Ba, le terminal de ferry de Got se trouve à 20 km à l'est. Une voiture Grab coûte environ 150 000 VND, ou vous pouvez prendre le bus public depuis Tam Bac.
Erreurs courantes à éviter
- Ignorer complètement la ville pour la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾) : Vous êtes déjà sur place. Passez au moins une demi-journée à manger et à vous promener avant de repartir.
- Arriver après midi pour le banh da cua : Les bonnes adresses sont ouvertes le matin. Dès 13h, vos options se réduisent considérablement.
- Réserver un hôtel loin du centre : Hai Phong s'étend rapidement vers des zones industrielles. Restez dans le rectangle Dien Bien Phu / Tran Phu / Le Loi, sinon vous passerez votre temps dans les embouteillages.
- S'attendre aux infrastructures touristiques de Hanoi : Les menus en anglais, les agences de voyage et les organisateurs de visites à pied sont rares ici. Téléchargez le pack hors ligne vietnamien de Google Traduction avant votre arrivée.
