Volcan Chu Dang Ya : Le guide du voyageur pour explorer le cratère endormi de Gia Lai

Chu Dang Ya est l'un des rares endroits au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) où vous pouvez marcher dans un cratère volcanique et le trouver tapissé de fleurs sauvages jaunes au lieu de roches volcaniques. Il se situe à environ 30 km au nord-est de la ville de Pleiku, dans la province de Gia Lai. Bien qu'il attire les photographes locaux depuis des années, il reste largement méconnu des voyageurs internationaux.

De quoi s'agit-il

Chu Dang Ya est un volcan endormi dont la dernière éruption remonte à des millions d'années. Son nom vient de la langue Jarai — le groupe ethnique autochtone des Hauts Plateaux du Centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) — et se traduit approximativement par « gingembre sauvage ». Le cratère mesure environ 600 mètres de diamètre et culmine à une altitude d'environ 650 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le sol basaltique à l'intérieur est extraordinairement fertile, c'est pourquoi les agriculteurs locaux cultivent des terres dans cette cuvette depuis des générations. Le paysage environnant est typique des Hauts Plateaux du Centre : collines vallonnées, plantations de café, fermes poivrières et routes de terre rouge.

Contrairement aux sites volcaniques spectaculaires d'ailleurs en Asie du Sud-Est, Chu Dang Ya ne se distingue ni par sa hauteur ni par son danger. Il est paisible, agricole et photogénique — un doux géant qui a la particularité de fleurir de façon spectaculaire une fois par an.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Pour trois raisons. Premièrement, la saison des tournesols sauvages (« hoa da quy ») en novembre transforme le cratère et les collines environnantes en un véritable océan d'or. Deuxièmement, le cratère lui-même est vraiment insolite — on ne s'attend pas à trouver une cuvette volcanique au beau milieu de la région du café. Troisièmement, la province de Gia Lai offre une version des Hauts Plateaux du Centre qui n'a pas été remodelée par le tourisme de masse comme l'a été Da Lat. Vous partagerez les sentiers avec les agriculteurs locaux, et non avec des bus de touristes.

En dehors de la saison des fleurs, le cratère est recouvert de cultures — manioc, maïs, légumes — et offre un charme plus calme et plus brut. La promenade sur la crête vaut la peine d'être faite toute l'année pour ses vues panoramiques sur les hauts plateaux.

La meilleure période pour s'y rendre

La période idéale s'étend de la mi-novembre au début décembre, lorsque les tournesols sauvages sont à leur apogée. Les matins entre 6h00 et 8h00 offrent la meilleure lumière et moins de monde — dès 9h00 le week-end en haute saison, le bord du cratère est envahi par les visiteurs locaux.

Si vous souhaitez éviter complètement la foule, venez pendant la saison sèche (novembre–avril) en dehors du pic de floraison. Le paysage reste verdoyant et le cratère est accessible. La saison des pluies (mai–octobre) rend les chemins de terre boueux et la montée glissante, bien que cela ne soit pas impossible.

Comment s'y rendre

Se rendre à Pleiku

Pleiku possède un aéroport national (Aéroport de Pleiku, code PXU) avec des vols quotidiens depuis Saigon et Hanoi — comptez généralement entre 300 000 et 600 000 VND l'aller simple en réservant à l'avance. Autrement, des bus couchettes partent de Da Nang (environ 7 à 8 heures de trajet, autour de 250 000 VND) ou de Saigon (environ 12 heures de nuit, 350 000–450 000 VND).

De Pleiku à Chu Dang Ya

Depuis le centre-ville de Pleiku, le volcan se trouve à environ 30 km au nord-est, près du village de Chu Dang Ya dans le district de Chu Pah. Le trajet prend 40 à 50 minutes en moto. La route est goudronnée sur la majeure partie du trajet, avec les 2 ou 3 derniers kilomètres sur un chemin de terre. Louez une moto à Pleiku pour 120 000–150 000 VND/jour, ou prenez un xe om (moto-taxi) pour environ 200 000 VND l'aller-retour, temps d'attente inclus. Il n'y a pas de bus public pour se rendre au cratère.

Une voiture avec chauffeur depuis Pleiku coûte environ 500 000–700 000 VND pour une excursion d'une demi-journée incluant Chu Dang Ya ainsi que des arrêts à proximité comme Bien Ho (le lac de la Mer).

Photo de HONG SON sur Pexels

Que faire sur place

Marcher sur le bord du cratère. Un sentier fait le tour du sommet en 30 à 40 minutes environ. Les vues alternent entre l'intérieur cultivé du cratère et le paysage vallonné des hauts plateaux à l'extérieur.

Descendre dans le cratère. Un chemin descend dans la cuvette — il est raide mais court (10 à 15 minutes). Pendant la saison des fleurs, c'est ici que vous pourrez prendre les clichés emblématiques des fleurs jaunes contrastant avec la terre rouge. Hors saison, vous y verrez les cultures et les agriculteurs locaux au travail.

Combiner avec Bien Ho. Ce lac volcanique (également appelé T'Nung) se trouve à 15 km du centre de Pleiku et se marie naturellement avec la visite de Chu Dang Ya. La brume matinale sur le lac offre une atmosphère particulièrement envoûtante.

Visiter un village Jarai. Plusieurs communautés traditionnelles de maisons longues Jarai se trouvent à moins de 10 km du volcan. Si vous y allez avec un guide local, vous serez peut-être invité à boire du « ruou can » (un alcool de riz bu à l'aide de pailles en bambou dans une jarre commune). Demandez à votre hôtel à Pleiku un guide qui parle le Jarai.

Où manger

Il n'y a rien sur le volcan lui-même — prévoyez de l'eau et des en-cas. De retour à Pleiku :

• Pho kho Gia Lai — Le plat signature de Pleiku est le pho sec : des nouilles servies sans bouillon, mélangées à une sauce savoureuse avec des tranches de bœuf, que l'on déguste avec un bol de soupe servi à part. Goûtez-y dans la rue Nguyen Van Troi, où plusieurs stands en servent dès le petit matin. Environ 30 000–40 000 VND le bol.
• Les stands de Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) le long de la rue Tran Phu servent du riz brisé avec du porc grillé, un œuf et des légumes marinés — un déjeuner consistant pour 35 000–50 000 VND.
• Les stands de Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) près du marché central de Pleiku proposent des baguettes garnies pour 15 000–25 000 VND.
• Pour un café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), Pleiku se trouve en plein territoire du robusta. N'importe quel café local vous servira un « ca phe sua da » (café glacé au lait) fort et noir pour 15 000–25 000 VND.

Où dormir

Pleiku est le point de chute idéal. Voici quelques options :

• Petit budget : Le Thanh Lich Hotel ou des maisons d'hôtes similaires dans la rue Le Loi — des chambres propres avec climatisation pour 200 000–350 000 VND/nuit.
• Milieu de gamme : Le Hoang Anh Gia Lai Hotel, qui est la plus belle option du centre-ville. Comptez 500 000–800 000 VND/nuit avec petit-déjeuner.
• Chez l'habitant (Homestay) : Quelques hébergements chez l'habitant se trouvent près du lac Bien Ho, offrant un cadre plus calme à 10 minutes de la ville. Cherchez sur les plateformes de réservation sous « T'Nung Lake homestay ».

Ne vous attendez pas à des hébergements dignes de grands complexes hôteliers. Pleiku est une capitale provinciale, pas un centre touristique, et c'est ce qui fait tout son charme.

Photo de 1500m Coffee sur Pexels

Conseils pratiques

• Frais d'entrée : 20 000 VND par personne (en 2024). À payer à un petit guichet près du parking.
• Chaussures : Baskets ou sandales de randonnée avec une bonne adhérence. La descente dans le cratère se fait sur de la terre rouge meuble — glissante lorsqu'elle est mouillée.
• Protection solaire : Le bord du cratère ne comporte aucune zone d'ombre. Prévoyez un chapeau et de la crème solaire.
• Argent liquide : Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur le site. Retirez de l'argent à Pleiku avant de partir.
• Langue : L'anglais est très peu parlé dans la province de Gia Lai. Téléchargez un guide de conversation vietnamien hors ligne ou une application de traduction.

Erreurs fréquentes

Arriver en milieu de journée pendant la saison des fleurs. La lumière est crue, la foule est à son comble et les photos manquent de relief. Allez-y à l'aube.

Faire l'impasse sur la descente dans le cratère. De nombreux visiteurs prennent des photos depuis la crête et repartent. C'est lors de cette descente de 10 minutes que le paysage se révèle vraiment.

Ne pas combiner avec d'autres visites. Chu Dang Ya seul prend 1,5 à 2 heures. Associez-le à Bien Ho et à la visite d'un village Jarai pour bien remplir votre demi-journée.

Ne venir que pour les fleurs. Le cratère a du caractère tout au long de l'année. Si vos dates de voyage ne coïncident pas avec le mois de novembre, venez quand même — cette curiosité géologique et les paysages des hauts plateaux ne dépendent pas de la floraison.

Notes pratiques

Chu Dang Ya s'intègre parfaitement dans une excursion d'une demi-journée au départ de Pleiku, idéalement au lever du soleil. Prévoyez une journée complète à Gia Lai si vous souhaitez y ajouter Bien Ho et la visite d'un village. Le volcan récompense les lève-tôt et les voyageurs que les chemins de terre ne rebutent pas — ce qui, dans les Hauts Plateaux du Centre, représente la majorité des routes.