Le lac de Tri An se trouve à environ 65 km au nord-est de Saigon dans la province de Dong Nai — un immense réservoir hydroélectrique dont la plupart des visiteurs du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) n'entendent jamais parler. C'est bien dommage, car c'est l'une des escapades nocturnes les plus faciles depuis la ville, et elle offre ce qu'Ho Chi Minh City ne peut pas offrir : le silence, de vastes étendues d'eau et du poisson grillé que vous avez vu quelqu'un sortir du lac vingt minutes plus tôt.
Ce qu'est vraiment le lac de Tri An
Tri An est un réservoir artificiel créé lors de l'achèvement du barrage hydroélectrique de Tri An en 1991 sur la rivière Dong Nai, avec l'aide de l'ingénierie de l'ère soviétique. Le lac couvre environ 323 kilomètres carrés à pleine capacité — assez grand pour que, debout sur une rive, vous ne puissiez pas voir l'autre côté. Les environs comprennent des parcelles de la zone tampon du parc national de Nam Cat Tien, des plantations d'hévéas et de petits villages de pêcheurs qui ont bâti leur économie autour du réservoir.
Ce n'est pas une destination de villégiature. Il n'y a pas de clubs de plage ni de piscines à débordement. À la place, vous découvrez un paysage authentique et vivant où les familles locales campent le week-end, où les pêcheurs partent avant l'aube et où les restaurants flottants servent ce qui a été pêché le matin même.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des gens viennent pour l'une de ces trois raisons : camper au bord de l'eau, pêcher, ou simplement fuir Saigon sans avoir à faire cinq heures de route pour rejoindre une plage côtière. Le lac est devenu très populaire auprès des jeunes Vietnamiens de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市) qui souhaitent faire un feu de camp le week-end sans la foule de Vung Tau ni la distance de Mui Ne. Si vous êtes un voyageur étranger séjournant à Saigon et que vous voulez voir à quoi ressemble vraiment la campagne du sud du Vietnam au-delà des circuits touristiques, Tri An est l'endroit le plus authentique qui soit.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche — d'environ novembre à avril — est la période la plus sûre. Le ciel est dégagé, l'humidité tombe à un niveau tolérable et le niveau du lac est suffisamment stable pour les excursions en bateau et le camping sur les rives. La période de décembre à février est idéale : les matins sont plus frais, il y a moins de brume et les visites en semaine peuvent donner l'impression d'être seul au monde.
Évitez septembre et octobre si vous le pouvez. Les fortes pluies font gonfler le réservoir, certains chemins d'accès en terre deviennent boueux et le barrage lâche parfois de l'eau, ce qui rend les bateliers prudents. Tout au long de l'année, les week-ends attirent des foules de campeurs locaux, en particulier dans les régions de Ma Da et de Bau Ca Cai.
Comment s'y rendre depuis Saigon
Depuis le centre de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), comptez environ 70 à 80 km selon la partie du lac où vous vous rendez. L'itinéraire le plus courant emprunte la route nationale 1A jusqu'à Bien Hoa, puis remonte vers le nord sur la route provinciale 761 en direction du district de Vinh Cuu.
En moto : L'option la plus populaire. Environ 1,5 à 2 heures depuis le District 1, selon la circulation pour sortir de la ville. Le coût du carburant aller-retour est d'environ 80 000 à 120 000 VND. Cela vous donne la flexibilité d'explorer les rives.
En voiture : Même itinéraire, même durée. Si vous louez une voiture avec chauffeur via une agence de voyage de Saigon, comptez entre 1 200 000 et 1 800 000 VND pour une excursion d'une journée ou avec nuitée.
En bus : Prenez un bus depuis la gare routière de Mien Dong en direction de Vinh Cuu ou de la ville de La Nga. Les billets coûtent entre 60 000 et 90 000 VND. Depuis le point de dépose, vous aurez besoin d'un xe om (moto-taxi) local pour atteindre les rives du lac — environ 30 000 à 50 000 VND pour le dernier tronçon. Ce n'est pas l'option la plus pratique, mais ça dépanne.
Photo par Lam Kiên sur Pexels
Que faire
Camper au bord de l'eau
La région de Bau Ca Cai et les rives près de Ma Da sont les deux zones de camping les plus populaires. Vous pouvez planter votre propre tente gratuitement à plusieurs endroits, ou louer des équipements de base auprès d'opérateurs locaux pour 150 000 à 300 000 VND par tente. Le sol est principalement composé de terre battue et d'herbe — prévoyez un bon tapis de sol. Les feux de camp sont courants et généralement tolérés, mais veillez à ce qu'ils restent petits et maîtrisés.
Faire une promenade en bateau sur le lac
Les pêcheurs locaux louent des bateaux pour des excursions sur le lac, généralement entre 200 000 et 400 000 VND de l'heure pour une petite embarcation pouvant accueillir 4 à 6 personnes. Tôt le matin est le meilleur moment — l'eau est calme, la brume repose sur la surface et vous verrez les pêcheurs au cormoran manier leurs filets. Certains bateliers vous emmèneront sur de petites îles au milieu du réservoir où vous pourrez vous baigner ou simplement vous détendre.
Pêcher
Tri An est une véritable destination de pêche en eau douce. Le tilapia, le poisson à tête de serpent et la carpe sont les prises les plus courantes. Vous pouvez louer des cannes à pêche basiques auprès des vendeurs au bord du lac pour environ 50 000 à 100 000 VND. Les pêcheurs sérieux apportent leur propre matériel et louent un bateau pour atteindre des zones plus profondes. Quoi que vous attrapiez, les restaurants flottants le cuisineront pour vous — généralement pour une somme modique de 50 000 à 80 000 VND.
Visiter le barrage de Tri An
Le barrage lui-même est visible depuis une route d'accès public. Ce n'est pas une expérience touristique spectaculaire, mais si vous n'avez jamais vu un grand barrage hydroélectrique de près, son envergure mérite qu'on s'y arrête. Pendant les périodes de lâchers d'eau (généralement à la fin de la saison des pluies), le déversoir est impressionnant.
Explorer la lisière de la forêt
La bordure ouest du lac jouxte des terres qui rejoignent le territoire du parc national de Nam Cat Tien. Bien que l'entrée principale du parc soit plus au nord (à environ 150 km de Saigon), la région de Vinh Cuu possède des parcelles de forêt de diptérocarpacées avec des sentiers basiques. Ne vous attendez pas à des panneaux de signalisation — demandez votre chemin aux habitants ou au propriétaire de votre maison d'hôtes.
Où manger dans les environs
Les restaurants flottants le long du lac sont l'attraction principale. Ils se spécialisent dans les poissons d'eau douce — poisson à tête de serpent grillé à la sauce tamarin, fondue de tilapia et poisson oreille d'éléphant frit que vous enveloppez dans une feuille de riz avec des herbes et que vous trempez dans du "nuoc cham". Un repas complet pour deux avec du poisson, du riz, des légumes verts et des boissons coûte environ 250 000 à 400 000 VND. Ce n'est pas de la grande gastronomie, mais le poisson est d'une fraîcheur incroyable.
Sur la route en venant de Bien Hoa, cherchez les stands de "com tam" au bord de la route — du riz brisé avec du porc grillé. C'est le déjeuner typique du sud, et les versions servies ici sont authentiques et bon marché, à 35 000-50 000 VND l'assiette.
Où se loger
Petit budget (moins de 400 000 VND/nuit) : Maisons d'hôtes basiques — "nha nghi" — dans la ville de Vinh Cuu ou le long des routes d'accès au lac. Attendez-vous à une chambre avec ventilateur, un matelas fin et une salle de bain commune. Fonctionnel, mais sans charme.
Gamme moyenne (400 000-1 000 000 VND/nuit) : Une poignée de séjours chez l'habitant et de petits complexes hôteliers au bord du lac sont apparus ces dernières années, offrant des chambres climatisées avec vue sur le lac. La qualité varie. Consultez les avis récents en vietnamien sur Google Maps — les avis en anglais sont presque inexistants.
Camping (gratuit-150 000 VND) : Cela reste l'option la plus populaire pour les vacanciers du week-end venant de Saigon.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Apportez un répulsif anti-moustiques. Les abords du lac au crépuscule sont impitoyables.
- Faites le plein de carburant à Bien Hoa ou le long de la route nationale 1A. Les stations-service se font très rares après Vinh Cuu.
- Si vous campez, apportez votre propre eau potable et des sacs poubelles. Il n'y a pas de poubelles dans la plupart des endroits sur la rive, et le problème des déchets est déjà visible.
- Le signal téléphonique (Viettel, Mobifone) est correct près du barrage et des routes principales, mais il disparaît complètement sur l'eau ou dans les zones forestières plus profondes.
- La crème solaire est plus importante que vous ne le pensez. La surface du lac réfléchit fortement les UV et il y a peu d'ombre sur l'eau.
Erreurs courantes à éviter
- Partir sans vérifier l'état des routes pendant la saison des pluies. Les derniers kilomètres vers certains lieux de camping ne sont pas goudronnés. Un scooter avec des pneus de route peut avoir des difficultés dans la boue.
- Arriver un samedi en espérant être seul. La culture du camping le week-end est très forte ici. Les arrivées le vendredi soir ou les visites en semaine sont nettement plus calmes.
- Faire l'impasse sur la promenade en bateau. Le lac est beau depuis la rive, mais aller sur l'eau — surtout au lever du soleil — est une expérience totalement différente.
- S'attendre à ce qu'on parle anglais. Presque personne ne le parle ici. Téléchargez des phrases en vietnamien hors ligne ou utilisez une application de traduction. Quelques mots et un peu d'effort font toute la différence.
Notes pratiques
Le lac de Tri An est idéal pour une excursion d'une nuit depuis Saigon — partez le matin, campez une nuit, et rentrez le lendemain après-midi. Il se combine bien avec une boucle plus longue dans le sud si vous vous dirigez ensuite vers Da Lat ou le parc national de Cat Tien. Ne vous attendez simplement pas à un produit touristique lisse et parfait. C'est le Vietnam rural, et c'est précisément ce qui en fait tout le charme.
