Ho Thac Mo est un réservoir hydroélectrique situé dans le nord de la province de Dong Nai, à environ 160 km de Saigon. Il n'est pas sur les radars de la plupart des touristes, et c'est exactement pour cela qu'il mérite d'être connu — surtout si vous recherchez une escapade le temps d'un week-end sans avoir à vous battre pour un hamac dans un complexe hôtelier bondé.
Ce que c'est
Ho Thac Mo (littéralement le « lac de la cascade de rêve ») a été créé au début des années 1990 lorsqu'un barrage a été construit sur la rivière Be pour produire de l'énergie hydroélectrique. Le réservoir qui en résulte couvre plus de 10 000 hectares lorsqu'il est plein, s'étendant sur des collines basses et des parcelles de forêt secondaire dans ce qui était autrefois la province de Binh Phuoc. Le lac se trouve près de la ville de Phuoc Long, un petit chef-lieu de district qui vous servira de point de chute pour votre visite.
Le barrage en lui-même est modeste — ce n'est pas la baie d'Ha Long en termes d'échelle ou de spectaculaire. Mais le lac est véritablement immense, parsemé de petites îles et entouré de plantations d'anacardiers et d'hévéas plutôt que d'hôtels. Il s'en dégage une atmosphère rurale qu'il devient difficile de trouver à quelques heures de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs sont des Vietnamiens de Saigon ou de Binh Duong qui viennent y passer le week-end, à la recherche d'un endroit verdoyant et peu fréquenté. Le lac attire ceux qui veulent pêcher, faire du kayak, camper sur la rive ou simplement s'asseoir au calme. Si vous avez voyagé à travers les destinations plus lisses du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — Phu Quoc, Da Lat, Vung Tau — Ho Thac Mo offre une énergie totalement opposée. Pas de piscines à débordement, pas de cafés Instagram, pas de bus de tourisme. Juste de l'eau, des arbres et des familles locales qui font griller du maïs sur la berge.
Pour les voyageurs étrangers, c'est une excursion idéale si vous explorez les régions moins visitées du sud, ou un détour volontaire lorsque vous souhaitez passer un jour ou deux complètement en dehors des circuits touristiques.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche, de novembre à avril, est la meilleure période. Le réservoir est à son niveau maximum en octobre et novembre, après la fin de la saison des pluies. Ainsi, de fin novembre à janvier, vous bénéficiez d'un niveau d'eau élevé et d'un temps sec — la combinaison idéale.
Évitez la période de juin à septembre si vous le pouvez. Les averses de l'après-midi sont presque quotidiennes, les chemins de terre autour du lac se transforment en boue et certains endroits sur la rive deviennent inaccessibles. Le lac est également plus bas et moins pittoresque à la fin de la saison sèche (mars-avril), lorsque l'eau se retire et laisse apparaître des rives boueuses.
Les jours de semaine sont nettement plus calmes que les week-ends, et ce tout au long de l'année.
Comment s'y rendre depuis Saigon
Depuis le centre de Saigon, comptez environ 160 km vers le nord, principalement sur la route nationale 13, puis sur la route 741 en direction de la ville de Phuoc Long.
En moto : L'option la plus pratique si vous êtes à l'aise sur un deux-roues. Le trajet dure de 3,5 à 4 heures selon la circulation à la sortie de la ville. Une fois passé Thu Dau Mot à Binh Duong, la route se dégage et la conduite devient agréable — un terrain plat, avec des plantations d'hévéas des deux côtés. Faites le plein dans la ville de Dong Xoai, à environ 45 minutes avant Phuoc Long.
En bus : Prenez un bus à la gare routière de Mien Dong à Saigon en direction de Phuoc Long. Les billets coûtent entre 120 000 et 150 000 VND l'aller simple, et le trajet dure environ 4 à 5 heures avec les arrêts. Depuis la gare routière de Phuoc Long, vous aurez besoin d'un « xe om » (moto-taxi) pour parcourir les 5 derniers kilomètres jusqu'au lac — comptez environ 30 000 à 50 000 VND.
En voiture : Grab ne dessert pas cette zone de manière fiable, vous devrez donc louer une voiture privée. La location à la journée aller-retour depuis Saigon coûte environ 2 500 000 à 3 000 000 VND, selon vos talents de négociateur.
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Que faire sur place
Excursions en bateau sur le réservoir
Les pêcheurs locaux près du barrage proposent des balades en bateau autour des îles du lac. Une boucle de deux heures coûte environ 300 000 à 500 000 VND pour l'ensemble du bateau (pouvant accueillir 4 à 6 personnes). La promenade vous fera passer devant de petites îles boisées et des camps de pêcheurs. Les matins sont préférables — l'eau est plus calme et la lumière y est belle.
Pêcher depuis la rive ou en bateau
La pêche est l'activité principale des visiteurs vietnamiens ici. Le lac abrite des tilapias, des poissons à tête de serpent et des carpes. Vous pouvez louer du matériel de base dans les maisons d'hôtes près du barrage pour environ 50 000 VND, ou apporter le vôtre. Certains habitants cuisineront votre prise pour une somme modique — un déjeuner bien meilleur que tout ce que vous trouverez sur un menu.
Randonner autour de la ville de Phuoc Long
Phuoc Long est située sur une colline surplombant le lac. Marchez jusqu'à la montagne Ba Ra (à environ 10 km du centre-ville), le point culminant de la région à 723 mètres d'altitude. La randonnée dure 2 à 3 heures aller-retour et vous offre une vue imprenable sur le réservoir et les plantations environnantes. Ce n'est pas technique — juste raide par endroits et il y fait chaud à la mi-journée, alors partez tôt.
Camper au bord de l'eau
Plusieurs zones plates le long de la rive est sont utilisées pour le camping sauvage, en particulier par des groupes de Vietnamiens le week-end. Il n'y a pas de campings aménagés — vous devez apporter votre propre tente et vos provisions. Si vous n'avez pas de matériel, quelques « nha nghi » (maisons d'hôtes basiques) au bord du lac louent des hamacs et des nattes.
Visiter une plantation d'anacardiers
Cette région est l'un des cœurs de la production de noix de cajou au Vietnam. Entre février et avril, les anacardiers portent leurs fruits et la saison de transformation commence. Renseignez-vous à Phuoc Long et on vous indiquera une exploitation familiale où vous pourrez observer le processus de torréfaction et acheter des noix de cajou fraîches au prix producteur — bien moins cher que dans les boutiques de Saigon.
Où manger dans les environs
La ville de Phuoc Long compte une poignée de petits restaurants de « com binh dan » (riz de tous les jours) le long de sa route principale. Cherchez le « com tam » — du riz brisé avec du porc grillé — qui est une valeur sûre ici et coûte entre 30 000 et 45 000 VND l'assiette.
La spécialité locale qui vaut le détour est le « ca loc nuong trui » — un poisson à tête de serpent grillé entier dans la paille. Les restaurants près du barrage du lac le servent fraîchement pêché dans le réservoir. Un poisson entier coûte environ 150 000 à 250 000 VND selon la taille. Accompagnez-le de papier de riz, d'herbes fraîches et d'une bière Saigon bien fraîche.
Où dormir
L'hébergement est basique. La ville de Phuoc Long compte quelques maisons d'hôtes et mini-hôtels dans la fourchette de 200 000 à 400 000 VND la nuit. Les chambres sont suffisamment propres, mais ne vous attendez pas à avoir de l'eau chaude ou un personnel anglophone. Il existe une option de milieu de gamme, le Phuoc Long Hotel, qui coûte plutôt entre 500 000 et 600 000 VND, avec la climatisation et une vraie salle de bain.
Pour une ambiance plus authentique, quelques séjours chez l'habitant (homestays) au bord du lac sont apparus ces dernières années, proposant des chambres ou des emplacements de camping pour 150 000 à 300 000 VND. Cherchez « homestay Ho Thac Mo » sur des applications de réservation vietnamiennes comme Traveloka.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez des espèces. Il y a des distributeurs automatiques dans la ville de Phuoc Long, mais aucun au bord du lac. Les paiements par carte n'existent pratiquement pas ici.
- Emportez un répulsif anti-moustiques. Qui dit réservoir dit moustiques, surtout à la tombée de la nuit. C'est une zone à faible risque de paludisme, mais des moustiques porteurs de la dengue sont présents.
- Téléchargez des cartes hors ligne. La couverture de Google Maps est correcte pour les routes principales, mais inégale pour les sentiers au bord du lac. Maps.me offre des détails légèrement plus précis pour la région.
- La crème solaire et le chapeau sont non négociables. Il n'y a presque pas d'ombre sur l'eau ou le long des sentiers exposés de la rive.
Les erreurs courantes à éviter
Ne vous attendez pas à un lac de villégiature. Il n'y a pas de sports nautiques organisés, ni de clubs de plage, ni de bars à cocktails. Si c'est ce que vous recherchez, dirigez-vous plutôt vers Mui Ne ou Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ). Ho Thac Mo est gratifiant précisément parce qu'il n'a pas été formaté pour les touristes.
N'essayez pas d'en faire une excursion précipitée d'une journée depuis Saigon. Les 4 heures de route à l'aller comme au retour vous laisseront épuisé, avec à peine le temps de profiter du lac. Une nuit sur place est un minimum — deux nuits, c'est encore mieux.
Ne vous baignez pas sans avoir demandé l'avis des habitants au préalable. Les niveaux d'eau et les courants près du barrage changent en fonction des horaires de déversement, et certaines zones comportent des débris submergés datant de l'inondation initiale. Tenez-vous-en aux endroits où vous voyez déjà des familles vietnamiennes dans l'eau.
Notes pratiques
Ho Thac Mo s'intègre parfaitement dans une boucle plus large à travers les confins nord du sud du Vietnam — combinez-le avec un arrêt dans les basses terres de la province de Dong Nai ou poussez plus au nord vers les hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) en direction de Da Lat. Ce n'est pas une destination qui nécessite trois jours de préparation. Préparez un sac, louez une moto et foncez.
