Le Vietnam compte des dizaines de grottes karstiques — Phong Nha pourrait à lui seul vous occuper sous terre pendant une semaine. Mais des grottes volcaniques ? C'est une tout autre affaire. Le système de tunnels de lave de Krong No, situé dans ce qui est aujourd'hui la province de Lam Dong, est une véritable curiosité : un site géologique reconnu par l'UNESCO, formé par des éruptions basaltiques il y a des dizaines de milliers d'années, qui repose paisiblement dans les Hauts Plateaux du Centre alors que les bus touristiques filent vers Da Lat.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Les grottes volcaniques de Krong No — parfois appelées système de grottes volcaniques de Dak Nong ou tunnels de lave de Krong No — forment un réseau d'environ 50 grottes et tubes creusés par la lave en fusion lors d'éruptions à l'ère du Pléistocène, il y a entre 10 000 et 200 000 ans. Lorsque la couche externe d'une coulée de lave s'est refroidie et durcie alors que la roche en fusion continuait de circuler en dessous, cela a laissé derrière elle des tunnels creux. Le résultat est un paysage qui ne ressemble à rien d'autre au Vietnam.
Des géologues japonais et vietnamiens ont commencé à étudier le système en 2007. En 2020, l'UNESCO a désigné la zone élargie de Dak Nong — qui fait désormais partie de la province étendue de Lam Dong — comme Géoparc mondial, en grande partie grâce à la richesse de ces grottes. Des archéologues ont également découvert des outils en pierre et des restes humains anciens à l'intérieur de certains tunnels, suggérant que des populations s'y abritaient il y a des milliers d'années.
Les principales grottes ouvertes aux visiteurs incluent C7, C3 et le grand tunnel A1. C7 est la plus accessible et celle sur laquelle se concentrent la plupart des visites guidées. A1 est plus longue et plus accidentée. Ensemble, elles vous donnent une idée précise de ce à quoi ressemble la géologie volcanique de l'intérieur : murs de basalte sombres, stalactites de lave et systèmes racinaires de la forêt au-dessus perçant à travers le plafond.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, pour l'aspect inédit. Le Vietnam ne possède nulle part ailleurs de grottes volcaniques. Les formations intérieures semblent venues d'un autre monde comparées au calcaire lisse sculpté par l'eau que l'on voit à Ha Long Bay ou à Ninh Binh. Les parois sont rugueuses, sombres et texturées par les gouttes de lave figées. Il fait frais sous terre — littéralement, environ 20-22°C toute l'année — ce qui est un soulagement face à la chaleur des Hauts Plateaux. Et la zone au-dessus des grottes est une terre de café et de poivre, donc le trajet est pittoresque, offrant ce paysage de travail rural que les Hauts Plateaux maîtrisent si bien.
C'est aussi un site authentiquement peu fréquenté. Ce n'est pas encore une destination envahie par les bus de touristes locaux. En semaine, vous pourriez partager les grottes avec seulement quelques personnes.
La meilleure période pour visiter
De novembre à mars, c'est la saison sèche dans les Hauts Plateaux du Centre et votre meilleure fenêtre de tir. Les grottes elles-mêmes sont accessibles toute l'année, mais les routes d'accès — dont certaines ne sont pas goudronnées — deviennent boueuses et glissantes pendant les mois pluvieux (de mai à octobre). De juin à août, des averses torrentielles l'après-midi peuvent rendre les sentiers forestiers autour des entrées des grottes désagréables. Décembre et janvier sont secs avec des températures confortables autour de 20-25°C.
Photo par 1500m Coffee sur Pexels
Comment s'y rendre
Da Lat est le centre névralgique le plus proche. Depuis Da Lat, les grottes se trouvent à environ 130 km au nord, soit environ 3 à 3h30 de voiture ou de moto via la QL28. La route est goudronnée sur la majeure partie du trajet, mais le dernier tronçon près du géoparc peut être plus difficile.
En moto : L'option la plus flexible. Les locations à Da Lat coûtent entre 150 000 et 200 000 VND par jour pour une semi-automatique. La balade à travers les plantations de café et les petites villes des Hauts Plateaux fait partie intégrante de l'expérience. Faites le plein avant de quitter la route principale, car les stations-service se raréfient.
En voiture privée : À organiser via votre hôtel ou un tour-opérateur local. Comptez entre 1 500 000 et 2 500 000 VND pour une excursion d'une journée aller-retour avec chauffeur, selon la négociation et le type de véhicule.
En visite organisée : Quelques opérateurs basés à Da Lat proposent désormais des excursions à la journée vers le géoparc. Les prix tournent autour de 800 000 à 1 200 000 VND par personne, incluant le transport, le guide et les frais d'entrée. Le compromis est une moindre flexibilité sur les horaires.
L'entrée dans la zone du géoparc coûte environ 50 000 à 60 000 VND. Un guide local est obligatoire pour pénétrer dans les grottes principales et coûte généralement entre 200 000 et 300 000 VND pour un petit groupe.
Que faire
Explorer la grotte C7
C'est la grotte phare, la plus aménagée pour les visiteurs. Elle s'étend sur environ 150 mètres, avec une large entrée qui se rétrécit à mesure que l'on s'enfonce. Les parois de basalte ont par endroits une texture en nid d'abeille, et vous verrez des stalactites de lave suspendues au plafond — formées par la roche en fusion qui s'égouttait, et non par l'eau. Un guide vous accompagne pendant environ 30 à 45 minutes. Apportez une lampe frontale ou une lampe torche puissante ; l'éclairage fourni est minimal.
Parcourir le tunnel A1
Plus long et moins aménagé que C7, le tunnel de lave A1 s'étire sur plusieurs centaines de mètres. Le sol est plus accidenté et le passage est plus bas par endroits — attendez-vous à devoir vous accroupir. C'est ici que la géologie devient plus spectaculaire : coupes transversales plus larges, stratification visible dans le basalte et sections où les racines des arbres pendent à travers les fissures du plafond. À éviter si vous souffrez de claustrophobie, mais vraiment intéressant si vous êtes à l'aise sous terre.
Randonner sur le sentier de surface au-dessus des grottes
Un sentier balisé relie plusieurs entrées de grottes à travers la forêt. La canopée y est dense, le sol est d'un rouge volcanique, et vous passerez devant des caféiers poussant à l'état sauvage entre les arbres. La boucle complète prend environ 90 minutes à un rythme tranquille. Cela permet de mieux comprendre ce qui se passe sous terre : vous marchez au-dessus des mêmes coulées de lave que celles que vous venez d'explorer.
Visiter le musée du Géoparc
Petit mais bien conçu, il propose des expositions sur l'histoire volcanique, les découvertes archéologiques et les communautés ethniques minoritaires — principalement les Mnong et les Ma — qui vivent dans cette région depuis des siècles. Cela vaut la peine d'y consacrer 30 minutes avant de se diriger vers les grottes pour savoir ce que vous allez observer.
S'arrêter dans une ferme de café locale
Les Hauts Plateaux du Centre produisent la majeure partie du café robusta du Vietnam. Plusieurs petites fermes près du géoparc accueillent les visiteurs de passage. Vous pourrez y déguster un "café vietnamien" fort et frais, préparé là où il a été cultivé, généralement pour 15 000 à 20 000 VND la tasse. Certaines fermes cultivent aussi du poivre, des noix de cajou et du cacao.
Où manger à proximité
La zone autour des grottes est rurale — ne vous attendez pas à une rue remplie de restaurants. Dans les petites villes le long de la QL28, cherchez du "com tam" (riz brisé) ou des établissements proposant du riz et de la viande grillée pour les travailleurs locaux. Une assiette copieuse coûte entre 35 000 et 50 000 VND. Les "goi cuon" — rouleaux de printemps frais — sont également disponibles dans la plupart des endroits en bord de route.
Pour quelque chose de plus régional, essayez le "com lam" — du riz gluant cuit dans des tubes de bambou au-dessus d'un feu. C'est un incontournable des Hauts Plateaux, souvent servi avec du porc ou du poulet grillé. Vous en trouverez dans les petits restaurants et parfois auprès de vendeurs près de l'entrée du géoparc.
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Où séjourner
La plupart des voyageurs s'installent à Da Lat et visitent les grottes lors d'une excursion à la journée. Da Lat propose tout, des lits en dortoir à 200 000 VND aux hôtels de charme à 3 000 000 VND.
Si vous souhaitez rester plus près, il existe des maisons d'hôtes basiques et des "homestays" dans les villes proches du géoparc — la ville de Krong No et les villages environnants — pour 300 000 à 500 000 VND par nuit. Les installations sont simples : chambre propre, ventilateur ou climatisation, et eau chaude si vous avez de la chance. Mais passer la nuit sur place signifie que vous pouvez atteindre les grottes tôt, avant l'arrivée des groupes touristiques.
Conseils pratiques des locaux
- Portez des chaussures adaptées. Les sols des grottes sont constitués de roche volcanique irrégulière. Les sandales sont une mauvaise idée. Des chaussures fermées avec une bonne adhérence sont indispensables.
- Apportez votre propre éclairage. Une lampe frontale est idéale. La lampe torche du téléphone fonctionne, mais elle décharge rapidement votre batterie et ne vous laisse aucune main libre.
- Emportez de l'eau et des en-cas. Il y a peu de nourriture et de boissons disponibles sur le site lui-même.
- Engagez le guide local. C'est obligatoire pour les grottes principales de toute façon, mais même si ce ne l'était pas, les guides — souvent issus des communautés ethniques locales — connaissent la géologie et vous montreront des détails que vous ne remarqueriez pas.
- Partez tôt. Quittez Da Lat vers 6h00-6h30 pour arriver avant la chaleur de midi et avoir le temps de visiter les deux grottes ainsi que le sentier de surface.
Erreurs courantes à éviter
N'essayez pas de combiner la visite des grottes et les visites touristiques de Da Lat le même jour — les plus de 3 heures de route dans chaque sens ne laissent pas assez de temps pour les deux. Ne faites pas l'impasse sur le guide en pensant économiser de l'argent ; les grottes sont sombres, non balisées, et vous passeriez à côté de l'intérêt de ce que vous voyez. Et ne venez pas en tongs. Chaque guide a une anecdote sur quelqu'un qui a essayé.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
