Bau Trang (Lam Dong) : Guide de voyage du lac blanc du Vietnam

Qu'est-ce que Bau Trang et pourquoi s'y intéresser ?

Bau Trang — littéralement le « lac blanc » — est un lac d'eau douce niché au milieu de gigantesques dunes de sable blanc, à environ 65 km au nord-est de la ville de Mui Ne. Il se trouve aujourd'hui dans la province de Lam Dong, suite à une récente fusion administrative avec l'ancienne province de Binh Thuan. Ce paysage ne ressemble à aucun autre au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) : des dunes pâles sculptées par le vent qui viennent mourir dans des eaux couvertes de lotus, le tout encadré par des collines verdoyantes et broussailleuses. On a l'impression que quelqu'un a déposé un morceau du Sahara juste à côté d'une zone humide d'Asie du Sud-Est.

Le lac est en réalité composé de deux étendues d'eau reliées entre elles : Bau Ong (« le lac de Monsieur ») et Bau Ba (« le lac de Madame »). Bau Ba est le plus grand et le plus photogénique des deux, et c'est là que la plupart des visiteurs passent leur temps. Les communautés locales Cham et Kinh pêchent et cultivent autour de ces lacs depuis des générations. Le tourisme s'est développé au début des années 2000, lorsque les voyageurs basés à Mui Ne (무이네 / 美奈 / ムイネー) ont commencé à s'aventurer plus haut le long de la côte, mais Bau Trang ne reçoit qu'une fraction de la fréquentation des dunes rouges et blanches plus proches de la ville.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Pour être tout à fait honnête : c'est l'un des rares endroits au Vietnam où l'on peut admirer un véritable décor de désert sans qu'il ne soit transformé en parking pour bus touristiques. Les dunes proches de la ville de Mui Ne sont certes emblématiques, mais elles sont aussi bondées. Bau Trang offre une version plus paisible du même paysage : des dunes plus grandes, moins de monde, avec en prime le lac lui-même, qui se couvre de fleurs de lotus entre juillet et octobre.

Les photographes y viennent pour la lumière. Le sable blanc reflète le lever et le coucher du soleil d'une manière qui rend les débuts de matinée et les fins d'après-midi particulièrement gratifiants. Les ornithologues amateurs s'y rendent pour observer les espèces des zones humides sur les rives du lac. Et certains veulent simplement s'asseoir sur une dune de sable avec une boisson fraîche et contempler un paysage sans le moindre écran sous les yeux.

Le meilleur moment pour visiter

La période idéale s'étend de fin septembre à mars. La saison des pluies s'estompe en septembre, laissant le lac bien rempli et les lotus en fleurs jusqu'en octobre. De novembre à février, les températures sont agréables — entre 25 et 32 °C — et les précipitations sont minimales. Le sable n'est pas brûlant, la lumière est dorée et vous pouvez marcher pieds nus sans le regretter.

Évitez le pic de la saison sèche (avril-juin), à moins que vous n'aimiez le sable à 40 °C. Les visites en milieu de journée entre mars et août peuvent être un véritable calvaire — apportez plus d'eau que vous ne le pensez nécessaire.

Comment s'y rendre

Mui Ne est le point de départ naturel. Depuis le centre-ville de Mui Ne, Bau Trang se trouve à environ 65 km au nord-est le long de la route DT716, soit environ 90 minutes en moto ou en voiture.

• Location de moto depuis Mui Ne : entre 150 000 et 200 000 VND/jour pour un modèle semi-automatique. La route est asphaltée et facile, bien que la dernière portion présente quelques accumulations de sable sur la chaussée. Partez tôt pour éviter la chaleur.
• Voiture privée/taxi : Environ 600 000 à 800 000 VND l'aller-retour si vous négociez avec un chauffeur local. Les voitures Grab sont disponibles depuis Mui Ne, mais le trajet de retour peut être incertain dans cette zone — convenez d'un temps d'attente ou d'une heure de prise en charge fixe.
• Excursion depuis Mui Ne : Les excursions d'une demi-journée en jeep qui combinent Bau Trang, les dunes blanches et le village de pêcheurs coûtent environ 250 000 à 400 000 VND par personne. Vous passerez moins de temps au lac, mais vous n'aurez aucun souci d'itinéraire.

Si vous venez de plus loin, le principal carrefour le plus proche est Phan Thiet, à environ 75 km au sud. Depuis Saigon, le trajet jusqu'à Phan Thiet prend environ 4 heures en bus (les bus couchettes au départ du quartier de Ben Thanh sont fréquents, 150 000 à 200 000 VND), puis vous pouvez continuer vers Bau Trang en moto ou en voiture.

Photo de Hac Hai sur Pexels

Que faire sur place

Parcourir les dunes à l'heure dorée

Arrivez avant 7 h ou après 16 h. Le sable blanc accroche magnifiquement la lumière rasante, et vous pouvez marcher pendant 20 à 30 minutes sans croiser personne sur les dunes les plus éloignées. La crête entre Bau Ong et Bau Ba offre le meilleur point de vue : vous aurez le lac des deux côtés et des dunes à perte de vue.

Louer une barque panier sur le Bau Ba

Des exploitants locaux louent des « thung chai » (barques paniers rondes traditionnelles) sur le lac pour environ 50 000 à 100 000 VND par personne. Pendant la saison des lotus (juillet-octobre), vous pouvez naviguer au milieu des fleurs roses. C'est paisible et un peu insolite — les barques tournent sur elles-mêmes si vous ne maîtrisez pas la technique, ce qui fait une bonne partie du plaisir.

Sandboard ou glisse sur sable

Des enfants à l'entrée des dunes louent des luges en plastique pour 20 000 à 30 000 VND. C'est rudimentaire et amusant. Les dunes les plus abruptes du côté est sont les plus adaptées. Ne vous attendez pas à des pistes dignes du Colorado — c'est une activité décontractée, très sablonneuse, et vous retrouverez du sable dans des endroits insoupçonnés.

Marcher jusqu'à Bau Ong

La plupart des visiteurs se cantonnent à Bau Ba. Marchez 15 minutes vers le nord à travers les dunes pour rejoindre Bau Ong, le lac le plus petit et le plus calme. Il est plus sauvage et envahi par la végétation. C'est un excellent endroit pour l'observation des oiseaux : aigrettes, martins-pêcheurs et parfois des tantales ibis.

Déguster des fruits de mer grillés au bord du lac

Quelques cabanes au toit de chaume près du parking de Bau Ba proposent des poissons, des calamars et des crevettes fraîchement grillés. Les prix sont adaptés aux touristes mais restent raisonnables — un poisson grillé accompagné de riz et de légumes coûte entre 80 000 et 120 000 VND. Ce n'est pas de la grande cuisine, mais c'est très satisfaisant après une matinée dans le sable.

Où manger à proximité

Les stands au bord du lac conviennent parfaitement pour un repas rapide, mais pour une expérience plus mémorable, mangez à Mui Ne sur le chemin du retour. Les fruits de mer le long de la rue Nguyen Dinh Chieu sont un choix évident : coquilles Saint-Jacques grillées à l'huile de cacahuète et de ciboule, poisson en marmite d'argile et "goi cuon" (rouleaux de printemps) frais garnis de crevettes pêchées le matin même. Pour le petit-déjeuner, un bol de "hu tieu" dans l'une des échoppes près du port de pêche est l'option locale par excellence — plus léger et plus doux que le pho, avec du porc et des crevettes.

Où loger

Il n'y a pas de véritable hébergement à Bau Trang même — c'est une excursion à la journée. C'est à Mui Ne qu'il faut loger.

• Petit budget : Des maisons d'hôtes le long de l'avenue principale à partir de 200 000 à 400 000 VND/nuit. Simples, propres, généralement avec piscine.
• Gamme moyenne : Des complexes hôteliers en bord de mer entre 800 000 et 1 500 000 VND. Confortables sans être extravagants.
• Haut de gamme : Quelques hôtels-boutiques entre 2 000 000 et 4 000 000 VND avec accès à une plage privée et de vrais restaurants.

Photo de Serg Alesenko sur Pexels

Conseils pratiques d'initiés

• Apportez un foulard ou un tour de cou (buff). Le vent fait voler le sable sur les dunes, surtout l'après-midi. L'objectif de votre appareil photo vous remerciera également.
• Portez des chaussures auxquelles vous ne tenez pas trop. Le sable s'infiltre partout. Les tongs conviennent pour les dunes ; prévoyez des chaussures fermées pour la marche entre les lacs.
• Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques à Bau Trang. Les plus proches se trouvent à Mui Ne.
• La crème solaire est indispensable. Le sable blanc réfléchit intensément les UV. Renouvelez l'application après avoir transpiré (ce qui ne manquera pas d'arriver).
• Tarif d'entrée : 15 000 VND par personne au guichet. Comptez également 5 000 à 10 000 VND pour le parking des motos.

Les erreurs courantes à éviter

• Arriver à midi. Le sable est aveuglant et assez chaud pour brûler la peau. Privilégiez uniquement le début de matinée ou la fin d'après-midi.
• Partir sans eau. Apportez au moins 1,5 litre d'eau par personne. Les stands en vendent, mais ils sont parfois en rupture de stock les jours de grande affluence.
• Réserver une excursion trop rapide. Certaines excursions depuis Mui Ne ne vous accordent que 30 minutes à Bau Trang, ce qui suffit à peine pour apercevoir le lac. Si vous faites le trajet, prévoyez au moins deux heures sur place.
• S'attendre à trouver des buggys. Les sorties en quad (ATV) et en jeep se font sur les dunes plus proches de la ville de Mui Ne, pas ici. Bau Trang est volontairement plus calme.

Infos pratiques

Bau Trang s'apprécie au mieux lors d'une excursion d'une demi-journée au départ de Mui Ne, en partant tôt et en prévoyant un déjeuner de fruits de mer sur le retour. Ce n'est pas un endroit qui nécessite un programme chargé — tout le charme réside dans le paysage et la tranquillité. Comptez un budget d'environ 500 000 VND pour la journée, incluant le transport, l'entrée, la promenade en barque et les repas.