Ce qu'est vraiment Nang To Thi
Nang To Thi — littéralement « Dame To Thi » — est une formation rocheuse calcaire située sur une colline de la ville de Lang Son, à environ 154 km au nord-est de Hanoi. Sous certains angles, elle ressemble à une femme portant un enfant sur son dos, le regard tourné vers l'horizon. La formation se trouve au sein du complexe de la grotte de Tam Thanh et constitue un repère culturel majeur du nord-est depuis des siècles.
La légende qui l'entoure varie selon la personne qui la raconte, mais l'histoire principale est la suivante : une jeune épouse a attendu si longtemps le retour de son mari parti à la guerre qu'elle et son enfant ont été changés en pierre. C'est l'un de ces contes populaires que chaque enfant vietnamien apprend à l'école, et on le retrouve dans la poésie et les chansons à travers les générations. Le poète Ngo Thi Si a d'ailleurs écrit à son sujet au XVIIIe siècle. Que vous trouviez ou non que la roche a une forme humaine convaincante, l'histoire confère au lieu une véritable profondeur.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs de Lang Son traversent la frontière vers la Chine au poste de Huu Nghi, font des achats à bas prix aux marchés de Dong Kinh ou de Ky Lua, ou ne font qu'y passer en route vers une autre destination. Nang To Thi vous donne une excellente raison de vous arrêter et de passer quelques heures dans la ville elle-même.
La grotte de Tam Thanh, située derrière la formation rocheuse, est la véritable attraction. C'est une authentique grotte calcaire abritant des sanctuaires bouddhistes, des inscriptions gravées vieilles de plusieurs siècles, et suffisamment d'air frais pour vous faire oublier que vous êtes en plein mois de juillet. Les environs — une petite colline aménagée de sentiers, avec des vendeurs locaux et une vue sur le centre-ville compact de Lang Son — sont agréables sans être trop urbanisés. Ce n'est pas un parc d'attractions. C'est un site de quartier auquel sont attachés quelques centaines d'années de folklore.
La meilleure période pour s'y rendre
Lang Son se trouve dans le nord-est montagneux, il y fait donc vraiment froid. Un vrai froid : de décembre à février, les températures peuvent descendre en dessous de 10°C, et le gel n'est pas rare dans les hauts plateaux environnants.
De septembre à novembre est la période idéale. Les pluies s'estompent, l'air est frais sans être glacial, et les collines autour de Lang Son verdissent. La période de mars à mai est également agréable, bien que le ciel soit plus brumeux. L'été (de juin à août) est chaud et humide — les grottes restent fraîches à l'intérieur, mais la montée est beaucoup moins amusante sous 35°C avec un fort taux d'humidité.
Si vous êtes dans la région pendant le Tet, Lang Son offre une atmosphère de fête très particulière, avec des marchés locaux en pleine effervescence et les communautés des tribus montagnardes qui descendent pour faire du commerce.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Lang Son est une excursion facile d'une journée ou de deux jours depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), bien qu'y passer la nuit soit préférable si vous voulez explorer correctement les environs.
- Bus : Des bus réguliers partent des gares routières de My Dinh ou de Gia Lam. Le trajet dure environ 3 à 3,5 heures sur la nouvelle voie rapide. Les billets coûtent entre 120 000 et 180 000 VND selon la compagnie. Hoang Long et Hung Thanh sont des choix fiables.
- Train : Il existe une ligne Hanoi–Lang Son, mais elle est lente — environ 5 heures — et les horaires sont limités. Le bus est plus rapide et plus fréquent.
- Moto : L'itinéraire par la route QL1A via Bac Ninh et Bac Giang est simple, sur environ 160 km. La nouvelle voie rapide (CT.04) réduit le temps de trajet mais comporte des péages et n'autorise pas les motos sur tous les tronçons.
Une fois à Lang Son, Nang To Thi se trouve en pleine ville, dans la rue Nhi Thanh, à environ 2 km de la gare routière. Un trajet en xe om ou en Grab coûte moins de 20 000 VND.
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Que faire sur place
Traverser la grotte de Tam Thanh
Le complexe de grottes derrière Nang To Thi est l'attraction principale. L'entrée est bon marché — environ 20 000 VND — et la traversée de la grotte elle-même prend 30 à 45 minutes. À l'intérieur, vous trouverez des autels bouddhistes, des stalactites et des poèmes gravés sur les murs, dont certains sont vieux de plusieurs siècles. Prévoyez une lampe de poche si vous souhaitez lire les inscriptions dans les zones les plus sombres.
Visiter la grotte de Nhi Thanh à proximité
À quelques centaines de mètres seulement de Tam Thanh, la grotte de Nhi Thanh est plus petite mais vaut le détour. Elle débouche sur un lac de l'autre côté de la colline, et sa traversée vous offre une perspective différente sur le paysage karstique de Lang Son. Le même billet couvre généralement les deux sites.
Explorer les marchés de Ky Lua et Dong Kinh
Lang Son est une ville de commerce frontalier, et ses marchés en sont le reflet : des étals remplis de marchandises venues de l'autre côté de la frontière, allant des fruits secs aux tissus en passant par des appareils électroniques de provenance douteuse. Le marché de Ky Lua, à environ 1,5 km de Nang To Thi, est le plus ancien et le plus intéressant des deux. Allez-y le matin, lorsqu'il est le plus animé.
Grimper jusqu'aux ruines de la citadelle (Thanh Nha Mac)
Les vestiges de la citadelle de la dynastie Mac se dressent sur une colline surplombant la ville. Il ne reste pas grand-chose de la structure — quelques murs en pierre et une porte — mais l'ascension vous offre une vue panoramique sur Lang Son et les collines karstiques environnantes. La visite est gratuite et le lieu est rarement bondé.
Se promener le long de la rivière Ky Cung
La rivière traverse le centre de Lang Son, et le chemin pavé qui la longe est l'endroit où les habitants aiment se promener le soir. Rien de spectaculaire, juste une bonne façon de ressentir le rythme d'une petite ville vietnamienne qui ne vit pas pour les touristes.
Où manger dans les environs
Lang Son est réputée pour deux plats que vous devriez absolument goûter.
Le « [Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) chua » (pho aigre) est la spécialité locale : des nouilles de riz froides mélangées avec du porc rôti, du foie de porc, des échalotes frites, des cacahuètes et une vinaigrette acidulée. Cela n'a rien à voir avec le « pho » que vous connaissez de Hanoi. Goûtez-y dans les stands de nourriture près du marché de Ky Lua ; un bol coûte environ 30 000 à 40 000 VND.
Le « Khau nhuc » est une poitrine de porc braisée et cuite à la vapeur avec du taro — un plat riche, gras et généralement servi lors des célébrations, mais disponible toute l'année dans les petits restaurants de riz locaux (com binh dan) près du centre-ville. Comptez entre 50 000 et 70 000 VND pour une assiette avec du riz.
Pour quelque chose de plus familier, Lang Son propose de très bons « banh cuon » — ces fins rouleaux de riz cuits à la vapeur sont un incontournable du nord, et les versions d'ici sont farcies avec du porc local et des champignons noirs.
Où loger
Lang Son n'étant pas un pôle touristique, l'hébergement se compose principalement d'hôtels locaux et de maisons d'hôtes.
- Petit budget : Les nha nghi (maisons d'hôtes) autour de la gare routière et du marché coûtent entre 200 000 et 350 000 VND la nuit. Basique mais suffisamment propre pour y passer une nuit.
- Gamme moyenne : Le Muong Thanh et quelques hôtels plus récents près du centre-ville proposent des chambres dans une fourchette de 500 000 à 800 000 VND, avec une literie correcte et de l'eau chaude qui fonctionne.
- Aucune option de luxe à proprement parler — ce n'est pas Da Lat ni Sapa. Ajustez vos attentes en conséquence.
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Conseils pratiques
- L'intérieur de la grotte peut être glissant. Portez des chaussures avec une bonne adhérence, évitez les sandales.
- Prévoyez des espèces — la plupart des vendeurs et des petits hôtels du coin n'acceptent pas la carte bancaire.
- Si vous combinez Lang Son avec un voyage à Ha Giang ou Cao Bang, sachez que les routes de montagne vers l'ouest sont spectaculaires mais lentes. Prévoyez une journée entière de trajet.
- Le vietnamien est la seule langue vraiment parlée ici. Téléchargez une application de traduction hors ligne si vous ne le parlez pas — l'anglais est rare en dehors des un ou deux hôtels les plus récents.
Erreurs courantes
- N'y faire qu'un arrêt rapide. Beaucoup de gens traversent Lang Son en deux heures sur la route de la frontière. Accordez-lui au moins une demi-journée : les grottes, les marchés et la gastronomie le méritent.
- Faire l'impasse sur la nourriture. Les voyageurs mangent souvent à la gare routière et passent complètement à côté des plats locaux. Marchez dix minutes pour rejoindre le centre-ville.
- Visiter en plein milieu de la journée en été. La marche jusqu'à Nang To Thi est en montée et exposée au soleil. Le matin ou la fin d'après-midi sont des moments bien plus agréables.
Notes pratiques
Lang Son constitue une excellente étape entre Hanoi et l'extrême nord-est — Cao Bang, la cascade de Ban Gioc ou la frontière chinoise. Nang To Thi et la grotte de Tam Thanh ne vous prendront pas toute la journée, mais combinées aux marchés et à la nourriture locale, elles font de Lang Son une ville qui mérite d'être vue autrement qu'à travers la vitre d'un bus.
