Le Van Thanh Mieu se dresse sur un tronçon paisible de la rue Tran Phu dans la ville de Vinh Long, à environ dix minutes de marche des rives du Mékong. C'est l'un des rares temples confucéens encore intacts dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), et il n'accueille qu'une fraction des visiteurs qui se pressent dans des lieux comme le Temple de la Littérature à Hanoi. C'est d'ailleurs ce qui fait son charme.
Ce que c'est
Le Van Thanh Mieu est un « mieu » — un temple dédié à Confucius et à la tradition de l'apprentissage érudit. Il a été construit à l'origine en 1864 sous la dynastie Nguyen, ce qui en fait l'une des plus anciennes structures encore debout dans la province de Vinh Long. Le temple a été érigé pour honorer l'éducation et le système d'examens confucéens qui ont façonné la société vietnamienne pendant des siècles.
Le complexe n'est pas très grand. Vous pouvez en faire le tour en vingt minutes. Mais les boiseries, les ornements en céramique du toit et les panneaux sculptés à l'intérieur du hall principal sont véritablement impressionnants : des motifs de dragons détaillés, des sculptures de phénix et des tablettes de calligraphie chinoise qui ont survécu à plus de 150 ans d'humidité du delta, de guerres et d'inondations. Le temple a été restauré au début des années 2000, et bien que certains éléments soient manifestement plus récents, la restauration a été réalisée avec soin.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs viennent à Vinh Long pour ses marchés flottants et ses vergers. Le Van Thanh Mieu s'inscrit dans un registre totalement différent : c'est un lieu calme, culturel, et un excellent contrepoint à la surcharge sensorielle du fleuve. Si vous vous intéressez à la façon dont le confucianisme a façonné le sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) (de manière différente qu'au nord, et plus tardivement), c'est l'un des endroits les plus accessibles pour l'observer.
C'est aussi un lieu très photogénique. La cour abrite de vieux frangipaniers, la porte d'entrée présente un travail de céramique en relief, et vous aurez probablement l'endroit pour vous tout seul un matin de semaine.
La meilleure période pour s'y rendre
Vinh Long connaît deux saisons : la saison des pluies (de mai à novembre) et la saison sèche (de décembre à avril). Les mois secs sont plus agréables pour se promener dans l'enceinte du temple. La période de janvier à mars est idéale : l'humidité est plus faible, les matinées sont plus fraîches, et vous pourriez assister à la fin des festivités du Tet, lorsque les habitants viennent au temple pour prier pour leur réussite scolaire.
Évitez le milieu de la journée tout au long de l'année. La cour du temple offre peu d'ombre, et la chaleur du delta entre 11h et 14h est accablante. Allez-y avant 9h ou après 15h.
Comment s'y rendre
Depuis Saigon, Vinh Long se trouve à environ 130 km au sud-ouest, soit environ 2,5 à 3 heures de bus selon la circulation dans la province de Long An.
- Bus : Phuong Trang (FUTA) et Thanh Buoi assurent des liaisons fréquentes depuis la gare routière de Mien Tay à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) jusqu'à Vinh Long. Les billets coûtent entre 100 000 et 130 000 VND l'aller simple. Les bus vous déposent à la gare routière de Vinh Long, à environ 2 km du temple.
- Moto : Si vous venez de Saigon, prenez la QL1A via My Tho et continuez tout droit. La route est plate et facile. Prévoyez 3 heures avec une pause.
- Depuis Can Tho : À environ 35 km au nord-est, à moins d'une heure en bus ou en voiture. Les billets de bus coûtent environ 50 000 VND.
Une fois dans la ville de Vinh Long, le temple se trouve au 1 rue Tran Phu, Quartier 1 (Ward 1). Un xe om (moto-taxi) depuis la gare routière coûte entre 15 000 et 20 000 VND, ou vous pouvez utiliser Grab.
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Que faire sur place
Se promener dans le hall principal
Le hall central abrite l'autel dédié à Confucius, flanqué de tablettes honorant ses principaux disciples. Levez les yeux : les poutres en bois du plafond portent des inscriptions sculptées qui datent de la construction d'origine. Les laques rouges et dorées de l'autel sont superposées et détaillées dans un style typique du sud, bien distinct de celui des temples du nord.
Lire les stèles
La cour abrite plusieurs stèles en pierre, dont certaines portent des inscriptions encore lisibles documentant la fondation du temple et ses restaurations successives. Si vous savez lire l'écriture Han-Nom — ou si vous voyagez avec quelqu'un qui le peut —, ce sont des documents historiques véritablement captivants.
Explorer les bâtiments annexes
Les halls latéraux sont parfois utilisés pour des événements culturels locaux. L'un des bâtiments annexes propose une petite exposition sur l'histoire de l'éducation dans la province de Vinh Long, comprenant de vieilles photographies et des documents d'examen datant de la dynastie Nguyen.
Visiter le quartier environnant
Le quartier autour du Van Thanh Mieu représente le vieux Vinh Long : des rues étroites, des échoppes de l'époque coloniale française dans divers états de conservation, et de petits cafés familiaux. Marchez vers le sud en direction du fleuve et vous atteindrez la promenade des rives de Vinh Long, très agréable en début de soirée.
Combiner avec le marché de Vinh Long
Le marché central de Vinh Long se trouve à environ 15 minutes de marche le long des rives. C'est un marché local, et non une attraction touristique, ce qui garantit des prix authentiques et de la vraie nourriture. C'est un excellent endroit pour acheter des fruits, la province de Vinh Long étant célèbre pour ses « buoi » (pomélos) et ses rambutans.
Où manger à proximité
Vinh Long n'est pas une destination gastronomique majeure, mais la ville a tout de même ses propres spécialités.
Le « Hu tieu » à la mode de Vinh Long — La version locale de cette soupe de nouilles du sud utilise un bouillon d'os de porc plus léger et plus doux que celui que vous trouverez à Saigon. Essayez les stands le long de la rue Hung Vuong, à quelques rues du temple. Un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND.
Le « Banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ) » aux crevettes de rivière — Le delta du Mékong prépare le « Banh xeo » différemment : des crêpes plus fines, davantage de lait de coco dans la pâte, et une garniture de petites crevettes d'eau douce. Cherchez le Banh Xeo Ngoc dans la rue 1 Thang 5. Comptez environ 25 000 à 35 000 VND par crêpe.
Pour un café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), vous trouverez quelques cafés locaux près du marché qui servent un excellent « ca phe sua da » pour 15 000 à 20 000 VND.
Où dormir
Vinh Long offre un choix d'hébergements limité par rapport à Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) ou My Tho, mais il y a de quoi faire pour une nuit ou deux.
- Petit budget : Les maisons d'hôtes locales (« nha nghi ») le long de la rue Pham Thai Buong commencent à 200 000–300 000 VND par nuit. Basique mais propre.
- Gamme moyenne : Le Phuong Hoang Hotel ou le Cuu Long Hotel proposent des chambres climatisées avec vue sur le fleuve pour 400 000 à 600 000 VND.
- Chez l'habitant (Homestays) : Plusieurs hébergements chez l'habitant sur l'île d'An Binh (accessible par un court trajet en ferry) proposent des chambres pour 350 000 à 500 000 VND, incluant le petit-déjeuner et des visites de vergers. C'est l'option la plus intéressante si vous avez le temps.
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Conseils pratiques des locaux
- Habillez-vous sobrement. Le Van Thanh Mieu est un lieu de culte actif, pas seulement un monument. Couvrez vos épaules et vos genoux. Retirez vos chaussures avant d'entrer dans le hall principal.
- Prévoyez de l'argent liquide. L'entrée est gratuite, mais il y a une boîte à dons. Une contribution de 20 000 à 50 000 VND est raisonnable. Le temple dépend des dons locaux pour son entretien.
- Combinez avec la visite d'un marché flottant. Le marché flottant de Cai Be se trouve à environ 30 km de la ville de Vinh Long. De nombreux voyageurs utilisent Vinh Long comme point de chute pour visiter Cai Be tôt le matin, puis découvrir le temple par la suite.
- Apprenez quelques mots. Dire « xin chao » (bonjour) et « cam on » (merci) est très apprécié dans des sites calmes comme celui-ci. Le personnel et les gardiens sont sympathiques, mais parlent rarement anglais.
Les erreurs courantes à éviter
- Faire l'impasse parce que c'est petit. Certes, vous pouvez voir tout le temple en 30 minutes. Mais là n'est pas la question. La véritable valeur réside dans les détails et l'atmosphère des lieux.
- Ne venir que pour le marché flottant. La plupart des visiteurs de Vinh Long considèrent la ville comme une simple étape. Y passer la nuit permet de profiter des rives au crépuscule, de bien manger et de visiter le temple sans se presser.
- S'attendre à des panneaux en anglais. Il y a très peu d'informations en anglais sur place. Lisez sur le sujet avant de venir ou engagez un guide local via votre hébergement — comptez généralement entre 200 000 et 300 000 VND pour une demi-journée.
Informations pratiques
Le Van Thanh Mieu est ouvert tous les jours, généralement de 7h à 17h. Aucun billet n'est requis. Prévoyez environ 45 minutes pour une visite complète, incluant la cour et les bâtiments annexes. Cette visite se marie parfaitement avec une matinée à Cai Be ou une après-midi sur l'île d'An Binh. L'ensemble fait de Vinh Long une destination qui mérite bien plus qu'un simple passage en route vers Can Tho.
