De quoi s'agit-il
Nha Co Cai Cuong est une maison traditionnelle du sud du Vietnam construite vers 1890 sur l'île d'An Binh, une étroite bande de terre entre deux bras du Mékong dans l'actuelle province de Vinh Long. La maison appartenait à une riche famille de marchands pendant la période coloniale française, et cela se voit : la structure mêle l'architecture en bois vietnamienne à des touches décoratives françaises, comme des carreaux de sol en céramique importés d'Europe, des paravents en bois sculpté et une superficie inhabituellement grande pour une maison rurale du delta.
La maison a survécu aux inondations, aux guerres et à plus d'un siècle d'humidité tropicale. Elle est toujours occupée par les descendants de la famille d'origine, ce qui justifie en grande partie le déplacement. Ce n'est pas un musée avec des pièces délimitées par des cordons et des panneaux plastifiés. C'est une maison habitée où l'on pourrait bien vous offrir du thé pendant que vous regardez des photos de famille centenaires accrochées au mur.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des gens visitent Nha Co Cai Cuong lors d'une excursion d'une journée dans la campagne de Vinh Long, et c'est une excellente étape dans le cadre d'un circuit plus large dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Mais la maison elle-même mérite bien plus qu'une simple photo rapide. À elles seules, les boiseries — sculptures complexes sur les poutres du plafond, panneaux laqués, incrustations de nacre sur les meubles — représentent un style d'artisanat qui n'existe presque plus dans le delta.
Elle offre également un aperçu authentique de la façon dont vivaient les familles aisées dans la région du Mékong avant que le XXe siècle ne bouleverse tout. Le mélange d'éléments de design chinois, vietnamiens et français réunis dans une seule maison en bois vous en apprendra plus sur cette partie du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) que la plupart des musées.
Si vous voyagez entre Saigon et Can Tho, c'est l'une des raisons les plus valables de s'arrêter à Vinh Long plutôt que de traverser la ville sans s'y attarder.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche — d'environ décembre à avril — est la période la plus agréable. Le delta devient véritablement chaud et humide à partir de mai, et la saison des pluies (de juin à octobre) apporte des averses l'après-midi qui peuvent transformer les chemins de terre de l'île d'An Binh en bourbier. La maison elle-même se visite très bien sous la pluie, mais le trajet en bateau et la marche sur les sentiers de l'île sont plus plaisants par temps sec.
Les matins en semaine sont plus calmes. Les groupes de touristes en provenance de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) ont tendance à arriver entre 10h00 et 14h00, donc venir tôt vous donnera plus d'espace pour explorer les lieux.
Comment s'y rendre
Depuis Saigon, prenez un bus de la gare routière de Mien Tay jusqu'à la ville de Vinh Long. Le trajet dure environ 2,5 heures et coûte entre 80 000 et 120 000 VND selon la compagnie de bus. Phuong Trang (FUTA) et Thanh Buoi proposent toutes deux des départs fréquents.
Depuis le centre-ville de Vinh Long, dirigez-vous vers l'embarcadère près du marché de Vinh Long, le long du fleuve. Des ferries locaux et de petits bateaux à moteur font la traversée jusqu'à l'île d'An Binh. Une traversée en ferry partagé coûte environ 5 000 VND par personne. Depuis le débarcadère de l'île, Nha Co Cai Cuong se trouve à environ 2 km le long d'un chemin étroit — vous pouvez vous y rendre à pied en 20 minutes ou louer un vélo sur l'île pour environ 30 000 à 50 000 VND.
Si vous venez de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) (à environ 90 minutes au nord-est), le même itinéraire de bus fonctionne dans le sens inverse.
Prendre un xe om (moto-taxi) depuis la ville de Vinh Long jusqu'au ferry et organiser une prise en charge du côté de l'île est une autre option. Comptez environ 50 000 à 80 000 VND par trajet.
Photo de Flint Huynh sur Pexels
Que faire sur place
Visiter la maison
Prenez votre temps à l'intérieur. Le hall principal possède des colonnes en bois d'origine, des meubles d'autel ornés et des impostes sculptées qui présentent des motifs de dragons et de phénix d'influence chinoise aux côtés de motifs floraux français. Levez les yeux : la menuiserie du plafond est entièrement réalisée avec des chevilles en bois, sans aucun clou. La famille autorise généralement les photos, mais demandez-leur d'abord.
Discuter avec la famille
Les résidents actuels sont habitués aux visiteurs et partagent souvent des histoires sur le passé de la maison. Si vous parlez un peu vietnamien — ou si vous avez un guide pour traduire — c'est là que la visite prend tout son sens. Ils vous indiqueront quels carreaux ont été importés de Marseille, quels meubles ont survécu à telle ou telle inondation, et quelle pièce a été ajoutée plus tard.
Explorer l'île d'An Binh à pied ou à vélo
L'île est plate, verdoyante et principalement recouverte de vergers fruitiers : longanes, rambutans, mangoustans selon la saison. Les chemins sont étroits et ombragés. Vous passerez devant d'autres petites maisons patrimoniales, de petits canaux et des ateliers locaux. C'est l'une des balades les plus paisibles que vous pourrez faire dans le delta du Mékong.
Visiter un verger
Plusieurs vergers de l'île d'An Binh accueillent les visiteurs. Pour 30 000 à 50 000 VND, vous pourrez déguster des fruits de saison cueillis directement sur l'arbre. La récolte des longanes en juillet et août est particulièrement bonne.
Faire une balade en sampan
De petites barques à rames (sampan) naviguent sur les canaux étroits qui traversent l'île. Une balade de 30 minutes coûte environ 50 000 à 100 000 VND par personne et vous offre une perspective différente sur la vie dans le delta : nasses à poissons, palmiers d'eau, maisons construites directement sur l'eau.
Où manger à proximité
La ville de Vinh Long offre de très bonnes options pour goûter à la cuisine du delta du Mékong. Cherchez le « hu tieu » — la soupe de nouilles de riz de style sudiste, plus légère et plus douce que celle que vous trouveriez à Saigon. Hu Tieu Chieu, dans la rue Pham Thai Buong, est une valeur sûre, avec des bols coûtant environ 35 000 à 45 000 VND.
Sur l'île d'An Binh même, quelques établissements familiaux servent le « ca tai tuong » — le poisson oreille d'éléphant, une spécialité du delta. Le poisson entier est frit pour que la peau gonfle, puis vous en enveloppez des morceaux dans des galettes de riz avec des herbes et des légumes frais. Comptez entre 150 000 et 250 000 VND pour un poisson entier, ce qui est suffisant pour deux personnes.
Où se loger
La ville de Vinh Long compte quelques hôtels de milieu de gamme le long du fleuve, dont les prix varient entre 300 000 et 600 000 VND. Le Cuu Long Hotel bénéficie d'un emplacement central et fonctionnel — rien d'extravagant, mais des chambres propres et une vue sur le fleuve.
Pour une ambiance plus authentique, quelques séjours chez l'habitant opèrent sur l'île d'An Binh. Ut Trinh Homestay et Bay Thoi Homestay offrent tous deux des chambres simples dans des maisons traditionnelles en bois pour 200 000 à 400 000 VND par nuit, repas compris. Séjourner sur l'île vous permet de profiter du calme des matins et des soirées, une fois les visiteurs d'un jour partis.
Photo de Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île d'An Binh et la maison n'accepte pas les cartes bancaires. Un petit don de 20 000 à 50 000 VND à la famille est apprécié mais pas obligatoire.
- Portez des chaussures que vous ne craignez pas de salir ou de couvrir de boue. Les chemins de l'île ne sont pas goudronnés.
- Si vous engagez un guide dans la ville de Vinh Long, confirmez le prix avant le départ. Une visite guidée d'une demi-journée de l'île d'An Binh incluant Nha Co Cai Cuong coûte généralement entre 300 000 et 500 000 VND.
- La maison est généralement ouverte d'environ 7h00 à 17h00, mais il n'y a pas d'horaires stricts — c'est une maison privée. Il est plus prudent d'arriver avant 16h00.
Les erreurs à éviter
- Faire une visite éclair de 15 minutes juste pour les photos. La plupart des groupes de touristes n'y passent que très peu de temps. Accordez-vous au moins 45 minutes à une heure rien que pour la maison, et plus si vous souhaitez explorer l'île.
- Faire complètement l'impasse sur l'île d'An Binh. L'île est le contexte qui donne tout son sens à la maison. Sans les vergers, les canaux et l'atmosphère de village qui l'entourent, vous ne regardez que du vieux bois.
- Venir uniquement le week-end. Le samedi et le dimanche attirent davantage de visiteurs nationaux et de grands groupes. Les visites en semaine sont nettement plus calmes.
Notes pratiques
Nha Co Cai Cuong s'intègre parfaitement à un voyage plus vaste dans le delta du Mékong. Vous pourriez combiner une matinée sur l'île d'An Binh avec un après-midi sur les quais de Ninh Kieu à Can Tho, ou utiliser Vinh Long comme point de chute pour explorer les parties plus calmes du delta que la plupart des excursionnistes d'un jour venant de Saigon manquent. La maison ne vous prendra pas plus d'une demi-journée, mais l'île d'An Binh mérite au moins ce temps-là.
