Non la : le chapeau conique du Vietnam, un artisanat à découvrir

Le « non la » — ce chapeau conique à sommet pointu — est l'un de ces éléments de la culture matérielle qui semble à la fois extrêmement ancien et tout à fait actuel. Vous le verrez porté dans les zones rurales, sur des photos, des cartes postales, et en vente dans tous les marchés touristiques, de Hanoi à Ho Chi Minh City. Ce n'est pas une pièce de musée. C'est un chapeau utile et fonctionnel.

Depuis des siècles, il remplit une seule fonction : protéger le visage et le cou du soleil tropical et des pluies de mousson. Son large bord s'incline de tous les côtés. Son sommet pointu permet à l'air de circuler. Il est si pratique qu'une fois son design compris, on saisit pourquoi il n'a pas beaucoup changé en 2 500 ans. Des gravures sur d'anciens tambours de bronze (le tambour de Ngoc Lu, la jarre de Dao Thinh) montrent des versions portées à cette époque lointaine.

Comment est fabriqué un Non La

Si vous visitez un village de fabricants de chapeaux — et vous devriez le faire —, vous observerez un processus qui semble simple mais qui est tout le contraire.

Les artisans commencent par une armature : de fines lattes de bambou courbées en cercles concentriques et liées avec du fil. Ce squelette s'élargit de plus en plus vers la base pour former un cône. Viennent ensuite les feuilles — de palmier, de paille, de bambou, de pandanus — aplaties à la main et coupées en diagonale au sommet. Un artisan enfile 24 à 35 feuilles en un seul tour, en les répartissant uniformément autour d'un moule.

Pour résister aux fortes pluies, une couche de gaine de bambou séchée est insérée entre deux couches de feuilles. Ensuite, le tout est attaché à l'armature avec une corde, puis cousu fermement avec une aiguille et du fil. L'ensemble est recouvert de vernis, ce qui le durcit et lui donne une brillance subtile. Enfin, deux paires de lanières (généralement en velours ou en soie) sont fixées entre le troisième et le quatrième « rayon » afin que le chapeau puisse être noué sous le menton.

Un chapeau de bonne qualité nécessite des heures de travail manuel. Vous pouvez assister à cette fabrication en personne.

La préparation des feuilles mérite à elle seule qu'on s'y attarde. Dans la plupart des villages, les feuilles de palmier fraîchement coupées sont séchées au soleil pendant deux à trois jours, puis aplaties avec un fer chaud ou pressées sous de lourdes planches pendant la nuit. Si les feuilles ne sont pas uniformément plates, le chapeau fini se déformera après quelques averses. Les artisans expérimentés savent au toucher si une feuille est suffisamment sèche : trop cassante, elle se fissure pendant la couture ; trop humide, la moisissure s'installe en quelques semaines. Dans le village de Chuong, près de Hanoi, les familles divisent souvent le travail : une personne repasse les feuilles, une autre plie les armatures en bambou, une autre s'occupe de la couture finale. Un seul foyer peut produire 15 à 20 chapeaux par jour en travaillant ensemble.

Où les voir fabriquer

Plusieurs villages ont préservé cet artisanat comme un véritable métier, et non comme une simple démonstration de musée :

• Dong Di (district de Phu Vang, province de Thua Thien Hue). Centre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
• Da Le (Huong Thuy, province de Thua Thien Hue). Également dans le centre.
• Phu Cam (ville de Hue). En plein cœur de la capitale provinciale.
• Chuong (Thanh Oai, Hanoi). Accessible depuis le nord.
• Truong Giang (Nong Cong, province de Thanh Hoa). Entre Hanoi et le centre du Vietnam.

Si vous êtes à Hue, les villages environnants sont l'option la plus proche. Les visiteurs de Hanoi peuvent se rendre à Chuong pour une excursion d'une demi-journée. Demandez à votre hôtel ou à un guide local les horaires d'ouverture actuels et si les artisans travaillent ce jour-là. Vous pourrez généralement observer, photographier et acheter directement auprès des fabricants à des prix bien inférieurs à ceux des marchés touristiques.

Le village de Chuong se trouve à environ 30 km au sud-ouest du centre de Hanoi — soit environ 45 minutes en moto ou en voiture Grab (comptez environ 150 000–200 000 VND l'aller). Le marché du village est le plus animé les jours se terminant par 4, 9, 14, 19, 24 et 29 du calendrier lunaire, lorsque les fabricants apportent leurs stocks finis pour les vendre en gros. Même en dehors des jours de marché, la plupart des foyers gardent leurs portes ouvertes et sont ravis de laisser les visiteurs observer. Il n'y a pas de frais d'entrée. Un petit pourboire de 20 000–50 000 VND à la famille dont vous visitez l'atelier est poli mais pas obligatoire.

Pour les villages de Hue, de nombreux voyageurs combinent la visite d'un village de chapeaux avec une excursion au Tombeau de Tu Duc ou une promenade en bateau sur la rivière des Parfums. Dong Di n'est qu'à environ 12 km du centre-ville de Hue. Vous pouvez louer les services d'un chauffeur de moto pour une boucle d'une demi-journée — Dong Di, puis le pont couvert en tuiles de Thanh Toan, avec un retour à travers les rizières — pour environ 300 000–400 000 VND.

Image par Andrew J. Rosenthal via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Les Variétés

Quand la plupart des gens parlent de « non la », ils pensent au cône pointu classique. Mais le terme englobe de nombreux styles :

• Non ba tam : Un style plus large et plus plat originaire du nord.
• Non bai tho : La spécialité de Hue. Des feuilles blanches exceptionnellement fines avec des poèmes ou des images insérés entre les couches — visibles uniquement si vous le tenez à la lumière. Ils sont délicats et coûteux.
• Non ngu ou non Go Gang : Fabriqué à partir de feuilles de « lui » à Binh Dinh. Historiquement porté à cheval.
• Non cu : Souvent porté lors des mariages dans le sud du Vietnam.
• Non rom : Paille pressée durement, très robuste.
• Non la sen ou non lien diep : Fabriqué à partir de feuilles de lotus.

Pour un souvenir, un chapeau pointu standard coûte entre 150 000 et 500 000 VND selon le matériau et le fabricant. Un non bai tho de Hue peut coûter entre 1 et 3 millions de VND en raison des poèmes intégrés et du travail minutieux. Vous pouvez trouver des versions touristiques moins chères sur les marchés, mais elles sont souvent fabriquées à la machine et semblent fragiles. Un chapeau fabriqué dans un village est solide et durera des années.

Si vous faites vos achats dans un marché de la ville — disons le Marché de Dong Ba à Hue ou le Marché de Ben Thanh à Ho Chi Minh City —, les non la sont généralement empilés en hautes colonnes près de l'entrée ou à côté des stands de tissus pour « ao dai ». Les vendeurs s'adressant aux touristes commencent avec des prix élevés, alors attendez-vous à négocier. Un prix raisonnable sur un marché urbain pour un chapeau standard de bonne qualité se situe entre 80 000 et 150 000 VND. S'ils vous annoncent 300 000 VND d'emblée, souriez et proposez 100 000. Pour un véritable non bai tho, demandez au vendeur de le tenir face à la lumière du soleil afin de vérifier que la couche de poésie est bien présente — certaines copies bon marché se contentent d'imprimer des motifs sur les feuilles extérieures.

Image par steve the archivist via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Pratique et Spectacle

Au-delà de la protection solaire, le chapeau a toujours eu des usages secondaires : s'éventer, puiser de l'eau dans une rivière, ou même transporter des objets légers. Dans la danse traditionnelle — en particulier la « mua non la » (danse du non la) —, les artistes utilisent la flexibilité et la légèreté du chapeau pour créer des effets visuels fluides tout en racontant des histoires. Si vous assistez à un spectacle de marionnettes sur l'eau ou à une représentation de danse folklorique à Hanoi ou à Hue, vous en verrez probablement.

Pour un visiteur, le non la ne se résume pas à un port quotidien (bien que vous puissiez tout à fait en acheter un et l'utiliser), il s'agit plutôt de comprendre comment l'artisanat vietnamien est resté enraciné dans des lieux et des familles spécifiques pendant des siècles. Le chapeau lui-même est le porteur de ce savoir.

Porter et Entretenir votre Non La

Si vous en achetez un, autant l'utiliser — et il y a quelques petites choses à savoir pour qu'il dure au-delà de votre voyage.

Les lanières de menton ne sont pas décoratives. Nouez-les. Les vents de l'après-midi au Vietnam, en particulier le long de la côte à Da Nang ou Hoi An, arracheront un chapeau non attaché de votre tête et l'enverront rouler dans la rue. Serrez les lanières pour que le chapeau repose confortablement sur le sommet de votre tête sans trop appuyer sur votre front.

Après la pluie, secouez-le et laissez-le sécher à l'air libre à l'ombre. Ne laissez pas un non la mouillé posé à plat sur une table — l'humidité reste piégée entre les couches de feuilles et favorise la moisissure. Posez-le à l'envers ou suspendez-le par sa lanière. Si vous remarquez que le vernis s'écaille après quelques mois d'utilisation réelle, une légère couche de laque transparente (disponible dans n'importe quelle quincaillerie vietnamienne pour environ 30 000 VND la petite boîte) prolongera sa durée de vie.

Pour faire vos bagages, le non la est encombrant mais pas fragile. La plupart des compagnies aériennes vous permettront de l'emporter en cabine comme article personnel de forme inhabituelle — il suffit de demander à la porte d'embarquement. Certains voyageurs glissent de petits souvenirs à l'intérieur du cône pour le vol de retour. Si vous voyagez par voie terrestre, calez-le doucement entre les sacs. L'armature en bambou est suffisamment flexible pour supporter une légère pression sans se casser.

Le Non La dans la Vie Quotidienne Vietnamienne

En dehors du contexte des villages artisanaux, le non la fait toujours partie du quotidien d'une manière qui pourrait vous surprendre. Promenez-vous dans n'importe quel marché de produits frais avant 7 heures du matin — Dong Ba à Hue, le marché de Hom à Hanoi, Ba Chieu à Saigon — et vous compterez des dizaines de non la sur la tête des vendeurs proposant de tout, des herbes pour le « pho » aux poissons de rivière. Les agriculteurs dans les rizières de Ninh Binh et dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) les portent tous les jours de travail, non pas pour les touristes, mais parce que rien d'autre ne bloque aussi bien le soleil zénithal tout en laissant la tête respirer.

Le chapeau apparaît également dans la culture culinaire de manière détournée. À Hue, les vendeurs de « com hen » (riz aux petites palourdes) sur les stands de rue utilisent parfois un non la retourné comme présentoir, en empilant de petits bols à l'intérieur. Le long des routes entre Hanoi et Ninh Binh, les vendeuses de fruits équilibrent des paniers sur une palanche avec un non la incliné vers l'arrière — une image si emblématique qu'elle se retrouve sur une carte postale sur deux. Si vous vous arrêtez pour un « banh mi » sur le bord de la route ou un verre de « ca phe sua da » à un stand de trottoir aux chaises en plastique, il y a de fortes chances que la femme qui prépare votre sandwich en porte un.

Il convient de noter que les jeunes Vietnamiens dans des villes comme Da Nang ou Ho Chi Minh City ne portent pas de non la au quotidien — les casquettes de baseball et les masques de protection solaire ont pris le relais. Mais lors des festivals, des rassemblements du Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) ou des événements culturels, le chapeau refait son apparition. C'est un peu comme une tenue de cérémonie : ce n'est pas un vêtement de tous les jours, mais il n'est pas non plus remisé au placard.

Erreurs Courantes des Étrangers

• Acheter le premier chapeau que vous voyez sur un marché touristique. Ceux empilés près de l'entrée des marchés comme Ben Thanh sont vendus 3 à 5 fois plus cher. Enfoncez-vous plus loin dans le marché ou visitez un village artisanal.
• Supposer que tous les non la sont identiques. Un chapeau pressé en usine et un chapeau cousu dans un village se ressemblent au premier coup d'œil. Vérifiez le dessous : les chapeaux cousus à la main présentent des motifs de fils visibles et de légères irrégularités. Ceux fabriqués à la machine sont trop uniformes et utilisent souvent des feuilles synthétiques.
• Penser que le chapeau est purement décoratif. Il est très efficace. Portez-le par une chaude journée en vous promenant dans la [Cité Impériale](/posts/hue (후에 / 顺化 / フエ)-imperial-capital) à Hue ou en faisant du vélo à Hoi An et vous comprendrez immédiatement.
• Le tenir à la lumière dans une boutique sombre. Si vous cherchez la couche de poème d'un non bai tho, sortez. L'éclairage intérieur ne révélera pas le motif intégré — vous avez besoin de la lumière directe du soleil.
• Ne pas marchander. Dans les zones touristiques, le premier prix annoncé n'est presque jamais le prix réel. Une contre-offre amicale est attendue et respectée.
• Le laisser sur le lit d'hôtel et l'oublier. Cela arrive constamment. Le chapeau est léger et facile à oublier. Accrochez-le à une poignée de porte pour le voir en sortant.

Référence Rapide

• Ce que c'est : « Non la » — un chapeau conique en feuilles et en bambou porté à travers le Vietnam pour se protéger du soleil et de la pluie.
• Âge : Au moins 2 500 ans, d'après les gravures sur les tambours de bronze.
• Matériaux : Feuilles de palmier ou de pandanus, armature en bambou, fil, vernis, lanières en soie ou en velours.
• Fourchette de prix (chapeau standard) : 80 000–500 000 VND selon l'endroit et la manière dont vous l'achetez.
• Fourchette de prix (non bai tho, chapeau à poème de Hue) : 1 000 000–3 000 000 VND.
• Meilleur endroit pour acheter : Directement dans les villages artisanaux (Chuong près de Hanoi, Dong Di ou Phu Cam près de Hue).
• Meilleurs marchés urbains : Marché de Dong Ba (Hue), Marché de Dong Xuan (Hanoi).
• Temps de trajet jusqu'au village de Chuong depuis le centre de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) : ~45 minutes, ~30 km.
• Temps de trajet jusqu'à Dong Di depuis le centre de Hue : ~25 minutes, ~12 km.
• Phrase vietnamienne utile : « Non la nay bao nhieu ? » (Combien coûte ce chapeau conique ?)

En Résumé

Le non la n'est pas un simple bibelot. C'est un outil de travail utilisé sans interruption depuis 2 500 ans, toujours fabriqué à la main dans des villages que vous pouvez visiter en une matinée. Que vous en achetiez un comme pare-soleil pratique pour une journée d'exploration à Hoi An ou comme objet à accrocher sur votre mur à la maison, sa véritable valeur réside dans la découverte de sa fabrication — et dans la compréhension que cet artisanat n'a pas survécu par hasard, mais parce que des familles continuent de le transmettre de génération en génération.