Cet itinéraire traverse le pays du nord au sud en 10 jours sans faire marche arrière, en passant par les régions incontournables, mais avec suffisamment de temps pour bien manger et éviter le flou d'un voyage au pas de course. Vous séjournerez dans de vrais quartiers, et pas seulement dans les zones touristiques, et consacrerez la moitié de votre budget à la nourriture.
Jour 1 — Arrivée à Hanoi, promenade dans le Vieux Quartier
Atterrissez à Hanoi, déposez vos bagages dans un hôtel du Vieux Quartier (autour des rues Hang Dao ou Bat Dan), puis marchez. Le quadrillage ici est volontairement désorientant — historiquement, chaque rue vendait une seule chose : de l'argent, de la soie, du papier, des chaussures. Flânez dans Hang Gai (la ruelle des tissus), jetez un œil dans les temples. L'après-midi, asseyez-vous pour déguster un bol de « [pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) » chez Pho 2000 (7 Hang Dieu, près du lac Hoan Kiem, environ 35 000 VND) ou dirigez-vous vers une échoppe moins connue pour manger la même chose pour 25 000 VND.
Soirée : café aux œufs au Cafe Pho Co (en bas, sombre, sans enseigne — 9A Hang Manh). Dîner dans un stand de rue sur Hang Ga qui prépare du « bun cha » (porc grillé sur des nouilles de riz, 40 000 VND). Retournez à pied vers le lac Hoan Kiem à la tombée de la nuit.
Jour 2 — Temples, marchés et politique de la nourriture
Petit-déjeuner chez Pho Thin (13B Hang Gai), une adresse présente depuis 1925. Ensuite, prenez un vélo jusqu'à la pagode Tran Quoc, le plus vieux temple de Hanoi, situé sur une péninsule du fleuve Rouge. Revenez sur vos pas pour visiter le Temple de la Littérature, la première université (1070), où les érudits passaient les examens royaux.
Déjeuner : « com tam » (brisures de riz) dans un stand de l'ancien quartier français (environ 25 000 VND). Après-midi : le marché de Ben Thanh est un attrape-touristes ; allez plutôt au marché de Dong Xuan près de la limite nord du vieux quartier — de vrais vendeurs, des calamars séchés, de la volaille vivante, le chaos.
Dîner : « banh cuon » (crêpes de riz roulées) et « cha gio » (pâtés impériaux frits) dans un établissement familial sur Hang Bac. La mère du propriétaire les roule à la main.
Jour 3 — Croisière avec nuitée dans la baie de Ha Long
Quittez Hanoi tôt (prise en charge à 6h30 à votre hôtel). La ville de Halong (하롱 / 下龙 / ハロン) se trouve à 160 km à l'est, soit 3 heures en minibus. Embarquez sur une jonque de milieu de gamme (réservez via une vraie agence, pas votre hôtel — comptez 1,2 à 1,8M VND pour la nuit). Ces bateaux ont l'air romantiques sur Instagram mais sont bondés en haute saison.
Vous jetterez l'ancre au milieu des karsts calcaires, ferez du kayak dans des grottes marines et nagerez. La nourriture à bord est comestible mais sans grand intérêt. Prévoyez des en-cas. L'intérêt réside dans la géologie, pas dans le luxe. Nuit en cabine (attendez-vous à du bruit de la part des autres touristes).
Retour à Hanoi le soir du jour 3. Effondrez-vous. Mangez un « pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) » tard dans la nuit dans une échoppe ouverte 24h/24 pour récupérer.
Jour 4 — Sapa ou Mai Chau (au choix)
Sapa (avec nuitée) : Une ville de montagne à 370 km au nord-ouest. Prenez le train de 21h50 au départ de Hanoi (gare de Tran Quy Cap) — c'est un train de nuit (cabine avec couchettes, 8 à 12 heures, environ 800 000 VND). Vous arrivez à Sapa vers 6h du matin. Randonnez à travers les rizières en terrasses, visitez les villages Hmong et Dao, mangez des plats locaux avec des légumes que vous ne reconnaîtrez pas. Retour en train la même nuit (départ à 21h50, arrivée à Hanoi à 6h30 le jour 5). C'est brutal mais faisable.
Mai Chau (avec nuitée, plus facile) : À 160 km au sud-ouest de Hanoi, 3 heures de route. Séjournez dans une maison sur pilotis chez l'habitant (500 000 à 800 000 VND) tenue par des familles de l'ethnie Thaï. Randonnez dans les rizières, baignez-vous dans les ruisseaux. Retour le lendemain matin. Pas de train ; logistique plus simple.
Choisissez Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) si vous voulez des vues sur les montagnes et que le train de nuit ne vous dérange pas. Choisissez Mai Chau si vous préférez un rythme plus doux et plus de temps pour dormir.
Image par Cheong. L'importateur original était Cheong Kok Chun sur en.wikipedia via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 5 — De Hanoi à Hue (vol ou 15 heures de bus)
Prenez l'avion de Hanoi Noi Bai à Hue (1 heure, ~900 000 VND l'aller-retour). Ou prenez un bus de nuit (Hoa Phat, Hanh Cafe, etc. — 15 heures, ~400 000 VND, exigu). Si vous avez pris l'avion, vous arrivez en début d'après-midi ; si vous avez pris le bus, vous arrivez le matin du jour 6.
Installez-vous dans un hôtel de la vieille ville de Hue (후에 / 顺化 / フエ) (près du pont Trang Tien, et non dans la zone touristique pour routards sur Nguyen Trai). Promenez-vous le long de la rivière des Parfums au coucher du soleil. Mangez un « bun hue » — une variante régionale du « bun » avec un bouillon plus épais et du sang de porc (40 000 VND, dans n'importe quel stand près du marché).
Jour 6 — Hue : tombeaux royaux et Cité impériale
Louez les services d'un moto-taxi (environ 400 000 VND pour 8 heures) ou rejoignez une visite de groupe. Visitez le tombeau de Tu Duc (à 20 km au sud, 30 000 VND l'entrée) — le mausolée d'un empereur du 19e siècle, envahi par la végétation et envoûtant. Puis le tombeau de Khai Dinh, plus orné, 15 km plus loin.
Après-midi : retournez dans la ville de Hue et promenez-vous dans la Cité impériale de Thang Long (ancienne ville fortifiée, 30 000 VND). C'est à moitié en ruines, à moitié restauré, très photogénique.
Dîner : trouvez un stand local de « com » (riz). La cuisine de Hue est plus épicée que celle du nord — beaucoup de piment, de citronnelle, de pâte de crevettes. Mangez sur une table en plastique en regardant la rivière.
Jour 7 — De Hue à Hoi An (120 km, 3 heures)
Prenez un bus ou une voiture vers le sud. Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) est une ville marchande du 18e siècle, compacte et préservée — site de l'UNESCO, aucune voiture dans la vieille ville, rues couvertes de lanternes. Enregistrez-vous, déposez vos bagages et allez marcher immédiatement. Toute la vieille ville se parcourt à pied en 90 minutes.
Mangez un « cao lau » (nouilles épaisses avec des croûtons croustillants et du porc, 30 000 VND) dans un stand de la rue Tran Phu. Dîner : « banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ) » (crêpe grésillante, 25 000 VND) dans une adresse locale à l'écart de l'artère touristique.
Achetez une chemise sur mesure ou un « ao dai » (un essayage prend 24 heures ; une chemise, 8 à 12 heures, 200 000 à 400 000 VND). Les tailleurs de Hoi An sont bons mais pas miraculeux — gérez vos attentes.
Image par CEphoto, Uwe Aranas via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 8 — Ruines de My Son et marchés de Hoi An
Réservez une excursion ou louez les services d'un chauffeur (800 000 VND pour une voiture avec chauffeur anglophone, 4 heures aller-retour) pour My Son, un complexe de temples hindous cham du 15e siècle à 40 km à l'ouest. C'est dans une vallée, humide, couvert de mousse, moins bondé qu'Angkor mais avec une atmosphère similaire. Prévoyez 2 à 3 heures pour vous promener dans les ruines.
Retournez à Hoi An en début d'après-midi. Visitez le marché de Hoi An (idéalement entre 4h et 7h du matin, autour de Tran Phu), promenez-vous dans les quartiers (Cam Pho, Cam Chau), mangez des « goi cuon » (rouleaux de printemps frais, 15 000 VND) dans un stand matinal.
Soirée : promenez-vous le long de la rivière, asseyez-vous à la terrasse d'un café au bord de l'eau, mangez du poisson grillé dans un restaurant sur les berges.
Jour 9 — De Hoi An à Saigon (vol ou 12 heures de route)
Prenez l'avion de Da Nang (à 35 km de Hoi An, 45 min) à Saigon (1 heure de vol, ~900 000 VND). Ou prenez un minibus (12 heures, 400 000 VND, fastidieux).
Arrivez à Saigon en début d'après-midi. La ville est tentaculaire, folle de voitures, bruyante. Séjournez dans le District 1 (ancien centre colonial) ou à Binh Thanh (quartier local, meilleure nourriture). Promenez-vous dans le marché de Ben Thanh, mangez un « mi quang » (nouilles au curcuma avec des crevettes, 35 000 VND) dans un stand à proximité.
Dîner dans le District 1 : « hu tieu » (bouillon de porc clair sur des nouilles de riz, 30 000 VND) dans une échoppe de rue sur Ton That Thiep ou Ly Tu Trong.
Jour 10 — Tunnels de Cu Chi, retour par le Mékong
Option A : Tunnels de Cu Chi. Un ancien réseau souterrain du Viet Cong, aujourd'hui un musée, à 35 km au nord-ouest de Saigon (45 min en voiture, 500 000 à 800 000 VND l'excursion incluant le guide et le déjeuner). Vous ramperez dans des tunnels étroits, regarderez un court-métrage, déjeunerez (généralement des pâtés impériaux frits, du riz, de l'eau). C'est du théâtre touristique, mais l'histoire est bien réelle. La plupart des excursions incluent une promenade en bateau sur la rivière de Saigon.
Option B : Excursion d'une journée dans le delta du Mékong. Ben Tre ou Can Tho (à 2 heures au sud). Petits villages, vergers, marchés flottants (entre 4h et 6h du matin, c'est l'idéal, mais cela nécessite un départ matinal), fabriques de bonbons à la noix de coco, déjeuner local chez l'habitant. Plus détendu que Cu Chi.
Retour à Saigon dans la soirée. Dernier dîner : « bun oc » (soupe de nouilles aux escargots, 30 000 VND) dans un stand de rue, ou faites-vous plaisir avec un dîner dans un restaurant de milieu de gamme (Hoa Sua, Oc Vang, etc., ~300 000 VND par personne).
Prenez votre vol de retour le lendemain matin ou restez une nuit supplémentaire si votre vol est tardif.
Foire aux questions
Combien coûte une croisière avec nuitée dans la baie de Ha Long pour une personne ?
Une jonque de milieu de gamme dans la baie de Ha Long coûte entre 1 200 000 et 1 800 000 VND par personne pour une excursion avec nuitée. Réservez par l'intermédiaire d'une agence réputée plutôt que par votre hôtel. La croisière comprend du kayak dans des grottes marines et un mouillage au milieu des karsts calcaires, mais la nourriture à bord est décrite comme comestible plutôt qu'exceptionnelle, alors prévoyez des en-cas. En haute saison, les bateaux sont souvent bondés.
Quel est le moyen le moins cher de bien manger le jour 1 à Hanoi ?
La cuisine de rue dans le Vieux Quartier permet de maintenir les coûts bas. Un bol de pho coûte 25 000 VND dans une échoppe locale ou 35 000 VND chez Pho 2000 sur Hang Dieu, près du lac Hoan Kiem. Le bun cha — du porc grillé sur des nouilles de riz — coûte environ 40 000 VND dans un stand sur Hang Ga. L'itinéraire suggère de consacrer la moitié de votre budget total à la nourriture tout au long du voyage.
Quand faut-il prendre le train de nuit pour Sapa depuis Hanoi ?
Partez avec le train de 21h50 depuis la gare de Tran Quy Cap à Hanoi. Le trajet en cabine avec couchettes dure de 8 à 12 heures et coûte environ 800 000 VND, pour une arrivée à Sapa vers 6h du matin. Le train de retour quitte Sapa à 21h50, pour atteindre Hanoi à 6h30 le lendemain matin. Si les horaires du train de nuit vous semblent trop éprouvants, Mai Chau est une alternative plus douce à 160 km au sud-ouest, accessible en voiture en 3 heures.
Notes pratiques
Budget : 40M à 60M VND (1 600 à 2 400 USD) par personne pour 10 jours, milieu de gamme. Cela comprend les hôtels (600k à 1,2M VND/nuit), les transports entre les villes (les vols sont parfois moins chers que les bus), les repas (cuisine de rue 25 à 40k, restaurant 80 à 150k) et les frais d'entrée. Les vols intérieurs au Vietnam sont bon marché (Vietjet, Bamboo Airways) — réservez à l'avance. Réservez les hôtels 2 à 4 semaines à l'avance si vous voyagez d'octobre à décembre ou de janvier à mars (haute saison). De juillet à septembre, c'est la mousson ; les prix baissent, les foules s'amenuisent, mais attendez-vous à de la pluie. Prévoyez une veste de pluie légère et un sac imperméable. Apprenez 5 mots vietnamiens liés à la nourriture (merci, délicieux, combien) — un petit geste qui rapporte gros sur les marchés et dans les stands. Votre téléphone aura besoin d'une carte SIM locale (Viettel, Vinaphone ; achetez-la à l'aéroport, rechargez-la au fur et à mesure). L'argent liquide reste roi en dehors des villes — les distributeurs automatiques existent mais ne sont pas partout. Le pourboire n'est pas attendu mais apprécié (5 à 10 % dans les bons restaurants, arrondissez à l'unité supérieure pour la cuisine de rue si vous êtes satisfait).
