Le parc national de Nui Chua occupe une portion de côte où le Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) ne ressemble en rien à sa version de carte postale. Le paysage est sec, broussailleux, et rappelle davantage le sud de l'Espagne que les montagnes verdoyantes que la plupart des gens s'imaginent. C'est exactement ce qui en fait une destination qui vaut le détour.
Ce que c'est
Nui Chua couvre environ 30 000 hectares de montagnes côtières et de mer dans ce qui est aujourd'hui la province de Khanh Hoa (le parc se trouvait auparavant dans la province de Ninh Thuan avant la fusion provinciale de 2025). Il a été désigné parc national en 2003, et l'UNESCO l'a reconnu comme réserve de biosphère mondiale en 2021.
Le parc protège le seul écosystème semi-aride du Vietnam — un paysage façonné par l'ombre pluviométrique des montagnes de Truong Son. Au large, les récifs coralliens et les herbiers marins abritent une vie marine de plus en plus rare le long du littoral vietnamien. Sur terre, vous trouverez une forêt sèche de diptérocarpacées, des pics granitiques atteignant 1 039 mètres d'altitude, et une faune étonnamment riche, incluant des doucs à pattes noires si vous êtes patient et chanceux.
Pourquoi s'y rendre
La plupart des gens s'y rendent pour l'une de ces trois raisons : les plages désertes, la randonnée ou les tortues marines. Entre juin et octobre, des tortues marines menacées viennent pondre sur le littoral de Nui Chua — l'un des derniers sites de nidification au Vietnam. Le parc gère un programme de conservation et, si votre calendrier s'y prête, vous pourrez assister à la remise à l'eau des nouveau-nés.
Au-delà de ça, c'est le contraste qui frappe. Vous pouvez vous tenir au milieu de broussailles de cactus à l'allure presque désertique, marcher trente minutes en descente, et vous retrouver à nager depuis une plage où il n'y a absolument personne. Le littoral entre la baie de Vinh Hy et Binh Tien est d'une beauté authentique qui se passe de tout superlatif.
Pour quiconque voyage entre Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) et la côte centrale, Nui Chua est un détour qui donne du relief à un périple qui pourrait autrement se résumer à des stations balnéaires et des bus de nuit.
La meilleure période pour visiter
La saison sèche s'étend de janvier à août, et c'est votre créneau. La période d'avril à juin est idéale : il fait chaud mais la température reste supportable, avec un ciel dégagé et une mer calme pour le snorkeling. Juillet et août apportent des pics de chaleur (plus de 35°C), ce qui rend les randonnées en milieu de journée difficiles.
De septembre à décembre, c'est la saison des pluies. Même s'il ne pleut pas en continu, les sentiers deviennent glissants et certaines routes sont inondées. La saison de nidification des tortues marines (de juin à octobre) chevauche la fin de la saison sèche, juin est donc le mois idéal si vous voulez profiter à la fois du beau temps et de l'activité des tortues.
Comment s'y rendre
Le grand pôle urbain le plus proche est Nha Trang, à environ 90 km au nord-est. Depuis Nha Trang, plusieurs options s'offrent à vous :
- Moto : Le choix le plus pratique. Roulez vers le sud sur la route côtière (la QL1A ou la DT702, plus pittoresque, via Vinh Hy). Le trajet prend environ 2 à 2,5 heures. Les locations à Nha Trang coûtent entre 120 000 et 180 000 VND/jour pour une semi-automatique.
- Bus + xe om : Prenez un bus local en direction de Phan Rang (environ 60 000 à 80 000 VND), puis prenez un "xe om" (moto-taxi) depuis l'intersection jusqu'à l'entrée du parc. Prévoyez 100 000 à 150 000 VND pour le trajet en xe om.
- Voiture privée/taxi : Environ 800 000 à 1 200 000 VND l'aller simple depuis Nha Trang. Intéressant si vous partagez les frais à plusieurs.
L'entrée du parc se trouve près du village de Vinh Hai. Si vous venez du sud (direction Phan Rang), la bifurcation est bien indiquée.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire
Randonnée jusqu'au sommet de Nui Chua
Le sentier principal menant au sommet (1 039 m) est une véritable randonnée d'une journée entière — environ 10 km aller-retour à travers une forêt sèche qui laisse place à une canopée plus dense à mesure que vous prenez de l'altitude. Vous aurez besoin d'un guide du parc (obligatoire, à réserver au poste des gardes forestiers, environ 500 000 VND pour un groupe). Partez tôt. Dès 10 heures du matin, la chaleur devient écrasante.
Snorkeling ou plongée dans la baie de Vinh Hy
Vinh Hy est une baie abritée à la lisière nord du parc, offrant certaines des eaux les plus claires de cette partie de la côte. Des bateliers locaux organisent des excursions de snorkeling pour 200 000 à 400 000 VND par personne, équipement inclus. Le corail est en bon état comparé aux récifs plus touristiques situés plus au nord.
Parcourir le sentier côtier jusqu'à Binh Tien
Une option plus courte : un sentier longeant la côte relie plusieurs petites plages au sud de Vinh Hy. Il n'est pas très bien balisé, alors demandez votre chemin au poste des gardes forestiers ou à votre maison d'hôtes. La marche en elle-même prend 2 à 3 heures, et vous aurez probablement chaque plage pour vous tout seul.
Visiter la station de conservation des tortues marines
Située près de la plage de Bai Thit. Pendant la saison de nidification, les gardes forestiers peuvent vous expliquer le programme et, si le moment s'y prête, vous pourrez peut-être voir des nids ou des remises à l'eau. Hors saison, c'est un arrêt rapide mais qui reste intéressant si vous êtes dans les parages.
Conduire sur la route côtière au coucher du soleil
Le tronçon de la DT702 entre Vinh Hy et Binh Tien épouse les falaises surplombant la mer. À moto, à l'heure dorée, c'est l'une des plus belles balades du centre du Vietnam — des collines arides d'un côté, le grand large de l'autre.
Où manger dans les environs
Le village de Vinh Hy compte une rangée de restaurants de fruits de mer le long du front de mer. Les prix sont raisonnables pour la côte : une assiette de calamars grillés coûte environ 80 000 à 120 000 VND, et le poisson frais est vendu au poids. Demandez le "ca nuong muoi ot" (poisson grillé au sel et au piment) — c'est la spécialité locale incontournable.
Si vous rentrez par Phan Rang, arrêtez-vous pour déguster un "banh canh" — une soupe de nouilles épaisses qui est une spécialité régionale. Les stands près du marché servent des bols pour 25 000 à 35 000 VND.
Où se loger
L'offre d'hébergement est limitée mais s'améliore :
- Petit budget : Les séjours chez l'habitant (homestays) dans le village de Vinh Hai coûtent entre 200 000 et 400 000 VND/nuit. Chambres basiques, ventilateurs, salles de bain communes. Les familles sont accueillantes et peuvent vous aider à organiser vos déplacements locaux.
- Gamme moyenne : Quelques maisons d'hôtes et petits complexes hôteliers ont ouvert autour de la baie de Vinh Hy, allant de 600 000 à 1 500 000 VND/nuit. Amanoi, le complexe de luxe au bord de la baie, se trouve dans un tout autre univers en termes de prix (plusieurs millions de VND par nuit) mais mérite d'être mentionné si c'est votre style.
- Camping : Le parc autorise le camping dans des zones désignées. Apportez votre propre équipement — il n'y a rien à louer sur place.
Photo de Los Muertos Crew sur Pexels
Conseils pratiques
- Apportez de l'eau et une protection solaire. C'est une zone semi-aride. Il n'y a presque pas d'ombre sur les sentiers côtiers, et la supérette la plus proche peut se trouver à 20 km.
- Faites le plein avant d'arriver. La dernière station-service fiable se trouve à Vinh Hai ou sur la route principale. Tomber en panne d'essence sur une route côtière isolée n'a rien d'amusant.
- Le droit d'entrée du parc est de 60 000 VND pour les adultes. Les frais de guide pour les randonnées sont en supplément.
- Le réseau téléphonique est irrégulier à l'intérieur du parc. Viettel offre la meilleure couverture, mais ne comptez pas sur les données mobiles une fois sur les sentiers.
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques (ATM) à Vinh Hy. Les plus proches se trouvent à Phan Rang ou dans la ville de Ninh Hai.
Erreurs courantes
Les gens sous-estiment la chaleur. Ce n'est ni Sapa ni Da Lat — il n'y a pas d'air frais de montagne pour vous sauver la mise. Commencer une randonnée à midi est la garantie de passer un mauvais moment.
Autre erreur : arriver sans avoir prévu de moyen de transport pour le retour. Il n'y a pas d'applications de VTC et très peu de taxis. Si vous êtes venu en bus, organisez votre retour à l'avance ou prévoyez une moto.
Enfin, ne faites pas l'impasse sur la baie de Vinh Hy pour vous précipiter sur les sentiers de randonnée. La baie en elle-même — l'eau, le déjeuner de fruits de mer, le calme — représente la moitié de l'intérêt de venir ici.
Notes pratiques
Nui Chua s'intègre parfaitement comme une excursion de deux nuits depuis Nha Trang, ou comme étape d'une nuit si vous roulez le long de la côte entre Nha Trang et Da Nang. La destination se marie bien avec un itinéraire plus large dans le centre du Vietnam incluant Hoi An ou Hue plus au nord. Venez préparé à la chaleur sèche, gardez des attentes simples, et vous découvrirez l'un des paysages les plus insolites que le Vietnam puisse offrir.
