L'ancienne gare de Da Lat — Ga Da Lat — se trouve au pied d'une petite colline sur la rue Quang Trung, à environ 500 mètres à l'est du marché central. C'est l'un des derniers bâtiments ferroviaires coloniaux français intacts au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), et par un matin tranquille en semaine, on a l'impression de pénétrer dans un lieu que le reste du pays a oublié de démolir.
Ce que c'est
Construite entre 1932 et 1938, Ga Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) était le terminus du chemin de fer à crémaillère de Thap Cham–Da Lat, une ligne de 84 km qui reliait autrefois les hauts plateaux au réseau ferroviaire côtier près de Phan Rang. Le chemin de fer a fermé en 1968 pendant la guerre, et la majeure partie de la voie a été démantelée par la suite. Ce qu'il en reste, c'est le bâtiment de la gare lui-même — une belle structure Art déco avec une entrée à triple arche, des vitraux colorés et un toit à forte pente inspiré des sommets du mont Lang Biang — ainsi qu'un tronçon de 7 km de voie restaurée menant au village de Trai Mat.
La gare a obtenu le statut de patrimoine national en 2001. Quelques locomotives d'époque trônent sur les rails à l'extérieur, rouillant lentement de manière très photogénique.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour deux raisons. Premièrement, le bâtiment. C'est l'une des œuvres d'architecture coloniale les mieux préservées des hauts plateaux, et la combinaison de la géométrie Art déco et de l'influence locale sur la ligne du toit la rend vraiment unique — ce n'est pas juste un énième bâtiment français peint en jaune. Deuxièmement, le train touristique. Une petite locomotive diesel tire quelques wagons le long de la voie restante à travers des forêts de pins et des fermes maraîchères jusqu'à Trai Mat, où vous pourrez visiter la pagode Linh Phuoc (un temple incroyablement orné de dragons et de mosaïques) avant de reprendre le train du retour. C'est un trajet court et agréable, empreint d'un certain poids historique.
La meilleure période pour s'y rendre
Da Lat se situe à environ 1 500 mètres d'altitude, il y fait donc plus frais que partout ailleurs dans le sud du Vietnam tout au long de l'année. La gare et le train fonctionnent tous les jours, mais le choix de l'heure est important.
De décembre à mars, c'est la saison sèche avec des matinées dégagées — la meilleure lumière pour les photos et les températures les plus agréables (15–24°C). Avril et mai sont encore de bons mois, plus chauds mais pas encore pluvieux. Évitez les week-ends et les jours fériés vietnamiens si vous le pouvez ; la gare est prise d'assaut par les touristes nationaux pendant le Tet et les mois d'été (juin–août), et les billets de train se vendent très vite.
Le train propose environ cinq départs par jour, à partir de 7h45. Le premier départ est le moins fréquenté.
Comment s'y rendre
Da Lat n'a pas de liaison ferroviaire commerciale — l'ironie de visiter une gare où l'on ne peut pas arriver en train.
Depuis Saigon : L'itinéraire le plus courant. Les bus au départ de la gare routière de Ben Thanh ou de Mien Dong mettent 7 à 8 heures et coûtent entre 200 000 et 350 000 VND selon la compagnie. Phuong Trang (FUTA) et Thanh Buoi sont fiables. Les bus couchettes partent le soir et arrivent tôt le matin. Les vols de Tan Son Nhat à l'aéroport de Lien Khuong durent environ 50 minutes ; comptez entre 800 000 et 1 500 000 VND en réservant à l'avance sur VietJet ou Vietnam Airlines. Depuis l'aéroport, il y a 30 km jusqu'au centre-ville de Da Lat — un taxi coûte environ 250 000 à 300 000 VND.
Depuis Da Nang ou Hue : Pas de bus direct. Prenez un vol pour Lien Khuong (des liaisons saisonnières existent) ou prenez d'abord un bus pour Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン), puis une correspondance pour Da Lat (4 heures de bus, environ 150 000 VND).
Dans Da Lat : La gare se trouve à 10 minutes en moto ou à 2 km à pied du lac Xuan Huong et du quartier du marché central. Un trajet en Grab bike coûte entre 15 000 et 20 000 VND.
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Que faire sur place
Prendre le train touristique jusqu'à Trai Mat
L'attraction principale. Le train parcourt 7 km en environ 30 minutes par trajet, en traversant des pinèdes et de petites fermes. Un billet aller-retour coûte 150 000 VND par adulte. Vous disposez de 30 minutes à Trai Mat avant le départ du retour. Le train nécessite un nombre minimum de passagers pour circuler, donc arriver tôt pour le premier départ augmente vos chances les jours de faible affluence.
Explorer la pagode Linh Phuoc
Au terminus de la ligne à Trai Mat, ce temple bouddhiste est recouvert de milliers de morceaux de céramique et de verre brisés — éclats de bouteilles, tasses de thé, assiettes — assemblés pour former des dragons, des bouddhas et des murs ornementaux. C'est foisonnant et véritablement impressionnant par le niveau de détail. Entrée gratuite.
Photographier les locomotives
Trois ou quatre vieilles machines trônent sur les rails à côté de la gare. La plus ancienne est une locomotive Toka de fabrication japonaise datant des années 1930. La lumière du matin éclaire le mieux la façade de la gare ; les locomotives se photographient bien en fin d'après-midi lorsque le quai se vide.
Se promener sur le quai et à l'intérieur
L'intérieur de la gare est petit mais bien entretenu, avec ses sols en carrelage d'origine et ses bancs en bois. Les vitraux colorés diffusent une belle lumière le matin. L'ensemble de la visite prend 20 à 30 minutes si vous ne prenez pas le train.
Flâner parmi les stands du marché à l'extérieur
Des vendeurs locaux proposent des fruits secs, du thé à l'artichaut, des avocats et du « nem chua » (porc fermenté) près de l'entrée de la gare. Les fraises et les kakis de Da Lat sont de saison mais valent la peine d'être goûtés s'ils sont disponibles.
Où manger à proximité
Le quartier de la gare en lui-même manque un peu de restaurants, mais vous êtes proche du centre-ville.
« Banh mi » sur la rue Nguyen Van Troi — La version de Da Lat a tendance à inclure un œuf au plat et plus de verdure que le standard de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Plusieurs chariots le long de cette rue en vendent pour 20 000 à 30 000 VND. Ce n'est pas la spécialité la plus célèbre de la ville, mais c'est une option solide et rapide.
« Banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン) » chez Banh Canh Ba Oanh sur la rue Phan Dinh Phung — d'épaisses nouilles de tapioca dans un bouillon à base de porc, servies avec des œufs de caille et du jambon vietnamien. Un bol coûte environ 40 000 VND. C'est à 5 minutes en moto de la gare et c'est toujours bon.
Da Lat est également connue pour sa glace à l'avocat et son lait de soja ; le quartier du marché central (Cho Da Lat) est le meilleur endroit pour grignoter.
Où loger
Da Lat propose des hébergements pour tous les budgets, concentrés autour du lac Xuan Huong et du marché.
- Petit budget : Les auberges de jeunesse et les maisons d'hôtes dans le quartier de Bui Thi Xuan / Phan Dinh Phung coûtent entre 150 000 et 350 000 VND/nuit.
- Gamme moyenne : Les hôtels avec vue près du lac se situent entre 500 000 et 1 200 000 VND/nuit. De nombreuses options se trouvent sur la rue Tran Phu.
- Haut de gamme : L'Ana Mandara Villas et le Dalat Palace Heritage Hotel se situent dans la fourchette de 2 500 000 à 5 000 000 VND et occupent des villas françaises restaurées — idéal si vous appréciez le thème de l'architecture coloniale.
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Conseils pratiques
- Prévoyez une veste légère. Même pendant les mois chauds, les matinées à la gare de Da Lat peuvent être fraîches, surtout avant 8 heures.
- Le train ne circule pas selon des horaires fixes si le nombre de passagers est faible. Confirmez les heures de départ au guichet à votre arrivée.
- Le village de Trai Mat en lui-même est petit. Trente minutes suffisent pour voir la pagode et se promener. Ne vous attendez pas à ce que l'aller-retour occupe une demi-journée entière.
- Si vous venez le week-end, achetez votre billet de train dès le matin ou la veille.
Erreurs courantes
- Arriver à midi un week-end. Le quai de la gare devient une toile de fond pour les séances photos de mariage et les groupes de touristes. Venez tôt.
- S'attendre à un véritable voyage en train. Le trajet de 7 km est agréable, mais pas spectaculaire. Si vous imaginez une expérience ferroviaire à travers des cols de montagne, revoyez vos attentes — il s'agit d'une courte boucle touristique sur un terrain plutôt plat.
- Faire l'impasse sur Trai Mat. Certains visiteurs photographient la gare et repartent. Le trajet en train est la meilleure partie, et la pagode Linh Phuoc justifie à elle seule le billet à 150 000 VND.
- Ne pas vérifier l'heure de retour. Si vous manquez le train de retour depuis Trai Mat, vous devrez prendre un moto-taxi pour retourner en ville (environ 50 000 VND). Ce n'est pas une catastrophe, mais c'est facile à éviter.
Informations pratiques
Ga Da Lat est ouverte tous les jours d'environ 7h à 17h. L'entrée pour visiter la gare elle-même est gratuite — vous ne payez que si vous prenez le train. Prévoyez environ 2 heures au total pour la visite de la gare et l'aller-retour à Trai Mat. Cela se combine très bien avec une matinée au marché central ou une balade l'après-midi jusqu'au sommet de Lang Biang.
