Le parc national de Pu Mat dans le Nghe An : Guide du voyageur

Le parc national de Pu Mat couvre plus de 91 000 hectares de forêt subtropicale dense le long de la frontière laotienne, dans l'ouest de la province du Nghe An. C'est l'un des plus grands parcs nationaux du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et l'un des moins fréquentés par les voyageurs internationaux — ce qui fait précisément tout son intérêt.

Ce qu'il est et pourquoi il est important

Établi en 2001 et reconnu comme réserve de biosphère par l'UNESCO, Pu Mat protège une partie de la chaîne de montagnes Truong Son qui abrite encore une biodiversité exceptionnelle. Nous parlons ici de populations confirmées de muntjacs géants, d'ours noirs d'Asie, de plusieurs espèces de primates dont le gibbon à joues blanches, et de plus de 2 400 espèces végétales. Le parc est situé dans le district de Con Cuong, à environ 160 km à l'ouest de la ville de Vinh.

Le nom "Pu Mat" provient de la langue de l'ethnie Thai — la région abrite des communautés minoritaires Thai et Dan Lai qui vivent dans les vallées environnantes depuis des générations. Il ne s'agit pas d'une réserve naturelle aménagée avec des sentiers pavés. C'est un environnement brut, forestier, qui semble véritablement isolé une fois passés les postes d'entrée.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des gens qui font l'effort de rejoindre Pu Mat recherchent ce que les destinations vietnamiennes les plus populaires n'offrent pas : un calme absolu et une nature sauvage authentique. Il n'y a pas de foule, pas de files d'attente aux guichets, ni de boutiques de souvenirs le long de la route. Les ornithologues viennent pour les plus de 450 espèces d'oiseaux recensées. Les randonneurs viennent pour des itinéraires de plusieurs jours à travers la forêt primaire. Et un plus petit nombre vient spécifiquement pour visiter les communautés Dan Lai dans la zone tampon du parc — l'un des plus petits groupes ethniques du Vietnam, avec une population de seulement quelques milliers d'individus.

Si votre idée d'une belle journée consiste à marcher sous la canopée sans croiser un autre touriste pendant des heures, c'est l'endroit idéal.

La meilleure période pour visiter

La saison sèche, de mars à août, est votre fenêtre de tir. La période d'avril à juin est idéale : le temps est chaud sans atteindre les pics de chaleur, et la forêt est verdoyante sans les pluies diluviennes qui transforment les sentiers en ruisseaux de boue. Juillet et août sont plus chauds (35°C et plus), mais cela reste gérable si vous commencez vos randonnées tôt.

Évitez la période de septembre à novembre. Les hautes terres de l'ouest du Nghe An reçoivent des précipitations importantes durant cette période, et les sentiers peuvent devenir impraticables. Des glissements de terrain bloquent parfois la route entre Con Cuong et l'entrée du parc. De décembre à février, le temps est plus frais (jusqu'à 10-12°C en altitude) et plus sec, mais la brume peut réduire la visibilité lors des longues randonnées.

Comment s'y rendre

La ville porte d'entrée est Con Cuong, située à environ 160 km à l'ouest de Vinh. Depuis Vinh, prenez un bus à la gare routière en direction de Con Cuong — les départs ont lieu plusieurs fois par jour, le trajet dure environ 3 à 3,5 heures sur l'autoroute 7, et les billets coûtent environ 80 000 à 100 000 VND.

Si vous venez de Hanoi, l'itinéraire le plus pratique est le train ou le bus jusqu'à Vinh (environ 300 km, 5-6 heures en train, billets à partir de 200 000 VND pour une place assise), puis la poursuite vers Con Cuong en bus local ou en voiture privée. Une voiture privée de Vinh à Con Cuong coûte environ 800 000 à 1 200 000 VND pour un aller simple, selon vos talents de négociateur.

Depuis Con Cuong, le siège du parc et l'entrée principale se trouvent à environ 15 km plus à l'ouest. Vous aurez besoin d'une moto ou devrez organiser votre transport via votre guesthouse — il n'y a pas de navette régulière.

Photo par Tường Chopper sur Pexels

Que faire

Randonnée sur le sentier de la cascade Kem

La randonnée la plus accessible du parc mène à la cascade Kem (Thac Kem), une chute de 150 mètres qui est l'une des plus hautes du Vietnam. Le sentier depuis l'entrée du parc fait environ 7 km aller, principalement plat avec quelques traversées de rivières. Comptez 4 à 5 heures aller-retour. Les frais d'entrée et de guide s'élèvent à environ 50 000 VND par personne, plus des frais de guide obligatoires (généralement 300 000 à 500 000 VND pour un groupe).

Excursion en bateau sur la rivière Giong

La rivière Giong traverse la partie basse du parc, et des opérateurs locaux proposent des excursions en bateau vers l'amont à travers d'étroites gorges calcaires bordées par la forêt. Les trajets durent 1 à 2 heures et coûtent environ 200 000 à 400 000 VND par bateau. L'eau est suffisamment claire pour voir le fond pendant la saison sèche.

Visiter les villages Dan Lai

Plusieurs communautés Dan Lai vivent dans la zone tampon du parc, notamment le long de la vallée de Khe Khang. Les visites doivent être organisées par l'intermédiaire du bureau du parc ou d'un guide local — ne vous y rendez pas à l'improviste. Les Dan Lai possèdent des traditions distinctes, notamment une architecture de maisons sur pilotis et le tissage textile. Une visite guidée avec un traducteur coûte généralement 500 000 à 800 000 VND pour un petit groupe.

Randonnée sur plusieurs jours

Pour les randonneurs expérimentés, le parc propose des treks de 2 à 3 jours plus profondément dans la zone de forêt primaire, avec des nuits en hamac ou dans des abris rudimentaires. Cela nécessite une réservation à l'avance auprès de la direction du parc, un guide agréé et des porteurs. Attendez-vous à payer 1 500 000 à 2 500 000 VND par personne et par jour, tout compris. Les itinéraires ne sont pas balisés — il s'agit d'une randonnée qui dépend entièrement du guide.

Observation des oiseaux à l'aube

La forêt autour de l'entrée du parc est propice à l'observation des oiseaux, même sans faire un trek approfondi. Tôt le matin (5h30-7h00), le long de la route d'accès et des rives de la rivière, vous pourrez apercevoir des espèces comme le trogon à tête rouge, la mésange sultane et divers barbicans. Apportez vos jumelles — il n'y a pas de location sur place.

Où manger aux alentours

La ville de Con Cuong compte quelques restaurants locaux le long de la route principale. Cherchez les échoppes de "com binh dan" (riz quotidien) qui servent ce qui est frais du jour. Le plat local à goûter est le "ca khe suoi" — poisson de ruisseau grillé au charbon de bois avec des herbes, une spécialité des communautés Thai de la région. Un repas complet coûte entre 50 000 et 80 000 VND. Essayez aussi le "com lam" — riz gluant cuit dans des tubes de bambou au feu de bois, vendu dans de petites échoppes près du marché.

Où séjourner

Con Cuong dispose de guesthouses basiques ("nha nghi") allant de 200 000 à 400 000 VND par nuit — suffisamment propres, avec eau chaude et ventilateur ou climatisation. Quelques homestays sont proposés dans les villages Thai plus proches du parc, pour 250 000 à 350 000 VND, dîner et petit-déjeuner inclus. C'est la meilleure option si vous voulez vivre l'expérience complète. Il n'y a pas d'hébergement à l'intérieur du parc lui-même, sauf si vous participez à un trek de plusieurs jours.

Photo par Tường Chopper sur Pexels

Conseils pratiques

• Apportez du liquide. Il y a un seul distributeur automatique à Con Cuong et il ne fonctionne pas toujours. Ne comptez pas sur les cartes bancaires dans cette région.
• Engagez un guide. Les sentiers à l'intérieur du parc ne sont pas balisés et le signal téléphonique disparaît rapidement. La randonnée en solo n'est pas officiellement autorisée et n'est pas une bonne idée.
• Prévoyez des chaussettes anti-sangsues. De mai à août, c'est la haute saison des sangsues dans la forêt humide. Portez des pantalons longs, rentrés dans les chaussettes, et traités avec un répulsif.
• Faites le plein à Con Cuong. Si vous êtes en moto, remplissez votre réservoir avant de vous diriger vers le parc — il n'y a pas de stations-service après la ville.

Erreurs courantes

La plus grande erreur : sous-estimer la distance. Les gens voient "Nghe An" et pensent qu'il s'agit d'un petit détour depuis Vinh. Ce n'est pas le cas. Les 160 km sur l'autoroute 7 sont une route de montagne sinueuse, et vous aurez besoin d'au moins deux nuits dans la région pour que le voyage en vaille la peine. Venir pour une excursion d'une journée signifie que vous passerez la majeure partie de votre temps dans les transports.

Deuxième erreur : s'attendre à des infrastructures de parc national comme à Phong Nha ou Cat Ba. Pu Mat n'en possède pas. Pas de centre d'accueil avec des cartes en anglais, pas de café au départ des sentiers, pas de tyroliennes. C'est justement tout l'intérêt.

Notes pratiques

Pu Mat demande de l'engagement — cela nécessite de la planification, de la flexibilité et d'être à l'aise avec des conditions de confort basiques. Mais pour les voyageurs qui ont déjà parcouru Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), Hue, Hoi An et Da Nang et qui souhaitent quelque chose de vraiment hors des sentiers battus, l'ouest du Nghe An est une destination de choix. Prévoyez simplement du liquide, une bonne paire de chaussures et ne vous attendez pas à une connexion Wi-Fi performante.