Rach Gia n'essaie pas de vous charmer. C'est une ville côtière fonctionnelle de taille moyenne située dans l'ouest du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) — le genre d'endroit où les pêcheurs ramènent leurs prises avant l'aube et où le marché est plus bruyant que n'importe quel bar. La plupart des voyageurs ne font qu'y passer en route vers Phu Quoc, mais ceux qui y restent une nuit ou deux découvrent de bons fruits de mer, quelques pagodes authentiques et un rythme plus lent qui semble bien plus vrai que les façades touristiques.
Ce que c'est
Rach Gia est la capitale de la province de Kien Giang, située sur le golfe de Thaïlande à environ 250 km au sud-ouest de Saigon. La ville compte environ 400 000 habitants et fonctionne principalement comme un port de pêche et un centre commercial. C'est un comptoir commercial depuis des siècles — les communautés khmères, chinoises et vietnamiennes y ont superposé leurs influences depuis au moins le 18e siècle. Vous le remarquerez dans le mélange des styles de pagodes, les temples d'influence khmère en périphérie et l'architecture des shophouses chinoises le long des vieilles rues près du front de mer.
La ville n'est pas lisse. Les infrastructures s'améliorent mais restent inégales par endroits. C'est aussi ce qui lui donne ce côté sans artifice — ici, personne ne fait le spectacle pour les visiteurs.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Principalement pour trois raisons :
- Le ferry pour Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) — Le ferry rapide depuis le port de Rach Gia prend environ 2,5 heures. C'est le point de départ sur le continent si vous ne prenez pas l'avion.
- Les fruits de mer — Moins chers et sans doute plus frais que dans les villes côtières aux prix touristiques. Crabes, calamars, coques de sang et couteaux sortent directement des bateaux.
- Un point de chute dans le delta du Mékong — Rach Gia est facilement reliée à Ha Tien (pour le passage de la frontière cambodgienne), à la forêt d'U Minh et aux marchés flottants plus à l'intérieur des terres en direction de Can Tho.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche s'étend de novembre à avril. La période de janvier à mars est idéale : moins de pluie, une humidité plus faible et une mer plus calme pour le ferry vers Phu Quoc. La saison des pluies (mai-octobre) apporte des averses l'après-midi et parfois une mer agitée qui retarde ou annule les liaisons en ferry. Si votre voyage à Phu Quoc dépend du bateau, ne prenez pas de risques en septembre ou en octobre.
Comment s'y rendre
Depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) : Les bus au départ de la gare routière de Mien Tay circulent fréquemment (5 à 6 heures, environ 150 000 à 200 000 VND). Phuong Trang (Futa) et Kumho Samco sont des compagnies fiables. Certains services proposent des bus de nuit avec couchettes.
Depuis Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) : Environ 3 heures en bus ou en voiture privée (120 km). Une liaison de jour facile.
Depuis Ha Tien : 1,5 heure de bus le long de la route côtière (QL80). Pratique si vous venez du Cambodge par les postes-frontières de Xa Xia ou de Ha Tien.
En avion : Rach Gia possède un petit aéroport (Aéroport de Rach Gia, VKG) avec des vols intérieurs limités depuis Saigon sur certains créneaux. Vérifiez les disponibilités — ce n'est pas quotidien et les itinéraires changent selon les saisons.
Photo de Spencer Lee sur Pexels
Que faire
Le front de mer et le port de pêche
Promenez-vous le long de la rue Tran Hung Dao tôt le matin. La zone portuaire entre 5h00 et 6h30 est très animée avec le déchargement des bateaux. Ce n'est pas aménagé pour les touristes — pas de barrières, pas de panneaux — mais c'est authentique et photogénique si l'odeur de poisson ne vous dérange pas.
Le temple de Nguyen Trung Truc
Un temple bien entretenu dédié à une figure de la résistance du 19e siècle contre le colonialisme français. Les habitants en sont fiers. L'architecture est typiquement du sud du Vietnam — colorée, chargée de dragons en céramique. Mérite bien 30 minutes de visite.
La pagode Tam Bao
Une pagode bouddhiste paisible à environ 1 km du centre. Le domaine abrite un modeste jardin et un grand Bouddha couché. Très calme l'après-midi lorsque la chaleur de la ville atteint son apogée.
La pagode Phat Lon
Une pagode de style khmer à la périphérie de la ville — elle vaut le détour si vous vous intéressez à la façon dont les traditions bouddhistes khmères et vietnamiennes se chevauchent dans cette région. Les fresques à l'intérieur illustrent les contes des Jataka.
Excursion d'une journée à Hon Dat
À environ 30 km au nord, Hon Dat est une colline de granit peu élevée qui émerge de la platitude du delta. On y trouve un site commémoratif et de belles vues sur les rizières environnantes. Ce n'est rien de spectaculaire, mais la balade à travers la campagne en est le véritable attrait.
Où manger
Le "Hu tieu" à la mode de Rach Gia — La soupe locale du petit-déjeuner utilise un bouillon de porc et de fruits de mer légèrement plus sucré que la version de Saigon. Essayez les stands le long de la rue Nguyen Du près du marché. Un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND.
Fruits de mer dans la rue Bach Dang — Plusieurs restaurants en plein air bordent le front de mer. Montrez du doigt et choisissez dans les viviers. Comptez entre 80 000 et 150 000 VND par plat selon la pêche. Le crabe à la sauce tamarin est une spécialité locale très appréciée.
Le "Banh canh" — Cette soupe aux nouilles épaisses est ici préparée avec de la chair de crabe et s'avère plus consistante que les versions que vous trouverez à Hue ou à Saigon. Les stands près du marché de Vinh Thanh ne la servent que le matin.
Le "nem chua (넴쭈어 / 酸肉肠 / ネムチュア)" grillé — Des rouleaux de porc fermenté grillés au charbon de bois, servis avec des herbes et des galettes de riz. Très courant le soir dans les stands de rue près du marché central.
Le café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) — La ville n'a pas de scène de café de spécialité, mais le "ca phe sua da" sur les trottoirs est fort et bon marché (15 000 à 20 000 VND). Cherchez les échoppes plus anciennes dans la rue Mac Cuu.
Où dormir
Rach Gia n'est pas une ville hôtelière. Des options existent, mais ne vous attendez pas au charme d'un hôtel-boutique.
- Milieu de gamme : Kim Co Hotel ou Hung Cuong Hotel — propres, climatisés, autour de 400 000 à 600 000 VND/nuit. Tous deux sont centraux.
- Économique : Les nha nghi (maisons d'hôtes) près de la gare routière commencent à environ 200 000 VND. Basiques mais fonctionnelles.
- Près du port : Si vous prenez un ferry tôt le matin, logez à distance de marche de l'embarcadère. Quelques mini-hôtels sont regroupés dans la rue Nguyen Cong Tru.
Réservez directement ou via des applications locales (Traveloka fonctionne bien ici). Les plateformes internationales ont un choix limité pour Rach Gia.
Photo de Đạt Nguyễn sur Pexels
Conseils pratiques
- Distributeurs automatiques (DAB) : Ils sont disponibles (Vietcombank, BIDV) mais prévoyez des espèces en réserve. Les cartes sont peu acceptées en dehors des hôtels.
- Langue : On y parle très peu anglais. Google Traduction avec la fonction appareil photo est très utile dans les restaurants.
- Billets de ferry : Réservez un jour à l'avance pendant la haute saison (décembre-février) ou les week-ends fériés. Superdong et Ngoc Thanh sont les principaux opérateurs vers Phu Quoc.
- Location de scooter : Disponible dans certains hôtels (120 000 à 150 000 VND/jour). Pratique pour se rendre aux pagodes et à Hon Dat.
Erreurs courantes
- Faire l'impasse totale sur la ville : Si vous prenez le ferry pour Phu Quoc, arriver la veille au soir et y passer une nuit vous laisse le temps de découvrir le marché du port et de savourer un dîner de fruits de mer. C'est bien plus intéressant que ce que la gare routière laisse paraître.
- S'attendre à une station balnéaire : Le littoral de Rach Gia est constitué de vasières et de mangroves, pas de sable. La plage pour se baigner est à Phu Quoc, pas ici.
- Ne pas confirmer les horaires des ferries : Les liaisons sont annulées en cas de mauvais temps. Vérifiez le matin du départ, surtout pendant la saison des pluies.
Notes pratiques
Rach Gia est idéale pour une étape d'une nuit : arrivez dans l'après-midi, mangez bien et prenez le ferry le matin. Si vous explorez le delta du Mékong plus en profondeur — les marchés flottants de Can Tho, les forêts près de Ha Tien — elle s'intègre logiquement comme une étape dans une boucle plus longue à travers le sud.
