Le mémorial de Son My se trouve dans une zone paisible de la province côtière de Quang Ngai, à environ 13 km au nord-est de la ville de Quang Ngai. Il marque le site du massacre de My Lai du 16 mars 1968, l'un des événements les plus documentés de la guerre. Aujourd'hui, il fait office à la fois de musée et de village préservé, attirant un flux régulier de groupes scolaires vietnamiens, de voyageurs passionnés d'histoire et, occasionnellement, de vétérans sur les traces du passé.
Ce que c'est et pourquoi on le visite
Le complexe commémoratif s'étend sur l'ancien sous-hameau de Tu Cung, qui faisait partie du grand village de Son My. Le site comprend un bâtiment abritant le musée, des fondations de maisons reconstruites, un jardin du souvenir, une grande sculpture et des fossés d'irrigation préservés. Le musée expose des photographies — dont beaucoup ont été prises par le photographe de l'armée américaine Ronald Haeberle pendant l'événement lui-même —, ainsi que des objets personnels, des témoignages de survivants et une chronologie de l'enquête qui a suivi.
Les gens viennent ici pour différentes raisons. Certains s'intéressent à l'histoire de la guerre au-delà du circuit habituel des tunnels de Cu Chi et du musée des Vestiges de la guerre à Saigon. D'autres veulent comprendre l'expérience vécue par les civils. C'est un lieu qui invite au recueillement, loin d'être confortable, et c'est précisément le but. Si vous n'avez vu l'histoire de la guerre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) qu'à travers le prisme des musées de Ho Chi Minh City, Son My y ajoute une dimension rurale et profondément personnelle.
La meilleure période pour s'y rendre
Quang Ngai connaît une saison des pluies allant environ de septembre à décembre, octobre et novembre étant les mois les plus pluvieux. Le mémorial se visite en grande partie en extérieur, donc se retrouver sous une averse écourtera votre visite. La période de janvier à août est la plus favorable — de mars à mai, il fait chaud mais pas encore caniculaire, et les matinées sont particulièrement agréables. Le site est ouvert tous les jours de 7h00 à 17h00.
La date anniversaire, le 16 mars, donne lieu à une cérémonie officielle chaque année. Le site est alors bondé de responsables politiques, d'étudiants et d'équipes de journalistes. Si vous souhaitez une visite calme et propice à la réflexion, venez n'importe quel autre jour.
Comment s'y rendre
Depuis Da Nang, le principal point de départ le plus courant, plusieurs options s'offrent à vous :
- Train : Le trajet de Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) à la gare de Quang Ngai prend environ 2,5 à 3 heures avec les trains SE. Les billets coûtent entre 80 000 et 180 000 VND selon la classe du siège. Depuis la gare de Quang Ngai, il y a 13 km jusqu'à Son My — un taxi ou un VTC Grab coûte environ 120 000 à 150 000 VND l'aller.
- Bus : Des bus partent régulièrement de la gare routière centrale de Da Nang en direction du sud, le long de la côte. Comptez 3 à 3,5 heures de trajet et environ 100 000 à 130 000 VND.
- Moto : Si vous longez la côte depuis Hoi An ou Da Nang, la route QL1A vers le sud jusqu'à Quang Ngai est très simple. Depuis la ville de Quang Ngai, prenez la DT624 vers le nord-est en direction de la côte — des panneaux indiquant « Khu chung tich Son My » apparaîtront une fois sur la bonne route.
Si vous venez de Hue, le train est également une bonne option — environ 4,5 à 5 heures de trajet, avec le même point d'arrivée à Quang Ngai.
Se déplacer sur place
Il n'y a pas de transports en commun pour se rendre au mémorial lui-même. Vos options les plus réalistes sont la location d'une moto, un VTC Grab ou un taxi local (la compagnie Mai Linh opère à Quang Ngai). Certaines maisons d'hôtes en ville peuvent organiser les services d'un chauffeur pour une boucle d'une demi-journée incluant Son My et la côte voisine pour environ 400 000 à 500 000 VND.
Photo de Thái Trường Giang sur Pexels
Que faire sur place
1. Visitez d'abord le musée. Commencez par l'intérieur de la salle d'exposition avant de sortir. Les photographies et les panneaux explicatifs vous donneront le contexte nécessaire pour comprendre ce que vous regardez en parcourant le site. Prévoyez 30 à 45 minutes pour cette partie.
2. Suivez le chemin balisé à travers le site du village. Des contours en béton montrent l'emplacement des anciennes maisons. Un fossé d'irrigation préservé — où de nombreux civils ont péri — est signalé et accessible. De petites plaques indiquent les noms et l'âge des personnes tuées à chaque endroit. C'est la partie qui vous marquera le plus.
3. Observez la sculpture principale du mémorial. La grande sculpture en bronze et en béton près de l'entrée représente une femme tenant un enfant, le poing levé. Achevée en 1992, c'est l'élément le plus photographié du complexe.
4. Visitez l'étang aux lotus et le jardin du souvenir. Derrière le musée, un espace de jardin plus calme entoure un étang. C'est là que la plupart des visiteurs s'assoient quelques minutes avant de partir. Il y a une cocoteraie à proximité qui faisait partie du paysage d'origine du village.
5. Discutez avec les gardiens. Certains des employés les plus âgés sont issus des familles du village de Son My. Si vous parlez vietnamien ou si vous avez une application de traduction à portée de main, une brève conversation apportera une dimension qu'aucun panneau de musée ne peut reproduire.
Prévoyez environ 1,5 à 2 heures pour la visite complète. L'entrée est gratuite.
Où manger dans les environs
La zone du mémorial en elle-même ne compte pas de vrais restaurants — juste un petit stand de boissons près du parking. Retournez vers la ville de Quang Ngai pour faire un vrai repas.
Le plat emblématique de Quang Ngai est le « don » — une galette de nouilles de riz servie avec des garnitures savoureuses comprenant des crevettes, de la couenne de porc, de l'huile de ciboule et un bouillon léger à base de sauce de poisson. Cherchez-le dans les groupes de stands de « don » le long de la rue Phan Dinh Phung, dans le centre-ville. Un bol coûte entre 20 000 et 30 000 VND.
Pour quelque chose de plus consistant, le « com ga » (riz au poulet) à la mode de Quang Ngai vaut le détour — le riz est cuit dans de la graisse de poulet et du curcuma, puis servi avec de la volaille effilochée et un bol de soupe en accompagnement. Plusieurs endroits près du marché central en servent pour 35 000 à 45 000 VND.
Où dormir
La ville de Quang Ngai sera votre point de chute. Les options sont plus fonctionnelles que pleines de charme :
- Petit budget : Les maisons d'hôtes locales (nha nghi) près de la gare ou du quartier du marché, de 200 000 à 350 000 VND la nuit. Basique mais suffisamment propre.
- Gamme moyenne : Le Central Hotel Quang Ngai ou le Hung Vuong Hotel, environ 400 000 à 700 000 VND la nuit avec climatisation, Wi-Fi et petit-déjeuner.
- Haut de gamme : Le TTC Hotel ou le Cong Doan Hotel, autour de 800 000 à 1 200 000 VND la nuit. Ne vous attendez pas à la qualité d'un complexe hôtelier — c'est une capitale provinciale, pas Da Nang.
La plupart des voyageurs utilisent Quang Ngai comme étape d'une nuit entre Da Nang ou Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) et Quy Nhon, plus au sud.
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Conseils pratiques
- Habillez-vous de manière respectueuse. C'est un lieu de mémoire, pas une plage. Couvrez vos épaules et vos genoux. Vous verrez les visiteurs vietnamiens faire de même.
- Baissez le ton sur le site. Cela semble évident, mais les groupes de touristes l'oublient parfois.
- Apportez de l'eau et de la crème solaire. Il n'y a presque pas d'ombre sur le sentier extérieur, et la chaleur de Quang Ngai pendant les mois secs n'est pas à prendre à la légère.
- Téléchargez des cartes hors ligne. Le signal mobile est correct, mais avoir l'itinéraire préchargé évite bien des tracas sur les routes de campagne.
- Combinez avec la côte. La plage de My Khe (la version de Quang Ngai, pas celle de Da Nang) n'est qu'à quelques kilomètres de Son My. C'est une longue étendue de sable déserte — idéale pour décompresser après une matinée chargée en émotions.
Erreurs courantes
- Se précipiter. Certains voyageurs considèrent l'endroit comme un simple arrêt photo de 20 minutes. Le site mérite au moins 90 minutes. Lisez les panneaux. Marchez lentement.
- Faire l'impasse sur le site du village. Le musée seul ne permet pas de se rendre compte de l'ampleur du lieu. La promenade en extérieur est essentielle.
- Ne pas prévoir d'espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques au mémorial, et le vendeur de boissons n'accepte pas les cartes. Prévoyez de petites coupures.
- Tenter l'excursion à la journée depuis Hoi An. C'est techniquement possible — environ 2,5 heures de route aller — mais cela rend la journée épuisante. Passez plutôt une nuit à Quang Ngai.
Note finale
Son My n'est pas un lieu facile à visiter, et il n'est pas censé l'être. Mais c'est l'un des sites historiques les plus importants du centre du Vietnam, et il aborde son sujet avec dignité. Si vous voyagez sur la côte entre Da Nang et Quy Nhon, le détour en vaut la peine.
