Thac Bac Ban Vang (Thai Nguyen) : Le guide du voyageur

Thac Bac Ban Vang fait partie de ces endroits qui récompensent l'effort fourni pour s'y rendre. Nichée dans les collines boisées de ce qui était autrefois la province de Bac Kan — aujourd'hui rattachée à la province élargie de Thai Nguyen —, cette cascade d'argent attire un filet de visiteurs locaux le week-end, mais reste largement méconnue des voyageurs étrangers.

Ce que c'est

Thac Bac Ban Vang (littéralement la "Cascade d'Argent du Village d'Or") est une chute d'eau à plusieurs niveaux qui plonge d'environ 30 mètres à travers une forêt subtropicale dense. La cascade alimente une série de bassins naturels à sa base, entourés de rochers moussus et d'arbres centenaires. La région abrite des communautés ethniques Tay et Dao, et le nom Ban Vang fait référence à un petit hameau Tay situé à proximité.

Ce n'est pas un site touristique fortement aménagé. Il n'y a pas d'ascenseur, pas de passerelle en verre, pas de guichet facturant 200 000 VND. C'est une cascade forestière accessible par un chemin de terre, et c'est précisément pour cela qu'elle vaut le détour.

Pourquoi s'y rendre

Les gens viennent ici pour le calme. Si vous avez passé une semaine à courir entre le vieux quartier de Hanoi et la baie d'Ha Long, Thac Bac Ban Vang offre une vraie coupure. La randonnée d'approche dure environ 40 minutes à travers des bosquets de bambous et des terres agricoles, et vous aurez probablement la cascade pour vous tout seul en semaine. Les bassins à la base sont propices à la baignade à la bonne saison — l'eau y est froide, mais on peut s'y baigner. L'observation des oiseaux est vraiment intéressante le long du sentier, surtout tôt le matin.

Pour les photographes, la cascade en gradins et la façon dont la lumière filtre à travers la canopée en fin d'après-midi en font un sujet bien plus intéressant que la plupart des chutes d'eau célèbres, souvent bétonnées et éclairées par des projecteurs.

La meilleure période pour s'y rendre

Visez la période de septembre à novembre. La saison des pluies (de juin à août) gonfle la cascade jusqu'à son volume le plus impressionnant, mais le sentier se transforme en toboggan de boue et les sangsues sortent en masse. En septembre, le débit de l'eau est encore fort mais les chemins commencent à s'assécher. Octobre et novembre offrent des températures agréables (18–25°C) et une humidité moindre.

Évitez le Tet et les week-ends prolongés si vous cherchez la solitude — les familles locales pique-niquent au bord des bassins et l'endroit devient bondé selon les standards de Thai Nguyen, ce qui signifie peut-être 30 personnes au lieu de trois.

La saison sèche (de décembre à février) apporte un temps plus frais et un débit d'eau plus faible. Les chutes perdent un peu de leur côté spectaculaire, mais la randonnée est plus facile et le ciel a tendance à être plus dégagé.

Comment s'y rendre

Le pôle urbain le plus proche est la ville de Thai Nguyen, à environ 80 km au nord de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ).

De Hanoi à Thai Nguyen : Des bus partent des gares routières de My Dinh et Gia Lam environ toutes les 30 minutes, pour un coût de 80 000 à 100 000 VND. Le trajet dure environ 1,5 à 2 heures selon la circulation. Si vous êtes à moto, prenez la route QL3 vers le nord — c'est un itinéraire direct avec un revêtement correct.

De la ville de Thai Nguyen à Thac Bac Ban Vang : C'est l'étape la plus délicate. La cascade se trouve dans les confins nord de la province, à environ 60–70 km du centre-ville. Deux options s'offrent à vous :

• [Location de moto](/posts/renting-motorbike-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-legal-insurance) (recommandé) : Louez-en une dans la ville de Thai Nguyen pour 120 000 à 180 000 VND/jour. Le trajet dure environ 1,5 à 2 heures sur des routes provinciales qui serpentent à travers les plantations de thé et les petits villages. Les 5 derniers kilomètres se font sur un étroit chemin en béton — praticable mais lent.
• Xe om ou taxi : Une voiture depuis la ville de Thai Nguyen coûte environ 500 000 à 700 000 VND l'aller simple. Si vous choisissez cette option, négociez un aller-retour avec temps d'attente, car vous ne trouverez aucun moyen de transport pour le retour depuis le point de départ du sentier.

Il n'y a pas de bus public jusqu'à la cascade elle-même.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire sur place

Randonner sur le sentier jusqu'aux chutes

Le sentier principal reliant la route à la base de la cascade fait environ 2 km. Il n'est pas technique — pas de cordes, pas d'escalade — mais il est accidenté et peut être glissant après la pluie. Portez de bonnes chaussures, pas des sandales. La marche traverse une forêt secondaire avec de hauts peuplements de bambous et quelques traversées de ruisseaux sur des ponts de rondins de fortune.

Se baigner dans les bassins naturels

Les bassins naturels au pied des chutes sont profonds (l'eau y arrive par endroits à la poitrine) pendant les mois de hautes eaux. L'eau est froide — vraiment froide, comme celle d'un torrent de montagne — mais par une journée humide, c'est exactement ce dont on a envie. Prévoyez un sac étanche pour votre téléphone.

Visiter le hameau de Ban Vang

Le village Tay près du point de départ du sentier est petit mais accueillant. Des maisons traditionnelles sur pilotis bordent un chemin unique, et si vous vous montrez poli, les habitants sont généralement ravis de vous montrer comment ils transforment le thé ou préparent le "com lam" (riz gluant cuit dans des tubes de bambou). Ne débarquez pas avec un appareil photo sans crier gare — demandez d'abord la permission.

Explorer les collines de thé

Thai Nguyen est la province productrice de thé la plus célèbre du Vietnam. Les routes menant à la cascade traversent des plantations vallonnées où vous pouvez vous arrêter, acheter du thé vert frais directement aux agriculteurs pour 100 000 à 200 000 VND le kilo, et observer le processus de cueillette et de séchage. C'est de là que provient une grande partie du thé au lotus vendu à Hanoi.

Admirer le lever du soleil depuis la crête

Si vous passez la nuit dans les environs, la crête au-dessus de la route d'accès offre une vue dégagée vers l'est sur la vallée. Allez-y vers 5h30 en automne pour voir la brume se dissiper au-dessus des champs de thé.

Où manger dans les environs

Ne vous attendez pas à trouver des restaurants. Pour trouver un vrai repas, il faut retourner dans la ville voisine, à environ 10–15 km du début du sentier.

Cherchez le "com lam" — du riz gluant en tube de bambou, souvent servi avec du porc ou du poulet grillé. C'est un plat incontournable de l'ethnie Tay, bien meilleur ici que les versions pour touristes vendues à Sapa. Une assiette avec de la viande grillée coûte entre 40 000 et 60 000 VND.

Goûtez également au "thit trau gac bep" — de la viande de buffle fumée suspendue au-dessus du feu de la cuisine. C'est une viande à la texture ferme, intensément savoureuse, qui s'accompagne très bien d'alcool de riz si vous ne reprenez pas la route le soir même. Vendue au poids, elle coûte généralement autour de 250 000 à 350 000 VND le kilo.

Où dormir

Il n'y a pas d'hôtels au niveau de la cascade. Voici vos options :

• Chez l'habitant (homestays) près de Ban Vang : Quelques familles proposent des chambres basiques — attendez-vous à un matelas posé au sol, une moustiquaire et une salle de bain commune. Comptez environ 150 000 à 250 000 VND par nuit, dîner parfois inclus.
• Maisons d'hôtes (guesthouses) dans la ville la plus proche : Des chambres simples mais propres avec salle de bain privée, eau chaude et Wi-Fi. Prévoyez un budget de 200 000 à 400 000 VND.
• Hôtels dans la ville de Thai Nguyen : Si vous souhaitez un hébergement plus classique, séjournez en ville et faites l'excursion à la cascade sur la journée. Les hôtels de milieu de gamme coûtent entre 400 000 et 800 000 VND la nuit.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques de la part des locaux

• Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a aucun distributeur automatique près de la cascade, et personne n'accepte la carte bancaire.
• Remportez vos déchets. Il n'y a pas de poubelles sur le sentier, et polluer cet endroit serait vraiment dommage.
• Emportez au moins 2 litres d'eau par personne. La randonnée n'est pas longue, mais le climat est humide et il n'y a pas de source d'eau potable sur le chemin.
• Si vous roulez à moto, faites le plein en ville. La dernière station-service se trouve à environ 15 km avant le début du sentier.
• L'anti-moustique est indispensable. Les moustiques le long du ruisseau sont tenaces, surtout en fin d'après-midi.

Les erreurs courantes à éviter

• Porter des tongs sur le sentier. Les rochers près des chutes sont recouverts d'algues. Des gens glissent chaque semaine. Portez des chaussures avec une bonne adhérence.
• Arriver après 14h00. La canopée bloque la lumière très tôt, et le sentier n'est pas éclairé. Il est préférable de rebrousser chemin à 15h30 au plus tard si vous ne connaissez pas la route.
• Faire l'impasse sur le village. La plupart des visiteurs marchent directement jusqu'à la cascade et font demi-tour. Passer ne serait-ce que 30 minutes à Ban Vang donne du contexte à l'excursion — la cascade fait partie d'un paysage vivant, ce n'est pas juste un spot photo.
• S'attendre à des options de restauration dignes de Hanoi. Prenez un bon petit-déjeuner avant de partir et emportez des en-cas. Les "restaurants" près du sentier se résument souvent au porche de quelqu'un avec une marmite.

Notes pratiques

Thac Bac Ban Vang s'intègre parfaitement dans une boucle plus longue à travers les collines du nord de Thai Nguyen, alliant la région du thé à des séjours chez l'habitant au sein de minorités ethniques. C'est une étape idéale à combiner avec quelques jours à Hanoi au début ou à la fin du voyage, ou comme détour si vous vous dirigez plus au nord vers Ha Giang. Il n'y a pas de frais d'entrée au moment où nous écrivons ces lignes, bien que cela puisse changer avec le développement de la région.