Ce que c'est et comment c'est né
Khu Du Lich Sinh Thai Nguoi Giu Rung — que l'on peut traduire par « Le Gardien de la Forêt » — est un site d'écotourisme niché le long des voies d'eau de l'ancienne province de Ben Tre, désormais intégrée à la province élargie de Vinh Long après la récente réorganisation administrative du Vietnam. Le site s'étend sur un bout de mangrove et de vergers fruitiers typique du delta du Mékong, conçu autour d'une idée simple : préserver l'écosystème forestier de cajuput (le « tram ») tout en offrant aux visiteurs une expérience plus authentique que le traditionnel circuit cocotiers-et-sucreries.
Le projet est né d'un effort de conservation local. Plutôt que de raser la forêt pour creuser des bassins aquacoles — la solution par défaut dans cette partie du delta — les fondateurs ont préservé le couvert arboré et construit des passerelles en bois à faible impact, des huttes sur pilotis et des plateformes flottantes à travers la canopée et les voies navigables. C'est un endroit modeste, un peu brut, et c'est précisément ce qui le rend intéressant.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs du delta du Mékong finissent par faire une excursion d'une journée depuis Saigon vers Ben Tre ou Can Tho, pédalant entre les rizières et grignotant des confiseries à la noix de coco. Nguoi Giu Rung attire un autre type de visiteur — ou du moins un autre état d'esprit. On vient ici pour ralentir. La forêt est silencieuse. Les voies d'eau sont si étroites que votre embarcation passe à peine. Pas de haut-parleurs, pas d'échoppes de souvenirs, pas de foule.
C'est un excellent contrepoint si vous avez déjà parcouru les grandes destinations du delta. Si vous passez du temps à Vinh Long de toute façon — et vous devriez, la ville abrite certains des meilleurs « hu tieu » du Sud — cela fait une belle excursion d'une demi-journée ou d'une journée complète.
Meilleure période pour visiter
Le delta du Mékong connaît deux saisons : la saison des pluies (mai–novembre) et la saison sèche (décembre–avril). Les deux conviennent, mais elles offrent des expériences différentes.
Saison sèche (décembre–avril) : Plus facile pour se déplacer, moins de boue sur les sentiers, et le niveau de l'eau est plus bas, ce qui rend le sol de la forêt plus visible. Janvier et février coïncident avec le Tet, alors attendez-vous à des visiteurs nationaux et à des prix légèrement plus élevés pour les hébergements chez l'habitant.
Saison des pluies (juin–septembre) : Le niveau de l'eau monte, la forêt s'inonde, et il devient possible de kayaker ou de pagayer dans des chenaux asséchés le reste de l'année. La pluie tombe la plupart des après-midis — des averses fortes mais brèves. Les matinées sont généralement dégagées. Moins de visiteurs, et tout est plus vert.
Évitez la semaine du Tet elle-même, à moins d'apprécier de vous disputer une place dans un bateau avec des familles vietnamiennes au grand complet, pique-nique entier compris.
Comment s'y rendre
Le point de départ le plus pratique est la ville de Vinh Long, à environ 130 km au sud-ouest de Saigon.
Depuis Saigon : Des bus partent de Ben Xe Mien Tay (la gare routière de l'Ouest) vers Vinh Long toutes les 30 à 45 minutes. Le trajet dure environ 2h30 à 3h et coûte entre 80 000 et 120 000 VND selon l'opérateur. Phuong Trang (FUTA) et Thanh Buoi sont des compagnies fiables.
Depuis Vinh Long vers Nguoi Giu Rung : Le site se trouve à environ 30 à 40 km du centre de Vinh Long, selon l'itinéraire emprunté sur les petites routes du delta. Vous pouvez prendre un taxi-moto (« xe om ») pour environ 150 000 à 200 000 VND dans un sens, ou louer une moto en ville pour 120 000 à 150 000 VND par jour et y aller par vous-même. Les routes sont plates, en grande partie goudronnées, et le trajet traverse un pays de vergers — cocotiers, jacquiers, ramboutan selon la saison. Google Maps fonctionne, mais demandez à votre hôtel de noter le nom du site en vietnamien pour le moment où vous vous arrêterez inévitablement demander votre chemin à un habitant.
Il n'existe pas de bus public direct vers le site.
Photo de Vietnam Hidden Light sur Pexels
Que faire sur place
1. Pagayer à travers la forêt de cajuput
C'est l'attraction principale. Vous embarquez dans une petite barque en bois ou un kayak et naviguez dans d'étroits chenaux ombragés par les arbres à cajuput. L'eau est sombre comme du thé tannique, la lumière filtre en vert à travers la canopée, et le seul bruit est celui de votre pagaie. Les sorties en bateau guidées durent environ 45 minutes et coûtent 50 000 à 80 000 VND par personne. La location de kayak, si elle est disponible, revient un peu plus cher.
2. Se promener sur les passerelles surélevées
Des passerelles en bois serpentent à travers la forêt au-dessus du niveau de l'eau. Elles sont rudimentaires — pas de rampes polies ni de panneaux d'interprétation — mais elles vous permettent de pénétrer dans l'intérieur de la mangrove sans vous enfoncer jusqu'aux genoux. Idéal pour l'observation des oiseaux en début de matinée : hérons, martins-pêcheurs, et pour les patients, un varan aquatique à l'occasion.
3. Assister à une démonstration de récolte de miel
Plusieurs sites d'écotourisme du delta proposent cela, mais ici, ça semble moins mis en scène. Un apiculteur local vous explique comment le miel de cajuput est récolté dans des ruches installées dans la forêt. Vous le goûtez sur place — le miel de cajuput est plus léger et plus floral que le miel de longanier que l'on trouve sur les marchés. Un pot à emporter coûte entre 100 000 et 150 000 VND.
4. Pêcher avec les habitants
Certaines formules incluent la pêche à la ligne ou au filet dans les étangs et chenaux alentour. Vous ne prendrez probablement pas grand-chose — les poissons-tête-de-serpent et les poissons-chats ici sont plus malins que vous — mais le processus est l'essentiel. Si vous attrapez quelque chose, la cuisine du site se chargera de le préparer.
5. L'heure du hamac
Cela ressemble à du remplissage, mais non. Les huttes sur pilotis au-dessus de l'eau sont véritablement l'un des meilleurs endroits du delta pour ne strictement rien faire. Installez un hamac, buvez un thé glacé, écoutez la forêt. Le delta du Mékong récompense ceux qui s'arrêtent.
Où manger dans les environs
Le site dispose d'une cuisine de base servant les plats typiques du delta — poisson-tête-de-serpent grillé enroulé dans une feuille de lotus, soupe aigre (« canh chua ») au tamarin et au poisson de rivière, et riz vapeur.
Dans la ville de Vinh Long, ne manquez pas le « hu tieu » — la soupe de nouilles du Sud, plus légère et plus douce que ses équivalents du Nord. Les échoppes de Hu Tieu Nam Vang sont partout ; le bouillon est à base d'os de porc, garni de crevettes, de tranches de porc et d'une poignée d'échalotes frites. Un bol coûte entre 30 000 et 45 000 VND. Pour changer, essayez le « banh xeo » — la crêpe croustillante au curcuma farcie de crevettes et de germes de soja. Le « banh xeo » version delta tend à être plus grand et plus croustillant que celui que l'on trouve à Saigon.
Où dormir
Nguoi Giu Rung propose peut-être un hébergement de type chez-l'habitant — chambres sur pilotis ou dortoirs partagés. Comptez entre 200 000 et 400 000 VND par nuit, avec peu de commodités, des moustiquaires et des douches à l'eau froide. Appelez à l'avance pour confirmer les disponibilités.
Dans la ville de Vinh Long, les guesthouses et mini-hôtels de la rue Pham Thai Buong démarrent à 250 000 VND pour une chambre propre avec climatisation et eau chaude. Les options milieu de gamme comme le Cuu Long Hotel ou le Phuong Hoang Hotel tournent entre 400 000 et 700 000 VND. Pour plus de caractère, les hébergements chez l'habitant sur les îles (l'île An Binh, accessible par ferry) offrent un cadre de vergers et des repas faits maison pour 350 000 à 500 000 VND, dîner et petit-déjeuner inclus.
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Conseils pratiques que les habitants vous donneraient
- Apportez un répulsif anti-moustiques. La forêt de cajuput est magnifique. Les moustiques le savent. Surtout à l'aube et au crépuscule.
- Portez des chaussures qui peuvent se mouiller. Les tongs conviennent sur les passerelles ; des sandales de sport sont préférables sur les parties boueuses près de l'eau.
- Emportez du liquide. Il n'y a pas de distributeur automatique sur le site. Vinh Long en a suffisamment — retirez de l'argent avant de partir.
- Partez tôt. Arrivez entre 7h et 7h30 pour la meilleure lumière et l'activité des oiseaux. À partir de 10h, la chaleur s'installe et la forêt se tait.
- Retenez une phrase : « Cho toi mot ly tra da » — « donnez-moi un thé glacé ». Vous en aurez besoin.
Erreurs courantes à éviter
- Le prendre pour un parc d'attractions. C'est un site axé sur la conservation, pas un complexe touristique. Adaptez vos attentes — installations rustiques, options culinaires limitées, pas de Wi-Fi au cœur de la forêt. C'est justement ce qui en fait l'attrait.
- Venir en excursion express depuis Saigon. L'aller-retour en bus de 5 à 6 heures dévore votre journée. Passez plutôt une nuit à Vinh Long et visitez le site le matin.
- Se contenter des passerelles sans prendre le bateau. Les passerelles sont bien, mais les chenaux sont le cœur de l'expérience. Ne faites pas l'impasse sur la balade en bateau.
En résumé
Nguoi Giu Rung est un endroit modeste, sans prétention, qui ne cherche pas à rivaliser avec les éco-resorts soignés qui poussent dans tout le delta. C'est exactement ce qui le rend valable. Combinez-le avec une journée à explorer les marchés riverains et les hébergements chez l'habitant de Vinh Long, et vous tenez l'une des expériences les plus authentiques du delta du Mékong — sans usine de sucreries à la noix de coco en vue.
