Ce que c'est et pourquoi c'est important
Tuong Binh Hiep produit de la laque — le « son mai » — depuis plus de 300 ans. Niché dans ce qui était autrefois la ville de Thu Dau Mot dans la province de Binh Duong, le village fait désormais partie de la métropole élargie de Ho Chi Minh City suite à de récents changements administratifs. Ce détail mis à part, arriver ici donne toujours l'impression de pénétrer dans un monde à mille lieues des gratte-ciel et de la circulation du centre de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Les ateliers bordent des ruelles étroites, l'odeur de la résine de laque flotte dans l'air, et les artisans sont assis en tailleur sur des estrades basses, accomplissant un travail qui demande des semaines pour chaque pièce.
La laque vietnamienne n'a rien à voir avec les bibelots brillants pour touristes que l'on trouve près de Ben Thanh Market. Le « son mai » traditionnel consiste à superposer de la résine naturelle issue de l'arbre à laque sur des bases en bois ou en bambou, à poncer chaque couche pour la lisser, puis à accumuler jusqu'à 15 à 20 couches avant la décoration finale : feuille d'or, incrustation de coquilles d'œuf ou scènes peintes à la main. Le processus complet pour une seule pièce peut prendre de trois à six mois. Tuong Binh Hiep est l'un des rares endroits où l'on peut observer chaque étape se dérouler au sein du même village.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Il ne s'agit pas d'un parc à thème ou d'une « expérience » formatée. C'est un village artisanal en pleine activité où les familles se transmettent les techniques de génération en génération. On y va pour comprendre comment les objets sont réellement fabriqués, pour acheter directement auprès des créateurs et pour passer une demi-journée en dehors du circuit habituel de Saigon.
Le village abrite également un petit musée de la laque — la Maison d'exposition de la laque de Tuong Binh Hiep — qui présente des pièces vieilles de plusieurs décennies et explique les techniques dans un anglais tout à fait correct. L'entrée est gratuite et mérite qu'on y consacre 30 minutes avant de commencer à flâner dans les ateliers.
La meilleure période pour s'y rendre
Il est possible d'y aller toute l'année, mais privilégiez la saison sèche (de décembre à avril) si vous souhaitez vous promener dans de bonnes conditions. Les ruelles du village ne sont pas toujours bien pavées, et la saison des pluies (de mai à novembre) peut rendre certains chemins boueux. Les matins sont idéaux : les artisans commencent tôt et la lumière est belle pour observer le travail de précision. En début d'après-midi, certains ateliers ralentissent le rythme ou passent aux étapes de séchage, moins intéressantes à regarder.
Évitez les grandes fêtes comme le Tet, période durant laquelle la plupart des ateliers ferment pendant une à deux semaines.
Comment s'y rendre depuis le centre de Saigon
Tuong Binh Hiep se trouve à environ 30 km au nord du District 1, dans le secteur de Thu Dau Mot. Trois options réalistes s'offrent à vous :
- Voiture Grab : Le choix le plus simple. Comptez environ 45 à 70 minutes selon la circulation, pour 200,000 à 300,000 VND l'aller. Réservez le retour à l'avance ou gardez l'application ouverte — la disponibilité des chauffeurs Grab diminue en dehors du centre-ville.
- Moto : Si vous êtes à l'aise sur un deux-roues dans la circulation vietnamienne, prenez la route nationale 13 (Quoc Lo 13) vers le nord. Le trajet est direct mais très fréquenté par les camions. Environ 45 minutes sans gros embouteillages.
- Bus : La ligne de bus 604 relie Saigon à Thu Dau Mot. C'est bon marché (environ 20,000 VND) mais lent — prévoyez 90 minutes ou plus, suivies d'un court trajet en xe om (moto-taxi) depuis l'arrêt de bus jusqu'au village.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
Observer le travail des artisans
La plupart des ateliers familiaux accueillent volontiers les visiteurs polis qui n'encombrent pas l'espace de travail. Vous pourrez observer le processus de superposition, le ponçage minutieux entre les couches et les étapes finales de décoration. Certains ateliers ont une personne qui parle un anglais basique ; d'autres communiquent par des gestes et des sourires. Un petit achat ou un pourboire (50,000 à 100,000 VND) est apprécié si vous passez du temps à les regarder faire.
Visiter la Maison d'exposition de la laque
Le petit musée du village expose des pièces finies de différents styles — allant des paysages traditionnels et des personnages vêtus du « [ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment) » aux œuvres modernes abstraites. Des panneaux expliquent le processus du son mai étape par étape. Cela vous donne un contexte avant de voir la réalité dans les ateliers.
Acheter directement aux créateurs
Les prix ici sont nettement inférieurs à ceux des galeries de Saigon. Les petites assiettes décoratives commencent autour de 200,000 VND. Les grands panneaux muraux ou les plateaux avec feuille d'or ou incrustation de coquilles d'œuf coûtent entre 500,000 et 3,000,000 VND selon la taille et la complexité. Le marchandage reste léger — à la base, ce ne sont pas des prix de marché pour touristes. Si vous souhaitez une pièce sur mesure, certains ateliers acceptent les commandes, mais attendez-vous à patienter des semaines et à devoir organiser l'expédition.
Participer à un atelier pratique
Quelques ateliers proposent désormais de courtes sessions pratiques (généralement de 1 à 2 heures) où vous peignez une pièce de laque simple sous la supervision d'un guide. Comptez entre 150,000 et 300,000 VND par personne. La pièce ne sera pas assez sèche pour être emportée le jour même — ils devront la terminer et l'expédier, ou vous pourrez venir la récupérer plus tard. Renseignez-vous à la Maison d'exposition pour connaître les options d'ateliers du moment.
Flâner dans les ruelles du village
Le village en lui-même est une attraction. Promenez-vous devant les ateliers ouverts sur la rue, les piles de panneaux en train de sécher appuyées contre les murs, et les quelques maisons ancestrales aux portes en bois sculpté. L'endroit est suffisamment compact pour être parcouru à pied en une heure ou deux.
Où manger dans les environs
Tuong Binh Hiep n'est pas une destination gastronomique, mais les environs de Thu Dau Mot offrent de très bonnes options. Cherchez le « banh beo » — de petits gâteaux de riz cuits à la vapeur, garnis de crevettes séchées et d'huile de ciboule, une spécialité de Binh Duong que vous trouverez dans de petites échoppes de rue pour 30,000 à 50,000 VND la portion. Les restaurants de « Bun bo Hue » sont également fréquents dans le coin et ont tendance à être généreux en citronnelle et en piment, un style plus proche de la recette originale du centre que ce que l'on trouve dans la plupart des établissements de Saigon.
Pour un repas assis, dirigez-vous vers le centre de Thu Dau Mot où se trouvent des restaurants de com binh dan (riz du jour) le long des rues Yersin et Nguyen Thai Hoc. Une assiette complète avec deux ou trois plats coûte entre 35,000 et 50,000 VND.
Où dormir
La plupart des voyageurs visitent Tuong Binh Hiep le temps d'une excursion d'une journée depuis Saigon et rentrent l'après-midi même. Si vous souhaitez loger à proximité, Thu Dau Mot compte une poignée d'hôtels économiques et de maisons d'hôtes dans la fourchette de 250,000 à 500,000 VND la nuit. Rien d'extravagant — des chambres propres, la climatisation, de l'eau chaude. Le Becamex Hotel est l'option la plus haut de gamme du secteur, à environ 800,000 à 1,200,000 VND la nuit avec une piscine.
Photo de HONG SON sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Portez des vêtements qui ne craignent pas de s'imprégner d'une légère odeur de résine. Les ateliers de laque ne sont pas des environnements stériles.
- Prévoyez des espèces. Presque aucun endroit dans le village n'accepte la carte bancaire.
- Si vous êtes allergique à la laque (lié à la sensibilité au sumac vénéneux), soyez prudent près de la résine humide. Demandez avant de toucher quoi que ce soit en cours de fabrication.
- Le café vietnamien est facile à trouver dans les petits cafés en bord de route en arrivant. Prenez un « ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) » avant de commencer votre promenade — il y a peu d'ombre dans les ruelles du village.
- Combinez cette excursion avec un arrêt au village de poterie de Binh Duong (Lai Thieu), à environ 10 km au sud, pour une journée complète dédiée à l'artisanat.
Les erreurs courantes à éviter
- Arriver après 14h. De nombreux artisans terminent leur travail de précision en début d'après-midi. C'est le matin qu'il y a le plus d'activité.
- S'attendre à une infrastructure touristique rodée. Il n'y a pas de guichet, pas de bus de visite guidée, pas de boutique de souvenirs avec des sacs de marque. C'est ce qui fait son charme, mais adaptez vos attentes en conséquence.
- Acheter de la laque sans vérifier le matériau de base. Les pièces bon marché utilisent des panneaux MDF au lieu de bois massif. Demandez « go gi ? » (quel bois ?) — les meilleures pièces utilisent du bois de jacquier ou du bambou.
- Ne pas négocier l'expédition pour les grands objets. Si vous achetez un grand panneau, n'essayez pas de le transporter à moto. La plupart des ateliers peuvent organiser une expédition nationale pour une somme modique.
Notes pratiques
Prévoyez une demi-journée pour Tuong Binh Hiep — deux à trois heures dans le village, plus le temps de trajet depuis Saigon. Cette visite se combine bien avec d'autres destinations au nord de la ville si vous avez une voiture pour la journée. C'est un type de voyage plus calme, plus lent, qui récompense davantage la patience que l'envie de cocher des cases sur une liste.
