Hon Bay Canh : guide du voyageur sur l'île aux tortues de Con Dao

Qu'est-ce que Hon Bay Canh — et pourquoi est-ce important ?

Hon Bay Canh est la deuxième plus grande île de l'archipel de Con Dao, située à environ 12 km à l'est de l'île de Con Son. Elle est inhabitée : pas d'hôtels, pas de restaurants, pas d'antennes relais. Ce qu'elle possède en revanche : une forêt primaire dense couvrant environ 700 hectares, des mangroves sur sa côte ouest, des récifs coralliens au large de la côte est, et certaines des plages de nidification de tortues marines les plus importantes d'Asie du Sud-Est.

L'île fait partie du parc national de Con Dao, ce qui signifie que l'accès est réglementé et le nombre de visiteurs limité. Les tortues vertes et les tortues imbriquées viennent y pondre leurs œufs entre juin et octobre. Une petite station de gardes forestiers est opérationnelle toute l'année, et le parc gère un programme de conservation des tortues auquel les voyageurs peuvent participer pendant la saison de nidification.

Ce n'est pas le genre d'île pour une excursion d'une journée avec cocktails. C'est un endroit calme, brut et authentiquement sauvage. C'est là tout son attrait.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Trois raisons, principalement :

La nidification des tortues. Hon Bay Canh est l'un des rares endroits au Vietnam où vous pouvez observer des tortues marines menacées pondre leurs œufs sous la supervision des gardes forestiers. Pendant la haute saison (juin-septembre), les tortues femelles rejoignent la plage après la tombée de la nuit. Les gardes guident de petits groupes pour les observer à une distance respectueuse. Ce n'est pas garanti à chaque nuit, mais les chances sont élevées en juillet et août.

Snorkeling et coraux. Les récifs au large de la côte est de Hon Bay Canh sont parmi les plus sains de Con Dao. La visibilité varie de 10 à 20 mètres selon la saison. Vous y verrez des coraux durs, des anémones, des poissons-clowns, des poissons-perroquets et parfois des requins de récif dans les eaux plus profondes. Il n'y a pas de club de plongée sur l'île elle-même — vous devez apporter votre équipement depuis Con Son ou réserver via un tour-opérateur sur place.

La solitude. L'île accueille peut-être 20 à 40 visiteurs lors d'une journée chargée. La plupart des touristes de Con Dao restent sur Con Son et ne font jamais la traversée en bateau. Si vous voulez une plage déserte, c'est l'une des rares options honnêtes restantes dans le sud du Vietnam.

Le meilleur moment pour visiter

De mars à septembre est la période idéale. La mer est la plus calme de mars à juin, rendant la traversée en bateau confortable. La nidification des tortues culmine de juin à septembre. À partir d'octobre, la mer devient plus agitée et le parc restreint parfois l'accès par bateau.

Le créneau idéal se situe de fin juin à mi-août : l'eau est calme, les chances d'apercevoir des tortues sont élevées, et il fait chaud sans atteindre les chaleurs extrêmes d'avril-mai.

Évitez la période de décembre à février. La houle peut atteindre 2 à 3 mètres et la plupart des opérateurs de bateaux ne feront pas la traversée.

Comment s'y rendre

Hon Bay Canh est accessible depuis l'île de Con Son, le centre principal de l'archipel de Con Dao.

Se rendre à Con Son : Prenez un vol depuis Saigon (Tan Son Nhat) — environ 45 minutes, les billets coûtent entre 1 200 000 et 2 500 000 VND l'aller simple selon la saison. Alternativement, un ferry rapide opère depuis Vung Tau (environ 3,5 heures, entre 350 000 et 500 000 VND). Le ferry est moins cher mais circule moins fréquemment et est annulé en cas de mauvais temps.

De Con Son à Hon Bay Canh : Louez un hors-bord via le parc national de Con Dao ou un tour-opérateur local. La traversée dure 30 à 45 minutes. Comptez entre 2 500 000 et 4 000 000 VND pour un bateau (pas par personne, mais par bateau, pouvant accueillir 8 à 10 personnes), plus un droit d'entrée au parc national de 60 000 VND par personne. Certaines agences sur Con Son proposent des forfaits incluant le bateau, le matériel de snorkeling, le déjeuner et les frais de parc pour environ 600 000 à 900 000 VND par personne pour une excursion d'une journée en groupe.

Vous ne pouvez pas simplement vous présenter au quai pour partir. Réservez au moins un jour à l'avance via votre hôtel ou une agence de tourisme à Con Son. Le parc limite le nombre de visiteurs quotidiens.

Photo par Karlus Morales sur Pexels

Que faire

Parcourir le sentier forestier

Un sentier balisé s'étend sur environ 2 km depuis la station des gardes forestiers à travers une forêt ancienne jusqu'à un point de vue sur la crête de l'île. La canopée est dense — vous pourrez y voir des macaques à longue queue, des écureuils noirs et, avec un peu de patience, l'écureuil géant noir de Con Dao. Apportez de l'eau. Il n'y a pas de boutique.

Faire du snorkeling sur le récif Est

Le bateau vous dépose à une bouée au large de la côte est. Le récif commence à environ 2 mètres de profondeur et descend jusqu'à 8–10 mètres. Vous y trouverez des coraux corne de cerf et des coraux cerveau en bonne santé, des concombres de mer sur le sable et des bancs de fusiliers. Palmes et masque sont essentiels — apportez les vôtres ou vérifiez que votre excursion les inclut.

Visiter les mangroves

Le côté ouest de Hon Bay Canh possède un système de mangroves que vous pouvez explorer à marée moyenne en kayak (certaines excursions l'incluent) ou à pied le long d'une passerelle entretenue par les gardes. Les périophthalmes, les crabes violonistes et les poissons juvéniles utilisent les racines comme habitat.

Participer à l'observation des tortues (saisonnier)

Disponible de juin à septembre, généralement à partir de 20h00. Les gardes préviennent la station par radio lorsqu'une tortue est repérée. Des groupes de 5 à 10 personnes sont conduits sur le site de nidification. Pas de flash, pas de lampes torches, pas de bruit. Vous observez à environ 5 mètres de distance. L'expérience peut durer de 30 minutes à deux heures selon la tortue. Réservez séparément via le bureau du parc national sur Con Son — cela coûte 300 000 à 500 000 VND par personne et nécessite de passer la nuit à la station des gardes.

Passer la nuit à la station des gardes forestiers

Basique mais fonctionnel : chambres partagées avec lits superposés, moustiquaires, électricité par générateur jusqu'à 22h00. Environ 200 000 à 400 000 VND par nuit. Vous apportez votre propre nourriture ou organisez vos repas à l'avance. C'est la seule façon de participer à l'observation des tortues — les excursionnistes à la journée repartent avant la tombée de la nuit.

Où manger à proximité

Il n'y a pas de nourriture sur Hon Bay Canh. Mangez avant et après sur Con Son.

Essayez le "hu tieu" dans l'un des stands de nouilles du matin près du marché de Con Dao — la version au bouillon de porc style sud est excellente ici. Pour les fruits de mer, les restaurants le long de la rue Nguyen Duc Thanh servent du calamar grillé et des palourdes à la vapeur à des prix raisonnables (150 000 à 300 000 VND pour un repas complet). Si vous arrivez ou repartez de Saigon, un bol de "com tam" dans les stands de la zone aéroportuaire est une excellente option.

Où séjourner

Vous serez basé sur Con Son. Les maisons d'hôtes économiques coûtent entre 300 000 et 600 000 VND par nuit. Les hôtels de milieu de gamme avec climatisation et petit-déjeuner varient entre 800 000 et 1 500 000 VND. Il existe un complexe de luxe (Six Senses) pour les budgets plus élevés. Pour passer la nuit sur Hon Bay Canh, les lits de la station des gardes sont la seule option — réservez via le bureau du parc national.

Photo par Trung Nguyen sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez du liquide. Pas de distributeurs automatiques sur Hon Bay Canh, et les terminaux de paiement sur Con Son sont peu fiables en dehors des hôtels.
• Des chaussures de récif sont importantes. L'entrée sur la plage pour les spots de snorkeling est jonchée de débris de coraux tranchants. Les tongs ne suffiront pas.
• Le choix de la crème solaire compte. Le parc demande aux visiteurs d'utiliser une crème solaire respectueuse des récifs. Les gardes vérifient.
• Prévoyez un déjeuner pour les excursions. Un banh mi et des fruits du marché de Con Son sont l'idéal. Il n'y a aucune infrastructure alimentaire sur l'île.
• Chargez tout la veille. Pas de prises électriques sur Hon Bay Canh pendant la journée, et le générateur de la station fonctionne à des heures limitées.

Erreurs courantes

Réserver la mauvaise saison. Arriver en novembre en espérant voir des tortues et une mer calme — vous n'aurez ni l'un ni l'autre. Vérifiez les conditions avant de réserver vos vols.

Sous-estimer la traversée. Même durant les bons mois, l'eau entre Con Son et Hon Bay Canh peut être agitée. Il est utile d'avoir des médicaments contre le mal de mer.

Traiter l'île comme une station balnéaire. Il n'y a pas de bar, pas de chaise longue, pas de Wi-Fi. Ceux qui s'attendent à un confort moderne seront déçus. Ceux qui viennent préparés à vivre sur une île sauvage s'en souviendront pendant des années.

Notes pratiques

Hon Bay Canh est une zone de parc national — respectez les règles, restez sur les sentiers balisés et suivez les instructions des gardes lors de l'observation des tortues. L'île récompense ceux qui planifient à l'avance et arrivent avec les bonnes attentes. C'est l'un des rares endroits dans le sud du Vietnam où le récif est encore sain et la plage encore déserte.