Tuyen Quang se trouve au confluent des rivières Lo et Chay dans le nord du Vietnam, à environ 170 km au nord de Hanoi. C'est le genre d'endroit où la plupart des voyageurs ne s'arrêtent pas ; ils traversent en direction de destinations plus spectaculaires. C'est précisément pour cette raison qu'il vaut la peine d'y faire halte. La province offre des paysages de karst calcaire, une véritable vie de bourg fluvial, et une absence totale de foules touristiques. Mais certains sites de la liste des « incontournables » ne méritent pas vraiment leur réputation. Voici un bilan honnête.
Les incontournables
Le barrage hydroélectrique de Tuyen Quang
Le barrage lui-même — construit dans les années 1980 sur la rivière Chay — est un ouvrage impressionnant. La route d'accès longe les gorges de la rivière, et depuis la crête du barrage, on bénéficie d'une belle vue sur le réservoir qui s'étire jusqu'aux collines calcaires boisées. Un petit musée voisin présente des cartes et de la propagande sur l'hydroélectricité, mais il est sans grand intérêt. Ce qui vaut vraiment le coup, c'est 20 minutes de conduite autour du périmètre du barrage : l'échelle de l'ouvrage, le niveau de l'eau, le silence. Entrée gratuite. Arrêtez-vous pour quelques photos et repartez au bout d'une heure.
La boucle et le belvédère de la rivière Nho Que
Si vous conduisez depuis Tuyen Quang vers le sud en direction de Thai Nguyen, la route longe la rivière Nho Que à travers l'un des plus beaux couloirs de la province : parois karstiques abruptes, eaux émeraude, une poignée de petits villages. Le meilleur belvédère est un dégagement non balisé situé à environ 40 km au sud de la ville (demandez à un habitant de vous l'indiquer ; les coordonnées GPS sont peu fiables). Arrêtez-vous là en fin d'après-midi et vous comprendrez pourquoi les anciens explorateurs français ont pris la peine d'écrire sur cette rivière. Pas d'entrée payante. Prenez un appareil photo.
La pagode en marbre ancien de Ham Yen
Ce temple est aménagé dans une grotte de calcaire taillé surplombant la rivière Chay, à environ 30 km à l'ouest de Tuyen Quang. Vieux d'environ 400 ans, il dégage une atmosphère authentique — piliers sculptés dans les parois de la grotte, autels chargés d'encens, écho de la rivière en contrebas. Un moine ou un gardien est généralement présent pour vous faire visiter (donation facultative ; 50 000–100 000 VND est une somme raisonnable). La route pour y accéder est un mélange de bitume et de piste défoncée ; comptez 90 minutes depuis la ville. Ce site est sous-estimé et calme.
Trésors cachés (si vous avez le temps)
La réserve naturelle de Na Hang et les villages Tai
Na Hang, à environ 60 km à l'est de Tuyen Quang, est une zone forestière protégée habitée par des minorités ethniques Tai, Nung et Dao. La réserve propose des sentiers de randonnée et des hébergements chez l'habitant, même si les infrastructures sont sommaires. Si l'ethnographie vous intéresse plus que le confort, 2 à 3 jours en homestay dans un village Tai ici surpassent largement les spectacles touristiques formatés d'ailleurs. Attendez-vous à des repas simples, un hébergement basique (lit partagé, salle de bain commune) et une immersion dans le quotidien : agriculture, tissage, cuisine. Organisez le séjour via une guesthouse de Tuyen Quang ou auprès d'opérateurs de trekking basés à Hanoi. Tarif : 30–50 USD par jour, repas et guide inclus.
Le complexe historique de Tan Trao
À environ 35 km au sud-ouest de Tuyen Quang, Tan Trao est un ancien camp de base révolutionnaire avec bunkers, salles de réunion et monuments. Les panneaux explicatifs sont uniquement en vietnamien, et le site semble figé dans le temps des musées des années 1970. Si vous vous intéressez aux infrastructures de la Guerre froide ou à l'histoire nationale, c'est une étape calme et propice à la réflexion. Sinon, passez votre chemin. Entrée gratuite ; 1 heure suffit.
Activités de plein air
Kayak sur la rivière Chay
Plusieurs guides locaux en ville proposent des locations de kayaks ou des descentes encadrées sur la Chay. Une sortie matinale de 3 à 4 heures est tout à fait faisable : falaises calcaires, courant tranquille, peu de circulation. Comptez 200 000–400 000 VND par personne avec guide. L'eau est fraîche toute l'année. Privilégiez la saison sèche (octobre–avril) pour une meilleure visibilité et des niveaux d'eau plus favorables.
Vélo sur les routes en bord de rivière
La route de Tuyen Quang à Na Hang et celle longeant le couloir de la rivière Nho Que sont toutes deux agréables à vélo. Terrain plat à légèrement vallonné, trafic clairsemé, villages tous les 10 à 15 km où vous pouvez vous arrêter pour un "com tam" (riz cassé au déjeuner) ou des fruits au bord de la route. Louez un scooter (100 000–150 000 VND/jour) ou organisez un circuit guidé à vélo avec votre hébergement. Boucle d'une journée : 50–60 km.
Cueillette et pêche
Si vous parlez vietnamien ou faites appel à un guide local, des sorties matinales en forêt pour cueillir des pousses de bambou, des champignons ou des herbes sauvages sont possibles. Certains homestays de Na Hang proposent cette activité. C'est discret et authentiquement rural. Pas pour tout le monde, mais marquant pour les voyageurs qui souhaitent une journée hors des sentiers battus.
Photo de Quý Nguyễn sur Pexels
Expériences culturelles
Les marchés ethniques
Le marché du matin de Tuyen Quang (Cho Tuyen Quang) est un marché provincial ordinaire — sans attrait touristique particulier, juste de la nourriture et des marchandises bien réelles. Vous y croiserez des Tai, des Nung et des Kinh qui vendent légumes, viandes, textiles et outils. Arrivez entre 6h et 7h, repartez avant 9h avant qu'il ne se vide. Accès libre ; respectez les commerçants si vous les photographiez.
La gastronomie locale
Le "com tam" (riz cassé) est un aliment de base ici comme dans tout le nord, mais les versions de Tuyen Quang sont souvent accompagnées de poisson de rivière ou de légumes sauvages cueillis localement. Mangez aux étals du marché pour 30 000–50 000 VND. Le "bun cha" est disponible mais bien moins emblématique ici qu'à Hanoi. Le café de rue — poudre instantanée dans du lait concentré sur glace — est la norme, et il est bon. Demandez un "ca phe sua da."
Ce qu'il vaut mieux éviter
Le monument de la ville et le parc central de Tuyen Quang
Une place de style soviétique quelconque avec un monument aux patriotes locaux. Aucun intérêt intrinsèque, sauf si vous collectionnez les statues socialistes. Le « parc » est un espace bétonné et bien entretenu, mais sans ombre. À éviter, sauf si vous avez besoin des toilettes publiques.
Les pièges des « éco-resorts » hors de prix
Quelques complexes hôteliers surfacturés en périphérie de la ville se vantent d'« éco-tourisme » et de « forfaits aventure » avec des tarifs gonflés et une cuisine médiocre. Réservez plutôt directement auprès de guides locaux ou de homestays ; vous dépenserez deux fois moins et mangerez bien mieux.
Les séjours prolongés limités à Tuyen Quang
Sauf si vous êtes adepte du voyage lent ou de l'immersion ethnographique, rester plus de 2 jours dans la province de Tuyen Quang devient répétitif. La plupart des voyageurs font une excursion à la journée depuis Hanoi (170 km, 3 heures en voiture) pour voir le barrage et la pagode de Hàm Yên, puis rebroussent chemin. Vous pouvez aussi combiner ce séjour avec 2 à 3 jours à Ha Giang (100 km plus au nord) pour un circuit nord-centre Vietnam plus complet.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Idées d'excursions depuis Tuyen Quang
Demi-journée : barrage + pagode
Matin : barrage de Tuyen Quang et musée (1h30). Déjeuner dans un restaurant au bord de l'eau en ville (poisson grillé, riz gluant). Après-midi : pagode de Hàm Yên et les bords de rivière alentour (1h30). Retour en ville avant 17h. Coût : 200 000–300 000 VND en carburant/entrées si vous conduisez vous-même ; 300 000–500 000 VND avec un chauffeur.
Journée complète : boucle fluviale et villages
Louez un scooter ou engagez un chauffeur. Matin : roulez vers le sud le long du couloir de la rivière Nho Que (40 km), avec arrêt au belvédère et dans un village pour un café. Déjeuner à un stand en bord de route. Après-midi : retour par les petites routes, en s'arrêtant dans de petits temples ou marchés. 80–100 km au total. Coût : 100 000–150 000 VND pour la location de scooter, ou 500 000–800 000 VND avec chauffeur et véhicule.
2–3 jours : immersion à Na Hang
Installez-vous dans un homestay Tai à l'est de la ville. Au programme : randonnée matinale, repas en famille, descente en kayak ou sortie cueillette. Retournez à Tuyen Quang ou poursuivez vers Ha Giang. Coût : 60–150 USD au total.
Foire aux questions
À quelle distance Tuyen Quang se trouve-t-il de Hanoi et comment s'y rendre ?
Tuyen Quang se situe à environ 170 km au nord de Hanoi, ce qui en fait une excursion à la journée ou une étape d'une nuit tout à fait envisageable. La plupart des voyageurs traversent sans s'arrêter, ce qui explique précisément pourquoi la ville attire si peu de touristes. La route emprunte des couloirs fluviaux à travers des paysages de karst calcaire. Les sources disponibles ne donnent pas de détails sur les liaisons en bus ou en train ; renseignez-vous auprès d'un opérateur basé à Hanoi ou de votre hébergement avant de partir.
Quel est le tarif d'une excursion guidée en kayak sur la rivière Chay ?
Une matinée de 3 à 4 heures en kayak sur la rivière Chay coûte 200 000–400 000 VND par personne avec guide. La rivière longe des falaises calcaires avec un courant lent et peu de circulation nautique. Des guides locaux à Tuyen Quang proposent des locations et des sorties encadrées. L'eau reste fraîche toute l'année ; la meilleure période est donc la saison sèche, d'octobre à avril, lorsque la visibilité et les niveaux d'eau sont plus favorables.
Quelle est la meilleure période pour visiter Tuyen Quang pour les activités de plein air ?
La saison sèche, d'octobre à avril, est la fenêtre idéale pour les activités de plein air à Tuyen Quang. Le kayak sur la rivière Chay est notamment recommandé pendant cette période pour une meilleure visibilité et des niveaux d'eau adaptés. Le belvédère de la rivière Nho Que, à environ 40 km au sud de la ville, est à son avantage en lumière de fin d'après-midi. La randonnée dans la réserve naturelle de Na Hang est possible toute l'année, mais l'infrastructure sommaire entraîne des conditions variables ; consultez un guide local avant de réserver.
Informations pratiques
Tuyen Quang dispose de quelques hôtels basiques, de bonnes enseignes de pho et de quelques panneaux « nha hang » (restaurant), mais aucune chaîne hôtelière internationale ni menu en langue étrangère. La meilleure base pour explorer la région est un homestay à Na Hang ou une guesthouse modeste en ville ; demandez à votre hôtel à Hanoi de réserver à l'avance. La période octobre–avril est idéale (saison sèche, air limpide). Les scooters sont disponibles à la location ; la conduite est souple sur les routes du nord. Si vous n'êtes pas à l'aise avec le trafic chaotique du nord du Vietnam, engagez un chauffeur via votre hébergement (négociez un tarif à la journée : 500 000–1 000 000 VND). Il n'existe pas d'office de tourisme, mais les habitants dans n'importe quel hall d'hôtel pourront vous orienter vers des guides. Le liquide (VND) est indispensable ; les distributeurs automatiques en ville fonctionnent mais tombent parfois en panne.
Tuyen Quang ne vous éblouira pas avec ses plages ou sa vie nocturne, et l'endroit n'est pas aussi époustouflant que Ha Giang ou la baie d'Ha Long. Mais si vous aimez les paysages fluviaux paisibles, la vie rurale authentique et la satisfaction d'une étape hors des circuits touristiques, vous y passerez un temps bien employé — d'autant plus si vous montez de toute façon vers le nord depuis Hanoi.
