Les 1 726 km de voie ferrée qui relient Hanoi à Saigon constituent l'un des derniers grands voyages en train d'Asie du Sud-Est — non pas parce que c'est rapide ou luxueux, mais parce que le trajet traverse des deltas rizicoles, des falaises côtières et des cols de montagne à une allure qui permet de vraiment voir le pays. J'ai parcouru l'intégralité de la ligne nord-sud à deux reprises, et une douzaine de segments plus courts, et la réalité est à la fois meilleure et moins bonne que la version Instagram : la section du col de Hai Van au nord de Da Nang est véritablement spectaculaire, les toilettes à la 28e heure sont véritablement repoussantes, et l'ensemble coûte moins cher qu'une nuit dans un hôtel correct.
En bref : référence rapide pour le train au Vietnam
- Itinéraire total : Hanoi (Ga Ha Noi) → Ho Chi Minh City (Ga Sai Gon), 1 726 km
- Train le plus rapide : SE1/SE2, environ 33-34 heures de bout en bout
- Nombre d'arrêts : 27 arrêts et plus selon les services
- Fourchette de prix couchettes : 700 000–1 500 000 VND (28–60 USD) Hanoi–Saigon selon la classe
- Meilleur tronçon paysager : Da Nang à Hue (2,5–3 heures), section du col de Hai Van
- Plateformes de réservation : dsvn.vn (officiel), Baolau, 12go.asia
- Restauration à bord : Plats de riz basiques au wagon-restaurant, 35 000–55 000 VND ; eau chaude pour les nouilles instantanées ; vendeurs sur les quais aux grands arrêts
- Wi-Fi : Absent dans la plupart des wagons. Prévoyez votre propre SIM 4G.
- Prises électriques : Disponibles dans les compartiments couchettes souples, peu fiables en siège dur
Comprendre l'Express de la Réunification : les trains SE expliqués
Le nom « Express de la Réunification » ne désigne pas un train officiel — c'est le raccourci populaire pour le service ferroviaire nord-sud reliant Hanoi et Ho Chi Minh City le long de la ligne à voie unique Thong Nhat. Vietnam Railways (DSVN) propose plusieurs départs quotidiens dans chaque sens, identifiés par des codes SE.
Ce qu'il faut savoir :
SE1/SE2 et SE3/SE4 — Les trains rapides
- Le SE1 part de Hanoi vers le sud ; le SE2 part de Saigon vers le nord. Ce sont les services les plus rapides, couvrant l'intégralité du trajet en environ 33-34 heures.
- Le SE3 (vers le sud) et le SE4 (vers le nord) forment la deuxième paire la plus rapide, avec environ 34-35 heures de trajet.
- Les SE1/SE2 et SE3/SE4 circulent quotidiennement. Ils font moins d'arrêts intermédiaires et disposent généralement d'un matériel roulant plus récent.
SE5/SE6 et SE7/SE8 — Les trains lents
- Les SE5/SE6 et SE7/SE8 sont des services plus lents, ajoutant 2 à 4 heures au trajet avec davantage d'arrêts.
- L'avantage : ils ont souvent plus de billets disponibles, et certains voyageurs préfèrent les SE5/SE6 car ils franchissent la section de Hai Van à une meilleure heure de lumière naturelle selon la saison. Vérifiez les horaires de départ par rapport au lever et au coucher du soleil avant de réserver.
Trains TN et trains locaux
Au-delà des services SE, il existe des trains TN (Thong Nhat) numérotés et des services locaux. Ils sont nettement plus lents, plus anciens et moins confortables. Sauf si vous êtes très limité en budget et disposez d'un temps illimité, optez pour les trains SE.
Conseil pratique : Pour les paysages du col de Hai Van entre Hue et Da Nang, vérifiez quel train SE traverse ce tronçon en pleine journée. Cela change selon la saison. Un SE1 vers le sud partant de Hanoi en soirée atteint généralement le col de Hai Van en milieu de matinée le lendemain — idéal. Dans le sens nord, le SE2 quittant Saigon en soirée arrive au col à l'aube ou en début de matinée. Faites le calcul avec les horaires actuels sur dsvn.vn.
Couchette souple, couchette dure ou siège dur : quelle classe choisir ?
Les trains vietnamiens proposent quatre classes principales. Votre confort — et votre équilibre mental sur tout trajet de plus de 10 heures — dépend largement du bon choix.
Couchette souple (Nằm mềm điều hoà — 4 couchettes)
C'est ce que réservent la plupart des voyageurs étrangers, et pour de bonnes raisons :
- Compartiment climatisé à 4 couchettes avec porte coulissante verrouillable
- Draps propres, oreiller et couverture fine fournis
- Prises électriques (généralement deux par compartiment — emportez une multiprise)
- Les couchettes basses sont plus larges et plus accessibles ; les couchettes hautes offrent plus d'intimité et légèrement plus de hauteur de tête pour s'asseoir
- Prix Hanoi–Saigon : environ 1 200 000–1 500 000 VND (48–60 USD) selon la position de la couchette et le train
Couchette dure (Nằm cứng điều hoà — 6 couchettes)
- Compartiment climatisé à 6 couchettes, ouvert ou avec rideau (pas de porte sur les anciens wagons)
- Couchettes plus étroites qu'en souple, empilées sur trois niveaux
- La couchette inférieure sert aussi de banquette commune en journée — la couchette du milieu est le meilleur compromis pour l'intimité
- Prix Hanoi–Saigon : environ 800 000–1 100 000 VND (32–44 USD)
- Tout à fait convenable pour un seul trajet de nuit (Hanoi–Hue, par exemple). Pour le trajet complet de 33 heures, la couchette souple vaut la différence de prix.
Siège dur (Ngồi cứng) et siège souple (Ngồi mềm)
- Sièges droits, rembourrés (souple) ou légèrement rembourrés (dur)
- Parfait pour de courts trajets de jour : Da Nang–Hue (2,5 heures), Nha Trang–Quy Nhon
- Déconseillé pour tout trajet de plus de 5-6 heures, sauf si vous êtes en mode budget extrême
- Siège dur Hanoi–Saigon : environ 700 000 VND (28 USD) — mais 33 heures sur un siège dur, c'est une punition, pas un voyage
Cabines privées haut de gamme
Plusieurs opérateurs privés attachent des wagons aux trains DSVN, proposant des cabines VIP à 2 couchettes avec boiseries, literie de meilleure qualité et parfois un salon commun. Livitrans, Violette Express et Newman (anciennement Laman Express) sont les principaux noms. Ces services circulent principalement sur le corridor Hanoi–Hue–Da Nang. Comptez 1 800 000–3 000 000 VND (72–120 USD) pour une couchette souple Hanoi–Hue en cabine à 2 couchettes.
C'est objectivement plus agréable. Si cela vaut 2 à 3 fois le tarif standard dépend de votre budget.
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Les meilleurs tronçons panoramiques qui valent le détour
Il n'est pas nécessaire de parcourir l'intégralité de la ligne Hanoi–Saigon pour profiter du meilleur du Vietnam en train. Voici les segments qui valent vraiment votre temps :
1. Hue–Da Nang (ou l'inverse) — Le col de Hai Van
C'est tout simplement le plus beau trajet en train du Vietnam, sans discussion. Les 103 km se parcourent en 2,5 à 3 heures, et pendant environ 30 minutes, le train longe lentement le col de Hai Van — un couloir étroit entre la montagne et la mer de Chine méridionale.
- Installez-vous côté gauche (face à la mer) en direction du sud depuis Hue, ou côté droit en direction du nord depuis Da Nang
- La section du col offre des tunnels, des ponts enjambant des ravins, et des vues plongeantes sur la plage et le lagon de Lang Co en contrebas
- Le siège dur convient parfaitement pour ce court trajet : environ 65 000–90 000 VND (2,60–3,60 USD)
- C'est le même col que l'équipe de Top Gear / Grand Tour a parcouru en voiture, et la vue depuis le train est sans doute plus belle que depuis la route
2. Da Nang–Quy Nhon
Moins célèbre, mais le tronçon côtier au sud de Da Nang à travers la province de Quang Ngai longe le littoral avec des vues sur des villages de pêcheurs, des marais salants et des plages désertes. Environ 6-7 heures.
3. Nha Trang–Saigon
La dernière ligne droite vers le sud traverse un littoral aride parsemé de cactus près de Mui Ne avant de s'aplatir dans les plaines proches du Mékong aux abords de Saigon. Un bon trajet de nuit (7-8 heures) si vous souhaitez économiser une nuit d'hôtel.
4. Hanoi–Hue — Le grand trajet de nuit
Le segment classique pour les voyageurs en sac à dos. Embarquez en soirée à Ga Ha Noi, réveillez-vous au cœur du Vietnam central. Environ 13-14 heures sur SE1/SE3. Le paysage à travers Thanh Hoa et Nghe An est plat et agricole — sans grand relief — mais arriver à Hue à l'aube avec la rivière des Parfums dans la brume, c'est une entrée en matière comme il se doit.
Comment réserver des billets de train au Vietnam
La réservation s'est considérablement améliorée ces dernières années. Il n'est plus nécessaire de faire la queue à la gare, même si c'est toujours possible.
Option 1 : dsvn.vn (site officiel de Vietnam Railways)
- Rendez-vous sur dsvn.vn — l'interface dispose d'un bouton de basculement en anglais
- Sélectionnez l'origine, la destination, la date et le nombre de passagers
- Choisissez votre train et votre classe de couchette
- Payez par Visa/Mastercard internationale (cela fonctionne désormais, bien que les cartes non vietnamiennes soient parfois rejetées)
- Recevez un e-billet par e-mail — montrez-le sur votre téléphone ou imprimez-le à la gare
Avantages : Prix les moins chers (tarif facial, sans majoration). Visibilité complète des horaires.
Inconvénients : Le site est lent, parfois capricieux, et la traduction anglaise laisse à désirer. Le paiement échoue parfois avec des cartes étrangères.
Option 2 : Baolau (baolau.com)
Baolau est une plateforme de réservation tierce conçue spécifiquement pour les billets de train et de bus au Vietnam.
- Interface en anglais claire, traitement des paiements fiable
- Majoration d'environ 20 000–50 000 VND par billet (0,80–2,00 USD) par rapport au tarif facial
- E-billets délivrés instantanément
- Vend également des surclassements en cabines privées (Livitrans, Violette Express, etc.)
- La meilleure option pour la plupart des voyageurs. La légère majoration achète une expérience de réservation sans tracas.
Option 3 : 12go.asia
12go agrège trains, bus et ferries à travers l'Asie du Sud-Est.
- Idéal pour comparer train, bus et avion sur un même itinéraire
- Majoration légèrement supérieure à Baolau (généralement 40 000–80 000 VND au-dessus du tarif facial)
- Plateforme fiable et bien établie
- Pratique si vous réservez des transports pour plusieurs pays en une seule session
Option 4 : À la gare
Ga Ha Noi (gare de Hanoi, 120 Le Duan, district de Dong Da) et Ga Sai Gon (gare de Saigon, 1 Nguyen Thong, district 3) disposent toutes deux de guichets. Prévoyez de vous y rendre au moins 2-3 jours avant le voyage pour les itinéraires populaires.
- Votre passeport est requis
- Paiement en espèces accepté ; certains guichets acceptent désormais les cartes
- Anglais limité — rédigez votre demande par écrit : numéro de train, date, classe, nombre de billets
- Cette méthode est utile si les sites web ne fonctionnent pas ou si vous réservez un court trajet le jour même
Timing de réservation : Pour les tronçons populaires (Hanoi–Hue, Hue–Da Nang) en haute saison (décembre–février, autour du Têt, et juillet–août), réservez au moins 5-7 jours à l'avance. Les couchettes souples partent en premier. En basse saison, 2-3 jours suffisent généralement.
Restauration à bord : à quoi s'attendre et quoi apporter
La nourriture dans les trains vietnamiens va du « correct pour le prix » aux « nouilles instantanées à 2 h du matin », selon vos choix.
Le wagon-restaurant
La plupart des trains SE disposent d'un wagon-restaurant basique ou d'un chariot de restauration qui circule dans les allées.
- Plats de riz (com) : poulet, porc ou poisson avec riz et légumes verts, généralement 35 000–55 000 VND (1,40–2,20 USD). Correct, sans plus.
- Le « Pho » est parfois disponible — une version simplifiée avec un bouillon léger, des nouilles précuites et quelques tranches de bœuf. Ça passe. Ne le comparez pas à un vrai bol de la rue Bat Dan à Hanoi.
- Bière : cannettes de Bia Saigon ou Bia Ha Noi, 20 000–30 000 VND (0,80–1,20 USD). Moins cher que la « bia hoi » de la rue Ta Hien à Hanoi, étonnamment.
- Le « Ca phe sua da » (café glacé au lait concentré) est disponible mais préparé à partir de sachets instantanés. Apportez le vôtre si vous tenez à la qualité du café.
Les vendeurs sur les quais
C'est là que se trouve la vraie nourriture. Aux grands arrêts (Vinh, Dong Hoi, Hue, Da Nang, Dieu Tri/Quy Nhon, Nha Trang), des vendeurs montent dans le train ou vendent par les fenêtres.
- Banh Mi avec pâté, porc et légumes marinés : 15 000–25 000 VND
- Maïs bouilli, patates douces, riz gluant en feuille de bananier
- Fruits frais (fruit du dragon, mangue, ramboutan selon la saison)
- Les arrêts sont brefs — 5 à 15 minutes — ayez de l'argent liquide prêt et faites vite
Ce qu'il faut apporter soi-même
Les voyageurs aguerris du train vietnamien emmènent :
- Des nouilles instantanées (chaque wagon dispose d'un distributeur d'eau chaude — c'est le snack national du train)
- Un Banh Mi frais acheté dans une bonne boutique avant l'embarquement (un Banh Mi du Banh Mi 25 de la rue Hang Ca à Hanoi se conserve 4-5 heures)
- Des fruits, des noix, des en-cas secs
- Une grande bouteille d'eau (des bouteilles de 500 ml se vendent à bord pour 10 000 VND, mais vous en voudrez davantage)
- Vos propres sachets de thé ou de café vietnamien si l'instantané ne vous convient pas
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Hanoi–Sapa en train : ça vaut encore le coup ?
La ligne ferroviaire Hanoi–Lao Cai était autrefois le moyen par défaut pour rejoindre Sapa. Le train de nuit vous dépose à Lao Cai, d'où il faut encore 35 km en minibus pour monter jusqu'à Sapa.
L'évaluation honnête
- Le train : Départ de Hanoi vers 21 h 30–22 h, arrivée à Lao Cai vers 5 h 30–6 h 30. Plusieurs opérateurs proposent des wagons-lits privés (Sapaly Express, King Express, Chapa Express). Comptez 600 000–1 200 000 VND (24–48 USD) pour une couchette souple à 4 places.
- L'alternative en bus : Des bus-couchettes modernes relient désormais Hanoi à Sapa directement en 5 à 5,5 heures via l'autoroute Noi Bai–Lao Cai, pour 250 000–350 000 VND (10–14 USD). Plusieurs départs quotidiens depuis la gare routière de My Dinh.
- Le verdict : Le bus est plus rapide, moins cher, et vous dépose directement au centre de Sapa plutôt qu'à Lao Cai. Le train est plus lent, plus cher, et nécessite un second véhicule depuis Lao Cai. Le train ne l'emporte que sur le registre du romantisme — s'endormir au rythme du cliquetis des roues et se réveiller dans les montagnes. Si l'efficacité prime, prenez le bus. Si le voyage en lui-même est le but, prenez le train.
La boucle de Ha Giang, pour sa part, n'a aucune option ferroviaire — c'est moto ou bus depuis Hanoi uniquement.
Conseils pratiques pour voyager en train au Vietnam
Voici ce que personne ne vous dit avant que vous soyez déjà à bord :
- Emportez une multiprise. Les compartiments couchettes souples disposent généralement de deux prises pour quatre personnes. Une petite multiprise vous rendra populaire auprès de vos compagnons de compartiment.
- Prévoyez du papier toilette. Les toilettes à bord en manquent parfois, surtout après la 12e heure. Les lingettes humides sont encore mieux.
- Protégez vos objets de valeur. Les portes des compartiments couchettes souples se verrouillent de l'intérieur, mais rangez votre passeport, votre téléphone et votre argent dans une ceinture porte-monnaie ou sous votre oreiller pendant le sommeil. Les petits vols sont rares mais documentés.
- Les couchettes basses coûtent plus cher — et elles en valent la peine pour l'accessibilité et le confort. Les couchettes hautes sont moins chères et offrent plus d'intimité.
- La climatisation est froide. Prévoyez un vêtement à manches longues ou un sac de couchage léger. La couverture fournie est fine.
- Arrivez à la gare 30 minutes avant le départ. Vous devez passer un contrôle de billet de base et trouver votre wagon (les wagons sont numérotés et votre billet indique le numéro du wagon et de la couchette).
- Téléchargez vos contenus hors ligne. Il n'y a pas de Wi-Fi. Le signal mobile tombe dans les tunnels et les sections de montagne. Chargez votre téléphone avant de monter à bord.
- Les bouchons d'oreilles sont indispensables. Entre le klaxon, le bruit des rails, les vendeurs qui crient dans les allées et le réveil de votre voisin de compartiment à 4 h du matin, vous en aurez besoin.
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Principaux itinéraires en un coup d'œil : durée, coût et recommandation
- Hanoi → Hue : 13-14 heures, couchette souple à partir de ~850 000 VND (34 USD). Prenez le SE1/SE3 de nuit. Un bon choix.
- Hanoi → Da Nang : 15-17 heures, couchette souple à partir de ~950 000 VND (38 USD). Trajet de nuit, arrivée en milieu de matinée. Bonne option si vous continuez vers Hoi An (30 km de la gare de Da Nang en taxi).
- Hue → Da Nang : 2,5-3 heures, siège dur à partir de ~65 000 VND (2,60 USD). Le tronçon panoramique incontournable. Réservez n'importe quelle classe.
- Da Nang → Nha Trang : 10-11 heures, couchette souple à partir de ~750 000 VND (30 USD). Bonne option de nuit.
- Nha Trang → Saigon : 7-8 heures, couchette souple à partir de ~600 000 VND (24 USD). Bon départ en soirée, arrivée le matin.
- Hanoi → Saigon (trajet complet) : 33-35 heures, couchette souple à partir de ~1 200 000 VND (48 USD). Une expérience. À faire une fois. Prenez l'avion la deuxième fois.
- Hanoi → Lao Cai (pour Sapa) : 8-9 heures, couchette souple privée à partir de ~600 000 VND (24 USD). Trajet de nuit. Envisagez plutôt le bus.
Le trajet complet Hanoi–Saigon en vaut-il la peine ?
Soyons directs : un vol Hanoi–Saigon dure 2 heures et coûte 800 000–1 500 000 VND (32–60 USD) sur VietJet ou Bamboo Airways. Le train prend 33 heures et plus pour un coût similaire en couchette souple.
Le train est judicieux si :
- Vous souhaitez voir le pays se transformer depuis le delta du fleuve Rouge, en longeant l'étroite côte centrale, jusqu'aux plaines du Mékong
- Vous aimez voyager lentement et disposez du temps nécessaire
- Vous découpez le trajet avec des étapes à Hue, Da Nang ou Nha Trang — ce qui est vraiment la façon la plus intelligente de procéder
- Vous voulez vivre l'expérience de manger un Banh Mi acheté aux vendeurs de quai à 6 h du matin à Dong Hoi et de boire une Bia Saigon dans votre couchette pendant que les karsts de Ninh Binh défilent par la fenêtre
Le train n'a aucun sens si vous devez simplement aller de Hanoi à Saigon efficacement. Sans jugement — l'avion existe pour une bonne raison.
La formule idéale pour la plupart des voyageurs : deux ou trois tronçons en train (Hanoi–Hue de nuit, Hue–Da Nang pour la vue, peut-être Da Nang ou Nha Trang–Saigon), et l'avion pour le reste. Vous profitez ainsi du meilleur de l'expérience ferroviaire sans les rendements décroissants de la 30e heure en couchette.
En résumé
Le réseau ferroviaire vietnamien est lent, vieillissant et à voie unique — et le parcourir reste l'une des façons les plus enrichissantes de traverser le pays. Le tronçon Hue–Da Nang avec le col de Hai Van justifie à lui seul le détour par rapport à un itinéraire en avion. Réservez via Baolau pour la simplicité, apportez votre propre Banh Mi et vos nouilles instantanées, glissez des bouchons d'oreilles et une multiprise dans votre bagage, et installez-vous côté fenêtre. Le pays se dévoile à 50 km/h, ce qui s'avère être exactement la bonne vitesse.
