Musée d'Histoire du Vietnam à Saigon : Le guide du voyageur

Le Musée d'Histoire du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) à Saigon se trouve juste à la lisière du Jardin botanique, à cinq minutes à pied de l'entrée du zoo de la ville, sur la rue Nguyen Binh Khiem. C'est l'un de ces endroits qui récompensent vraiment ceux qui prennent leur temps — non pas parce qu'il est immense, mais parce que sa collection s'étend sur des milliers d'années et que le bâtiment lui-même vaut le détour.

Qu'est-ce que c'est ?

Officiellement baptisé Bao Tang Lich Su Viet Nam TP.HCM, ce musée a été construit à l'origine en 1929 sous le nom de Musée Blanchard de la Brosse, à l'époque coloniale française. L'architecte, Auguste Delaval, a marié la conception structurelle française avec des lignes de toiture d'Asie de l'Est : tours octogonales, avant-toits retroussés et détails en tuiles de céramique. Le résultat est un bâtiment à l'architecture unique dans le District 1.

La collection permanente suit un ordre chronologique, de la préhistoire vietnamienne jusqu'à la dynastie Nguyen. Vous y trouverez des sculptures chams, des artefacts d'Oc Eo provenant du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), ainsi qu'une belle collection de céramiques illustrant plusieurs siècles d'échanges commerciaux avec la Chine, le Japon et l'Asie du Sud-Est. On y trouve également une momie du XIXe siècle conservée dans une vitrine en verre, ce qui reste souvent le souvenir le plus marquant pour les visiteurs.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des voyageurs de passage à Saigon se tournent naturellement vers le Musée des vestiges de la guerre ou les tunnels de Cu Chi pour leur dose d'histoire. Ce musée-ci explore une tout autre facette : le Vietnam ancien et médiéval, les cultures des minorités ethniques et l'histoire matérielle des régions du Sud. Si vous cherchez à comprendre le contexte de ce que vous verrez dans des endroits comme Hoi An, Hue ou Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), une heure passée ici comblera de nombreuses lacunes. La galerie cham à elle seule vous aidera à mieux apprécier les tours de Po Nagar si vous prévoyez de vous rendre à Nha Trang par la suite.

C'est aussi tout simplement un endroit paisible pour passer une matinée. Les jardins extérieurs sont ombragés et calmes, ce qui est un atout précieux à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).

Le meilleur moment pour visiter

La saison sèche à Saigon (de décembre à avril) est la période la plus agréable pour se promener dans le District 1, mais le musée est climatisé, ce qui permet de le visiter toute l'année. Si vous venez pendant la saison des pluies (de mai à novembre), privilégiez la matinée, avant les averses de l'après-midi qui surviennent généralement vers 14h ou 15h.

Les matinées en semaine sont les plus calmes. Les après-midis de week-end attirent les familles locales et les groupes scolaires, ce qui n'est pas un problème en soi, mais peut rendre les petites galeries un peu étroites.

Photo de Tuan Vy sur Pexels

Comment s'y rendre

Le musée est situé au 2 Nguyen Binh Khiem, District 1 — en plein centre de Saigon.

• Depuis le marché de Ben Thanh : Environ 2 km. Une course en moto Grab coûte entre 15 000 et 20 000 VND ; en voiture Grab, comptez entre 25 000 et 35 000 VND. À pied, il faut compter 20 à 25 minutes en longeant le boulevard Le Duan, un itinéraire plutôt agréable et ombragé par de grands arbres centenaires.
• Depuis l'aéroport de Tan Son Nhat : 7 à 8 km selon la circulation. Une voiture Grab coûte entre 80 000 et 130 000 VND, et le trajet dure de 25 à 45 minutes, selon que vous empruntez ou non l'axe Cach Mang Thang Tam aux heures de pointe.
• En bus de ville : La ligne 03 au départ de la gare routière de Ben Thanh s'arrête à proximité, sur la rue Nguyen Binh Khiem. Le ticket coûte 6 000 VND.

Que faire à l'intérieur ?

Parcourir les galeries chronologiques

Commencez par le rez-de-chaussée et suivez le parcours. Les tambours de bronze de Dong Son, datant de l'âge du bronze, constituent l'un des points forts de la visite : ils sont grands, finement ciselés et étonnamment bien conservés. La salle Oc Eo est consacrée à la période du Funan dans le delta du Mékong, avec des bijoux en or et des statues hindoues et bouddhiques que la plupart des visiteurs ne s'attendent pas à trouver dans le sud du Vietnam.

Découvrir la collection cham

La galerie de sculptures chams est petite mais très bien conçue. Elle présente des lingas de Shiva en grès, des sculptures de Vishnu et des fragments décoratifs provenant de My Son et d'autres complexes de temples. C'est une excellente introduction avant de visiter les sites chams du centre du Vietnam.

Assister au spectacle de marionnettes sur l'eau

Le musée accueille de courtes représentations de « marionnettes sur l'eau » dans un petit théâtre situé dans l'enceinte du site. Les spectacles ont lieu plusieurs fois par jour (consultez les horaires affichés au guichet). Les billets coûtent 100 000 VND (en supplément de l'entrée du musée). Les représentations durent environ 30 minutes et offrent un aperçu condensé de cet art traditionnel originaire du delta du fleuve Rouge, dans le nord du Vietnam.

Explorer les salles de céramiques et de textiles

La galerie des céramiques retrace l'histoire de la poterie vietnamienne, des céladons de la dynastie Ly aux pièces bleues et blanches destinées à l'exportation plus tardives. À l'étage, l'exposition de textiles des minorités ethniques mérite le détour : vous y découvrirez des tissages complexes réalisés par les communautés Hmong, Ede et Jarai, le genre d'artisanat que l'on voit en vente à Sapa ou dans les Hauts Plateaux du Centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), mais qui est ici documenté et expliqué.

Flâner dans le parc

Le musée partage son domaine avec le zoo et le jardin botanique de Saigon (billet distinct). Même sans entrer dans le zoo, les arbres et les allées qui entourent l'entrée du musée constituent l'un des plus anciens espaces verts aménagés de la ville.

Où manger à proximité ?

Le « com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) » — du riz brisé accompagné de porc grillé — est le déjeuner typique par excellence à Saigon. Le restaurant Com Tam Ba Ghien sur la rue Dang Van Ngu (à environ 1,5 km du musée) en sert l'une des meilleures versions de la ville. Une assiette complète avec côtelette de porc, pain d'œuf cuit à la vapeur et sauce de poisson coûte environ 45 000 à 55 000 VND.

Pour manger plus près, les rues autour du Jardin botanique abritent des stands de trottoir de « hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) » — la soupe de nouilles au porc typique du Sud, que Saigon prépare mieux que quiconque. Comptez entre 35 000 et 50 000 VND le bol.

Si vous avez envie d'un café après votre visite, marchez vers la rue Hai Ba Trung, où plusieurs cafés locaux servent d'authentiques « ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) » (café glacé au lait concentré) pour 25 000 à 35 000 VND.

Photo de Valeria Drozdova sur Pexels

Où loger ?

Le District 1 concentre la plus grande offre d'hôtels :

• Petit budget : Maisons d'hôtes et auberges de jeunesse autour de Pham Ngu Lao (le quartier des routards), entre 200 000 et 400 000 VND la nuit pour une chambre privée.
• Gamme moyenne : Hôtels le long de Hai Ba Trung ou Nguyen Thi Minh Khai, entre 800 000 et 1 500 000 VND la nuit. Propres, centraux, généralement avec petit-déjeuner inclus.
• Haut de gamme : Plusieurs hôtels internationaux le long de Le Duan ou Dong Khoi, à partir de 2 000 000 VND la nuit.

Séjourner à quelques minutes à pied du musée vous permet également d'être à proximité de la cathédrale Notre-Dame, de la Poste centrale et des principales rues commerçantes et animées du District 1.

Conseils pratiques

• Tarif d'entrée : 30 000 VND pour les adultes. Les appareils photo sont autorisés, mais sans flash dans les salles de sculpture.
• Horaires : De 8h00 à 11h30 et de 13h30 à 17h00, fermé le lundi. Attention, il y a une pause déjeuner — évitez de vous y présenter à midi.
• Durée de la visite : Comptez 60 à 90 minutes pour tout voir à un rythme raisonnable.
• Langues des explications : La plupart des vitrines disposent de descriptions en anglais, bien que certaines soient minimalistes. Les sections Cham et Oc Eo possèdent les meilleures explications en anglais.
• À combiner avec : Associez cette visite à une promenade matinale dans le Jardin botanique, suivie d'un déjeuner dans le quartier de Hai Ba Trung / Vo Thi Sau. Vous pouvez également vous rendre à pied à la pagode de l'Empereur de Jade toute proche (environ 1 km au nord) pour compléter votre matinée culturelle.

Les erreurs à éviter

• Faire l'impasse au profit du Musée des vestiges de la guerre. Ils couvrent des périodes totalement différentes. Si vous passez deux matinées à Saigon, faites les deux.
• Arriver pendant la pause déjeuner. La fermeture entre 11h30 et 13h30 surprend souvent les visiteurs. Planifiez votre visite le matin ou en milieu d'après-midi.
• Bâcler la visite. Le bâtiment est assez compact, ce qui pousse certains à le parcourir en 30 minutes. Les tambours de Dong Son et les pièces chams méritent bien plus qu'un simple coup d'œil.
• Ignorer l'étage. De nombreux visiteurs se cantonnent au rez-de-chaussée et manquent ainsi les expositions sur les minorités ethniques et les objets des dynasties tardives situés à l'étage.