Vung Tau se situe à 125 km au sud-est de Saigon — assez proche pour s'y échapper un vendredi soir, assez loin pour avoir vraiment l'impression de changer d'air. La plupart des gens viennent pour la plage. Vous devriez venir pour la cuisine.
S'y rendre
Le ferry rapide au départ du quai Bach Dang (District 1, Saigon) met environ 80 minutes et coûte entre 250 000 et 300 000 VND l'aller simple. Les bateaux effectuent plusieurs rotations quotidiennes, environ de 7h00 à 16h00. C'est l'option idéale : pas d'embouteillages, pas de gare routière, et vous arrivez directement au port de Vung Tau sur la plage de Front Beach. Réservez une place sur le pont supérieur.
Si vous voyagez en groupe avec des bagages, le bus au départ de la gare de Mien Dong est une bonne alternative pour environ 100 000 VND, mais prévoyez au moins deux heures de trajet.
Jour 1 — Banh Khot et marchés aux fruits de mer
Matin : Le seul petit-déjeuner qui compte
Le "banh khot" — de petites coupelles de pâte de riz croustillantes garnies de crevettes, surmontées de crème de coco et de haricots mungo — est la spécialité incontournable de Vung Tau, et pour cause. La version locale diffère de celle que l'on trouve à Saigon : la pâte est plus fine, les crevettes sont plus fraîches et les coupelles présentent une caramélisation parfaite grâce à la cuisson dans des moules en fonte.
Le regroupement d'étals de banh khot sur la rue Nguyen Truong To (près du rond-point dans le Ward 2) est le repaire des locaux. Cherchez les endroits où les poêles fument déjà à 7h30 du matin. Une portion complète avec herbes fraîches, galettes de riz et nuoc cham coûte entre 50 000 et 70 000 VND. Prenez deux portions.
Pendant que vous êtes dans le quartier, prenez un "ca phe sua da" à n'importe quel étal de rue. Vung Tau possède une culture du café très ancrée ; la ville fut une station balnéaire française, et l'habitude du café est restée.
Après-midi : La bande côtière de Back Beach
C'est sur la plage de Back Beach (Bai Sau) que se concentrent les restaurants de fruits de mer. En longeant la rue Thuy Van entre le 2e et le 5e kilomètre environ, vous trouverez des dizaines de restaurants en plein air avec des viviers remplis de crabes, de crevettes-mantes, de palourdes et de bulots. Les prix varient — vérifiez toujours avant de commander.
Pour le déjeuner, restez simple : "goi cuon" au crabe, palourdes sautées à la citronnelle et au piment (ngheu xao sa ot), et une assiette de calamars grillés (muc nuong). Pour deux personnes, comptez entre 300 000 et 450 000 VND pour un bon repas, boissons non comprises.
Si vous cherchez une adresse précise : Ganh Hao sur la rue Tran Phu (côté Front Beach) attire depuis des années les locaux comme les visiteurs. Les galettes de poisson (cha ca) et les rouleaux de galettes de riz à la vapeur aux crevettes valent le détour, en complément de ce que vous choisirez dans les viviers.
Soirée : Nem Nuong et en-cas de rue
À la tombée de la nuit, les stands de nourriture de rue apparaissent le long de la rue Quang Trung et autour du marché de Ba Ria. Le "nem chua" — du porc fermenté enveloppé dans une feuille de bananier — est une spécialité de Vung Tau que vous ne verrez nulle part ailleurs dans le sud avec autant de ferveur. Achetez un paquet auprès d'un vendeur ambulant, comptez 30 000 à 40 000 VND pour six pièces, et dégustez-les avec l'ail et le piment fournis.
Pour le dîner, essayez le "banh canh" — des nouilles de riz épaisses, façon udon, servies dans un bouillon riche au crabe ou au porc. La version avec des pinces de crabe entières (banh canh cua) est la préférée des locaux. Les étals ouvrent vers 17h00 près du marché sur la rue Le Loi.
Photo par Tuan Vy sur Pexels
Jour 2 — Marché matinal, café et retour en ferry
Tôt le matin : Le marché de Vung Tau
Levez-vous assez tôt pour parcourir le marché central de Vung Tau (Cho Vung Tau, sur la rue Nam Ky Khoi Nghia) avant que la chaleur ne s'installe. La section des produits frais bat son plein dès 6h00 du matin : fruits de mer séchés, herbes fraîches, coquillages vivants et vendeurs proposant des bols de "hu tieu" depuis des chariots mobiles. Un bol de hu tieu Nam Vang (soupe de nouilles au porc et aux crevettes, style Phnom Penh) dégusté sur place, debout à une table pliante, coûte environ 40 000 VND et constitue un début de matinée idéal au Vietnam.
Milieu de matinée : Un dernier café, puis le sentier de la plage
Le chemin le long de la plage de Front Beach (Bai Truoc) est très agréable avant 9h00 — calme, ombragé par endroits, avec des résidents âgés pratiquant le tai-chi près de la base de la statue géante du Christ. Arrêtez-vous à l'un des kiosques à café le long de la rue Tran Phu pour un "café à l'œuf" si vous l'avez manqué à Hanoi, ou contentez-vous d'un café filtre classique. Ensuite, marchez vers le nord en direction du phare — il y a un petit groupe de stands de banh mi près de la jonction du téléphérique qui proposent un sandwich correct avec du pâté maison pour 25 000 VND.
Avant de partir : Fruits de mer séchés à rapporter
Les fruits de mer séchés et conservés de Vung Tau constituent un souvenir pratique. Calamars séchés (muc kho), pâte de crevettes (mam ruoc) et poissons salés sont vendus sous vide au marché et le long de la rue Hoang Hoa Tham. Les prix sont corrects et la qualité est systématiquement supérieure à ce que vous trouverez dans les supermarchés de Saigon.
Prenez le ferry du début d'après-midi — les départs de 13h00 ou 14h00 vous permettront d'être à Saigon avant l'heure de pointe.
Photo par Vika Glitter sur Pexels
Notes pratiques
Réservez vos billets de ferry à l'avance le week-end (Greenlines DP et Phu Quoc Express opèrent tous deux cette ligne) — les bateaux sont complets le samedi matin. La plupart des restaurants de fruits de mer de Back Beach n'acceptent pas les cartes bancaires ; prévoyez du liquide. Vung Tau est une ville compacte et plutôt plate, donc se déplacer à pied ou louer un scooter pour 100 000 à 150 000 VND par jour permet de tout voir confortablement.
