Con Son — proximité, budget et vie locale
La majorité des visiteurs séjournent à Con Son, le principal bourg de l'île. Il s'étend autour du port, à environ 2 km de Phu Hai (l'ancienne prison, aujourd'hui site historique). Les tarifs oscillent entre 700 000 et 2 500 000 VND (30–100 USD) par nuit, des guesthouses basiques aux hôtels milieu de gamme.
L'attrait est simple : tout se fait à pied, on mange où mangent les locaux, et rejoindre les plages est facile et bon marché. La location d'un scooter revient à 150 000–250 000 VND par jour ; un taxi vers les plages coûte 200 000–400 000 VND l'aller simple. On peut visiter Phu Hai le matin, déjeuner dans un restaurant familial en ville (un bol de com tam coûte 50 000 VND) et se baigner à Dam Trau ou à la plage Ong Dung dès le début d'après-midi.
Les guesthouses ici sont sans fioritures : murs fins, coupures de courant pendant la mousson, toilettes à la turque dans les endroits les moins chers. La contrepartie, c'est l'authenticité — on surprend des pêcheurs qui négocient leur prise au quai, on regarde des enfants jouer au football dans des ruelles poussiéreuses, et on s'endort au son des scooters et des bateaux de pêche à l'aube. Le Wi-Fi est capricieux ; le réseau mobile (Viettel, Mobifone) fonctionne bien si vous achetez une SIM au port.
Pour manger autrement que du com tam, Con Son propose quelques restaurants sur le front de mer : fondues de fruits de mer (200 000–400 000 VND pour deux), calmars grillés et « bun rieu » — une soupe de nouilles au crabe et à la tomate que l'on retrouve sur la plupart des menus pour 40 000–60 000 VND. Pour quelque chose de plus familier, quelques adresses près du port servent de bons « banh mi » pour 20 000–30 000 VND. N'attendez pas la variété de garnitures que l'on trouve à Saigon ou à Hoi An — ici, c'est généralement pâté, charcuterie et daikon mariné. Le matin, repérez les petits stands de « ca phe sua da » (café glacé au lait) pour 15 000–25 000 VND. Il n'y a pas de scène café de spécialité ; c'est du robusta basique, fort et sucré.
Pour l'hébergement, cherchez dans un rayon de 500 m autour du port. Les rues Phuong Dung, Tran Hung Dao et Nguyen Hue concentrent le plus grand nombre d'hôtels bon marché. La plupart des guesthouses n'ont pas de site web — renseignez-vous auprès de votre opérateur de ferry ou du poste de police du port sur les endroits où logent habituellement les touristes. Quelques hôtels milieu de gamme plus récents (construits entre 2019 et 2023) sont désormais référencés sur Booking.com et Agoda, généralement entre 1 200 000 et 2 000 000 VND par nuit, avec climatisation, eau chaude et petit-déjeuner inclus. C'est une nette amélioration par rapport aux guesthouses spartiate, sans pour autant atteindre les tarifs des resorts.
Resorts de plage — isolement et luxe
Con Dao compte deux établissements haut de gamme, tous deux sur des portions de littoral tranquilles, loin de la ville.
Six Senses Con Dao est installé sur une plage privée au nord-est, à environ 15 km de Con Son. Les tarifs démarrent autour de 15 000 000–25 000 000 VND (600–1 000 USD) et grimpent à plus de 50 000 000 VND (2 000+ USD) pour les villas. Les équipements comprennent plusieurs restaurants, un spa, une piscine à débordement et des activités nautiques. C'est la seule adresse ultra-luxe de l'île, prisée des couples en lune de miel et des touristes fortunés. Les transferts depuis Con Son sont inclus. L'isolement est la promesse — on paie pour une retraite tropicale privée, déconnectée de la narrativité liée à la prison.
Poulo Condor Resort est l'alternative milieu de gamme, à environ 10 km au sud de Con Son. Les bungalows coûtent 5 000 000–10 000 000 VND (200–400 USD) par nuit. Il dispose d'un restaurant en bord de mer, d'une piscine, et offre une ambiance plus calme et moins léchée que le Six Senses. Les deux resorts sont autarciques ; on ne se rend pas en ville pour dîner. Les transferts sont en supplément (500 000–1 000 000 VND aller-retour depuis le port de Con Son), sauf mention contraire dans votre réservation.
Une troisième option mérite d'être signalée : un petit groupe de maisons d'hôtes de charme et de mini-hôtels a vu le jour le long de la route entre Con Son et la plage de Dam Trau. Ces établissements occupent un entre-deux — ni en ville, ni au niveau d'un resort — avec des tarifs autour de 800 000–3 000 000 VND par nuit. Plus calmes que le secteur du port et plus proches des plages du nord, ils nécessitent néanmoins un scooter pour rejoindre la ville ou les restaurants. Un bon compromis si les prix des resorts vous font grimacer, mais que vous souhaitez tout de même vous réveiller près de l'eau.
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Que choisir ?
Restez en ville si :
- Vous souhaitez visiter Phu Hai (le musée de la prison historique, ouvert tous les jours de 7h00 à 11h00 et de 13h00 à 16h00 ; entrée 100 000 VND).
- Vous avez un budget serré et voulez manger à petit prix.
- Vous préférez une base depuis laquelle vous déplacer librement et rencontrer d'autres voyageurs.
- Vous prévoyez un séjour de 2 à 3 jours.
Réservez un resort de plage si :
- Vous voyagez en couple et recherchez l'intimité.
- Vous voulez la restauration et les activités incluses sur place.
- Vous restez 3 nuits ou plus et souhaitez éviter toute logistique.
- Con Dao est une étape dans un itinéraire luxe plus long (par exemple, après le delta du Mékong ou avant Phu Quoc).
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Rejoindre les plages depuis la ville
Dam Trau (aussi appelée Dat Set), la plage la plus fréquentée de Con Dao, se trouve à 8 km au nord-est. En scooter : 20 à 30 minutes, 100 000 VND en taxi. La plage est sablonneuse, calme et bordée de bars de plage servant du poisson grillé et du jus de canne à sucre (50 000 VND). La plupart des excursionnistes y passent 3 à 4 heures avant de rentrer en ville pour le dîner.
Les plages Ong Dung et An Hai sont plus petites, plus tranquilles, et se trouvent à 5–12 km. Toutes les routes sont non goudronnées mais praticables ; louez un scooter robuste si vous souhaitez explorer. Ong Dung nécessite une courte randonnée (environ 1 km sur un sentier forestier depuis le parking), donc portez de bonnes chaussures — des tongs sur terre meuble, c'est l'entorse assurée. An Hai est la plage la plus proche de la ville (environ 2 km au sud du port), mais le sable y est plus grossier et l'eau plus trouble qu'à Dam Trau. Bien pour une balade au coucher du soleil, pas comme destination plage.
Si vous êtes amateur de plongée avec masque et tuba, des sorties en bateau vers l'île de Bay Canh partent du port de Con Son — comptez 500 000–800 000 VND par personne pour une demi-journée en groupe. Bay Canh possède des récifs coralliens et, durant la saison de nidification (juin–septembre), des tortues marines viennent pondre sur la plage la nuit. Le bureau du parc national près du port vend les permis et organise les guides.
Où et quoi manger
La scène culinaire de Con Dao est modeste mais sincère. Les fruits de mer dominent — c'est une île de pêcheurs, et la prise du jour va directement du bateau à la cuisine.
Pour manger à table, la rangée de restaurants le long de la rue Ton Duc Thang (la route du front de mer qui part vers le sud depuis le port) est l'endroit où finissent la plupart des visiteurs. Un repas de fruits de mer à partager — poisson grillé, palourdes à la vapeur, liseron d'eau sauté, riz — revient à 300 000–600 000 VND pour deux. Désignez ce qui vous semble frais dans le présentoir ; la cuisine le grillera ou le fera cuire à la vapeur. Les prix sont affichés au tableau, mais confirmez avant de commander. Quelques établissements pratiquent des prix touristiques, surtout en haute saison.
Le petit-déjeuner, c'est souvent un « pho » ou un « hu tieu » (une soupe de nouilles du Sud, bouillon plus léger que le pho, avec du porc et des crevettes) dans l'un des étals du marché près de Cho Con Dao, le petit marché couvert à environ 300 m à l'ouest du port. Un bol coûte 30 000–50 000 VND. Le marché vend aussi des fruits, des fruits de mer séchés et des produits de base si vous vous préparez vos repas.
N'attendez pas la variété d'une ville comme Da Nang ou Ho Chi Minh City. Il n'y a pas de gargotes à « bun cha », pas de spécialités régionales de Hue — on mange ce que l'île pêche. Cela dit, quelques restaurants plus récents ont commencé à proposer des pizzas au feu de bois et des petits-déjeuners occidentaux pour les clients des resorts de passage en ville. Les prix y sont au niveau des zones touristiques du continent : 150 000–250 000 VND pour une pizza.
Erreurs courantes des visiteurs
Arriver sans liquide. Con Son dispose de distributeurs automatiques (Agribank, Vietinbank près du port), mais ils sont souvent à court de billets les week-ends chargés en haute saison. Emportez suffisamment de VND du continent pour couvrir au moins vos deux premiers jours. Le paiement par carte est accepté dans les resorts et quelques hôtels en ville ; partout ailleurs, c'est espèces uniquement.
Réserver le ferry sans plan de secours. Le ferry Vung Tau–Con Dao (2h30, 300 000–500 000 VND) est fréquemment annulé par mauvaise mer, surtout de juin à septembre. Si votre vol retour depuis Ho Chi Minh City est le soir même, vous prenez un risque. Prévoyez une journée tampon, ou prenez l'avion dans les deux sens.
Sous-estimer le soleil. Con Dao se situe à environ 8 degrés de latitude nord — proche de l'équateur. L'indice UV est brutal toute l'année et les plages n'offrent presque aucune ombre naturelle en dehors des zones de resorts. Emportez de la crème solaire respectueuse des coraux depuis le continent ; le choix dans les boutiques de Con Son est limité et les prix excessifs.
Louer un scooter sans vérifier les freins. Les routes vers les plages du nord comportent des descentes raides et du gravier. Testez les freins avant de quitter le loueur. Le port du casque est obligatoire et fourni à la location — mettez-le. Si vous n'avez jamais conduit de scooter, les routes de Con Dao ne sont pas l'endroit pour apprendre. Prenez un taxi ou rejoignez un circuit organisé.
S'attendre à une vie nocturne. Con Son se tait vers 21h00–22h00. Il y a quelques bars près du port qui servent de la « bia hoi » (bière pression, 10 000–15 000 VND le verre) et de la bière en bouteille, mais rien qui ressemble à un club ou à une scène nocturne. Si vous voulez vous distraire le soir, les resorts ont leurs propres bars ; en ville, apportez un livre.
Négliger le parc national. Le parc national de Con Dao couvre la majeure partie de l'archipel, et un droit d'entrée (60 000 VND) est exigé pour certaines plages et toutes les sorties en bateau. Achetez le billet au bureau du parc national près du port — n'arrivez pas à un sentier sans en avoir un.
Référence rapide — Con Dao en un coup d'œil
- Situation : 185 km au sud de Vung Tau, province de Ba Ria-Vung Tau
- Comment y aller : Ferry depuis Vung Tau (2h30, 300 000–500 000 VND) ou vol depuis Ho Chi Minh City (30 min, 1 500 000–3 000 000 VND)
- Haute saison : Décembre–mars (temps sec, mer calme)
- Saison des pluies : Juin–septembre (tarifs réduits, annulations de ferry, nidification des tortues)
- Hébergement économique (ville de Con Son) : 700 000–2 500 000 VND/nuit
- Resort milieu de gamme : 5 000 000–10 000 000 VND/nuit (Poulo Condor)
- Resort luxe : 15 000 000–50 000 000+ VND/nuit (Six Senses)
- Location de scooter : 150 000–250 000 VND/jour
- Distributeurs automatiques : Agribank, Vietinbank (près du port) — emportez du liquide en secours
- Réseau mobile : Viettel, Mobifone — fiable en ville, aléatoire sur les plages isolées
- Plages principales : Dam Trau (8 km NE), An Hai (2 km S), Ong Dung (5 km, randonnée requise)
- Site historique principal : Musée de la prison de Phu Hai — ouvert 7h00–11h00, 13h00–16h00, entrée 100 000 VND
- Droit d'entrée parc national : 60 000 VND (obligatoire pour certaines plages et toutes les sorties en bateau)
- Expressions vietnamiennes utiles : « Bao nhieu tien ? » (Combien ça coûte ?), « Tinh tien » (L'addition, s'il vous plaît), « Khong can tui ni-long » (Pas de sac plastique)
Informations pratiques
Con Dao est accessible en ferry depuis Vung Tau (2h30, 300 000–500 000 VND) ou en avion depuis Ho Chi Minh City (30 minutes, 1 500 000–3 000 000 VND). Les ferries partent quotidiennement ; les vols opèrent 4 à 5 fois par semaine. Réservez votre hébergement à l'avance de décembre à mars (haute saison) ; de juin à septembre, la période est pluvieuse et plus calme. La ville de Con Son dispose de distributeurs automatiques (Agribank, Vietinbank près du port) et d'un petit marché pour les provisions ; les resorts de plage ont leur propre restauration sur place.
Si vous combinez Con Dao avec d'autres destinations du Sud, l'itinéraire le plus courant est Ho Chi Minh City → Con Dao (en avion ou en ferry via Vung Tau), puis direction Phu Quoc ou retour sur le continent pour le delta du Mékong. Il n'y a pas de liaison directe entre Con Dao et Phu Quoc — vous passerez par Saigon dans tous les cas. Prévoyez au minimum trois jours pleins à Con Dao : un pour la prison et la ville, un pour les plages, un pour une sortie en bateau ou une randonnée dans le parc national. Deux jours, c'est trop court ; cinq jours ne se justifient que si vous êtes en resort et heureux de ne pas en faire beaucoup.
En résumé
Con Dao récompense un type de voyageur bien précis — quelqu'un à l'aise avec une infrastructure limitée, curieux d'histoire et heureux d'avancer à un rythme lent. Restez en ville à Con Son si vous voulez vraiment vivre l'île telle qu'elle est : une petite communauté de pêcheurs avec un passé lourd et des eaux limpides à portée. Réservez un resort si vous voulez l'eau sans la rudesse. Dans les deux cas, emportez du liquide, de la crème solaire et de la patience pour les horaires de ferry.
