Phu Tho se situe à environ 80 km au nord-ouest de Hanoi et attire moins de touristes internationaux que le circuit habituel du nord du Vietnam. C'est en partie ce qui fait son intérêt : vous y trouverez des chambres moins chères, moins de groupes de touristes et un accès plus facile à la vie locale. La province est divisée en neuf districts ; ceux qui valent la peine d'y passer une nuit ou deux sont la ville de Viet Tri (la capitale provinciale) et le district de Thanh Ba.
Ville de Viet Tri — Le point de chute principal
Viet Tri est l'endroit où la plupart des voyageurs finissent par s'arrêter car on y trouve la gare ferroviaire, la gare routière et la seule véritable concentration de restaurants et d'hôtels. La ville se trouve là où le fleuve Rouge s'élargit, et les berges ont un certain charme si vous vous y promenez au crépuscule. Les hébergements vont des maisons d'hôtes regroupées près de la gare (côté nord) à une poignée d'hôtels deux et trois étoiles vers le centre.
Petit budget (Moins de 300 000 VND / Nuit)
Les maisons d'hôtes autour de la rue Tran Quoc Toan (au nord de la gare) proposent des chambres entre 180 000 et 250 000 VND. Attendez-vous au strict minimum : un ventilateur, des murs fins, une salle de bain commune ou une petite salle de bain privée avec une pression d'eau aléatoire. Les noms changent toutes les quelques années, alors ne réservez pas trop à l'avance — présentez-vous simplement et posez la question. Ces établissements sont habitués aux chauffeurs routiers vietnamiens et aux rares cyclistes étrangers, pas aux touristes, donc l'anglais y est rudimentaire, mais le personnel est patient.
Pourquoi y séjourner ? Vous ne payez presque rien, vous rencontrerez des voyageurs et des travailleurs locaux, et les rues autour de la gare regorgent de stands de soupes de nouilles bon marché et de banh mi où les habitants mangent réellement. C'est sans fioritures, mais authentique.
Milieu de gamme (300 000–700 000 VND / Nuit)
Le meilleur choix de milieu de gamme à Viet Tri est le Phu Tho Hotel (rue Ly Thai To, centre-ville), un établissement trois étoiles d'une quarantaine de chambres, avec climatisation, télévision par satellite et un petit restaurant au rez-de-chaussée. Les chambres coûtent entre 450 000 et 550 000 VND pour une double. L'emplacement permet de se rendre à pied au marché et sur les berges du fleuve ; le petit-déjeuner est inclus. Le personnel parle un anglais basique et les lits sont corrects.
En alternative, le Viet Tri Hotel (rue Tran Hung Dao) est moins cher (350 000–450 000 VND) et plus calme, en retrait de l'artère principale. Les chambres sont plus petites mais propres ; il n'y a pas de restaurant, mais vous êtes à proximité de quoi vous restaurer.
Pourquoi y séjourner ? Vous profitez d'un vrai lit, d'eau chaude et d'un certain confort sans payer les prix de Hanoi. Idéal pour une nuit entre Hanoi et Sapa, ou comme point de départ pour une excursion d'une journée à Thanh Ba ou dans les villages de maisons sur pilotis de Tam Nong.
Luxe (700 000+ VND / Nuit)
Phu Tho ne possède pas de véritables complexes hôteliers quatre ou cinq étoiles, c'est pourquoi elle attire les voyageurs qui ne veulent pas payer les prix de luxe de Hanoi. L'option qui s'en rapproche le plus est le Phu Tho Convention Hotel (rue Ly Thai To, près du Phu Tho Hotel), un pseudo-hôtel d'affaires de 60 chambres à 650 000–800 000 VND. Il dispose d'une salle de sport, de salles de réunion et d'un restaurant plus chic. Les chambres sont fonctionnelles mais sans grand charme — il s'adresse principalement à une clientèle d'affaires nationale.
Pourquoi l'éviter ? Vous payez des prix de milieu de gamme pour un hôtel d'affaires dans une petite ville, avec peu d'avantages. Les options de milieu de gamme offrent un meilleur rapport qualité-prix.
District de Thanh Ba — L'alternative au cœur des rizières
Thanh Ba se trouve à 25 km au sud de Viet Tri, en direction de Hanoi, et constitue le cœur agricole de la province. Si vous souhaitez séjourner en dehors de la ville et explorer le Phu Tho rural — villages, rizières, temples —, Thanh Ba est votre point de chute idéal. Les hébergements y sont rares mais s'améliorent.
Le Thanh Ba Riverside Homestay (près du chef-lieu du district, l'adresse exacte varie) loue des chambres dans une ferme réaménagée pour 350 000–500 000 VND. Vous aurez droit à une chambre basique, des repas pris en commun, et l'accès aux terres de la famille ainsi qu'à leur moto pour explorer les environs. C'est un style "chez l'habitant", donc avec salles de bain communes et sans luxe. Les propriétaires parlent souvent un anglais très limité mais sont accueillants et vous prépareront un pho ou un com tam (brisures de riz) pour le dîner.
Pourquoi y séjourner ? Vous êtes en immersion dans la vie rurale, vous pouvez observer les agriculteurs dans les champs, visiter des temples locaux comme le temple Tran (XIIe siècle) et partager les repas avec la famille. Le rythme est plus lent et les relations moins commerciales que dans un hôtel de ville.
Pourquoi l'éviter ? Si vous recherchez une douche chaude et de l'intimité, c'est un cran en dessous. La connexion Internet est capricieuse. Vous aurez besoin d'une moto ou d'accepter de vous faire conduire par la famille.
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Logistique et transports
Viet Tri est desservie par :
- Train : L'express Hanoi–Sapa s'arrête à la gare de Viet Tri. Temps de trajet depuis Hanoi : ~2,5 heures. Pratique si vous voulez éviter l'entassement des minivans.
- Minivan / bus : Trajets fréquents depuis la gare routière de My Dinh à Hanoi (1,5–2 heures, 50 000–80 000 VND). Vous dépose à la gare routière centrale.
- Moto / voiture de location : Depuis Hanoi, la route 2 en direction du nord vers Viet Tri est simple si vous conduisez ou si vous avez un chauffeur.
Une fois à Viet Tri, les taxis (blancs avec une bande verte) coûtent entre 20 000 et 30 000 VND la course jusqu'aux hôtels. Les motos et les xe om (motos-taxis) sont moins chers, mais négociez avant de monter.
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Que faire sur place
Les promenades le long du fleuve à Viet Tri sont agréables tôt le matin ou en fin d'après-midi. Le musée de Phu Tho (rue Ly Thai To) retrace l'histoire locale et expose des objets d'époque (entrée ~30 000 VND) ; il est petit mais authentique. Le marché de nuit près de la place du marché de Dong Kinh est animé et bon marché pour dîner.
Depuis Viet Tri, excursions d'une journée :
- Tam Nong (15 km) : un ensemble de villages construits sur pilotis dans la plaine inondable du fleuve Rouge ; louez une moto ou faites une excursion en bateau.
- Temple Hung (site du festival des rois Hung, à 30 km au sud) : site sacré offrant une vue sur la vallée ; accessible en bus ou en moto.
- Marchés et temples de Thanh Ba : visites rurales si vous êtes adepte du "slow travel" (voyage lent).
Foire aux questions
Où les visiteurs se rendant à Phu Tho pour la première fois devraient-ils loger ?
La ville de Viet Tri est le choix le plus pratique pour une première visite. Elle abrite la gare ferroviaire, la gare routière et la principale concentration d'hôtels et de restaurants. Les options de milieu de gamme comme le Phu Tho Hotel dans la rue Ly Thai To coûtent entre 450 000 et 550 000 VND par nuit, avec climatisation, petit-déjeuner et un accès à pied au marché et aux berges. Le district de Thanh Ba, à 25 km au sud, conviendra aux voyageurs qui préfèrent un cadre rural aux commodités urbaines.
Quelle est l'option d'hébergement la moins chère à Phu Tho ?
Les maisons d'hôtes le long de la rue Tran Quoc Toan, au nord de la gare de Viet Tri, facturent entre 180 000 et 250 000 VND la nuit. Les chambres sont basiques : ventilation, murs fins et petite salle de bain privée ou commune avec une pression d'eau irrégulière. L'anglais y est minimal mais le personnel est patient. Les rues environnantes comptent des stands de soupes de nouilles bon marché et de banh mi fréquentés par les habitants, ce qui rend ce quartier fonctionnel et abordable pour les voyageurs à petit budget.
À quel moment Phu Tho est-elle une étape utile dans un itinéraire au nord du Vietnam ?
Phu Tho constitue une excellente étape pour passer la nuit entre Hanoi, à environ 80 km au sud-est, et Sapa au nord-ouest. Elle sert également de point de départ pour des excursions d'une journée dans le district de Thanh Ba ou dans les villages sur pilotis de Tam Nong. Comme elle attire moins de touristes internationaux que le circuit classique du nord du Vietnam, les prix des hébergements restent inférieurs à ceux de Hanoi et l'affluence est minime tout au long de l'année.
Notes pratiques
Phu Tho n'est pas une destination touristique majeure, l'anglais y est donc rare en dehors des hôtels de milieu de gamme. Prévoyez une application de traduction ou apprenez quelques phrases en vietnamien. La meilleure saison s'étend d'octobre à mars (frais et sec) ; l'été est chaud et humide. Réservez les hôtels de milieu de gamme un jour ou deux à l'avance via Booking ou demandez directement sur place ; pour les maisons d'hôtes économiques, présentez-vous simplement. Il n'y a pas de raison majeure d'y passer plus d'une nuit, à moins de vouloir s'immerger profondément dans l'exploration rurale.
