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Yen Tu : La montagne sacrée où un roi devint moine | Vietnam Wayfarer
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Yen Tu : La montagne sacrée où un roi devint moine
Yen Tu, dans la province de Quang Ninh, est le lieu de pèlerinage bouddhiste le plus important du Vietnam — une montagne boisée où un roi du XIIIe siècle a renoncé à son trône pour fonder une école de Zen purement vietnamienne.
Par Nam NguyenMay 30, 20264 min de lecture
↑ Stunning aerial view of floating villages amidst limestone islands in a serene green bay.Photo by Quang Nguyen Vinh on Pexels
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Yen Tu n'est pas qu'un simple point de vue panoramique surmonté d'une pagode. C'est le berceau du bouddhisme Zen Truc Lam, une école typiquement vietnamienne établie par le roi Tran Nhan Tong qui, après avoir abdiqué en 1299, s'est retiré dans ces montagnes pour y vivre le reste de ses jours en tant que moine. Depuis plus de 700 ans, les pèlerins gravissent ces sommets, et lors des week-ends chargés du premier mois lunaire, ils sont encore plusieurs centaines de milliers à le faire.
La montagne et son histoire
Yen Tu se situe dans la chaîne de Dong Trieu, dans la province de Quang Ninh, à environ 45 km de la baie d'Ha Long et à environ 130 km de Hanoi. Le sommet (le pic Yen Tu, appelé localement Chua Dong — la pagode de bronze) culmine à 1 068 m d'altitude. Le sentier forestier qui relie une douzaine de pagodes et de tours le long de l'ascension s'étend sur environ 6 km à l'aller.
Tran Nhan Tong est la figure centrale des lieux. Il a régné sur la dynastie Tran pendant l'une de ses périodes les plus turbulentes — supervisant deux repousses victorieuses des invasions mongoles en 1285 et 1288 — avant de quitter le trône pour se consacrer à la pratique bouddhiste. Il a fondé l'école Zen Truc Lam, qui a synthétisé la religion populaire vietnamienne et le bouddhisme Chan d'une manière qui ne devait rien au monachisme institutionnel chinois. Son héritage explique pourquoi Yen Tu revêt une importance différente d'une visite de temple classique : il s'agit d'une terre sacrée pour les bouddhistes vietnamiens, et non d'un simple monument historique pour touristes.
L'ascension
Il existe deux façons d'atteindre le sommet : en téléphérique ou à pied, la plupart des visiteurs optant pour une combinaison des deux.
Le premier téléphérique (de la station Giai Oan à la pagode Hoa Yen) couvre la section la plus raide du début. Un second téléphérique, situé plus haut, continue depuis Hoa Yen vers la chaîne de Ngu Nhac, juste avant l'ascension finale. Les billets aller-retour pour les deux tronçons coûtent environ 200 000 à 250 000 VND par personne, selon la saison. Durant la haute saison des pèlerinages — le premier mois lunaire, soit de fin janvier à fin février — attendez-vous à des files d'attente qui peuvent ajouter une heure ou plus au trajet.
Même avec les téléphériques, atteindre le sommet nécessite une randonnée importante sur des sentiers pavés de pierre à travers une forêt dense. La partie supérieure est particulièrement raide, certaines sections utilisant des chaînes en fer comme rampes. Comptez 2 à 3 heures pour l'aller-retour depuis la pagode Hoa Yen, davantage si vous vous arrêtez à chaque sanctuaire.
Faire l'ascension entièrement à pied depuis la base est une option qui prend 5 à 6 heures. Le sentier passe par le ruisseau Suoi Giai, une forêt d'anciennes statues de bronze et une succession de pagodes, dont Thien Tru (le complexe principal en contrebas), Hoa Yen (le point médian) et Bao Sai. La plupart des architectures religieuses datent de reconstructions ultérieures — beaucoup ayant été endommagées au XXe siècle — mais le cadre et les chemins de pierre semblent authentiquement anciens.
Au sommet, Chua Dong (la pagode de bronze) est une petite structure refondue en bronze en 2007. C'est un lieu bondé, chargé d'atmosphère et généralement enveloppé dans la fumée de l'encens. Par temps clair, la vue s'étend sur une vaste étendue de crêtes boisées de Quang Ninh. La couverture nuageuse est fréquente et, honnêtement, ajoute au charme mystique du lieu.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
La saison des pèlerinages
La haute saison de Yen Tu s'étend du premier jour du nouvel an lunaire (Tet) jusqu'à la fin du troisième mois lunaire — soit environ de fin janvier à avril. La cérémonie d'ouverture officielle a lieu le 10e jour du premier mois lunaire, moment où les pèlerins envahissent les pagodes inférieures pour prier et faire des offrandes.
C'est aussi à ce moment que la montagne est la plus intense : les vendeurs se pressent à la base, les files d'attente du téléphérique s'étirent et les chemins sont bondés de familles en "ao dai" et de pèlerins âgés en robes grises simples portant des fagots d'encens. Si vous venez uniquement pour le paysage et le calme, visitez le site en dehors de cette période — d'octobre à décembre, l'air est plus frais, la brume enveloppe la forêt et il y a beaucoup moins de monde.
Si vous voulez comprendre ce que Yen Tu signifie réellement pour les bouddhistes vietnamiens, venez durant le premier mois lunaire. L'atmosphère y est sérieuse et dévotionnelle, ce qu'une visite hors saison ne pourra jamais reproduire.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi, l'approche standard consiste à conduire ou à prendre un bus jusqu'à la ville d'Uong Bi dans la province de Quang Ninh, puis un taxi ou un xe om (moto-taxi) jusqu'au parking de Yen Tu — le trajet total dure environ 3 heures. Plusieurs voyagistes proposent des bus à la journée depuis le vieux quartier de Hanoi pour 300 000 à 450 000 VND, ce qui facilite la logistique mais impose le rythme d'un voyage organisé.
Il n'existe pas d'option de transport public pratique reliant directement Hanoi à l'entrée de la montagne. Louer une moto ou une voiture est le choix le plus flexible si vous êtes déjà dans la région.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Ce qu'il faut apporter
Portez des chaussures avec une bonne adhérence — les marches en pierre de la partie supérieure sont glissantes lorsqu'elles sont humides, ce qui est fréquent. Un imperméable léger est utile toute l'année. La montagne devient froide au-dessus de 800 m, surtout lors des matinées d'hiver. Prévoyez de l'argent liquide : les pagodes le long du parcours disposent de boîtes à dons et de petites échoppes, mais aucun lecteur de carte bancaire. L'eau est vendue dans des kiosques le long du sentier inférieur ; au-dessus de Hoa Yen, les options se raréfient.
Une tenue décente est attendue. Les shorts et les hauts sans manches sont acceptables pour la randonnée, mais prévoyez une couche légère ou un châle pour couvrir vos épaules à l'intérieur des pagodes.
Notes pratiques
Yen Tu est un lieu de pèlerinage en activité, et non une attraction touristique gérée comme telle, ce qui signifie que l'expérience dépend fortement du moment de votre visite et de votre propre rythme. Arriver à 6h ou 7h du matin en semaine, hors saison de pèlerinage, vous permettra d'avoir la montagne presque pour vous seul. Arriver à 10h un dimanche de février vous plongera dans quelque chose qui ressemble davantage à un grand festival religieux en plein air — une expérience enrichissante, mais très différente.
