Saison des nuages à Y Ty : quand partir à la chasse à la mer de brume à Lao Cai

Y Ty culmine à environ 2 000 mètres d'altitude dans le district de Bat Xat, dans la province de Lao Cai, à environ 100 km au nord-ouest de Sapa par la route. La plupart des voyageurs n'en ont pas encore entendu parler, ce qui explique en partie pourquoi la vue depuis la crête au lever du soleil — lorsque les bancs de nuages remplissent les vallées en contrebas comme une eau au mouvement lent — se mérite vraiment.

Le microclimat derrière la brume

La brume de Y Ty n'est pas qu'une simple vapeur décorative. Elle se forme lorsque l'air chaud et humide venant de la vallée de la rivière Rouge entre en collision avec l'air froid des hautes terres sur le plateau de Bat Xat. Le relief canalise le tout dans les cuvettes entre les crêtes, et lorsque les températures chutent durant la nuit, la couche nuageuse se stabilise sous les sommets. Au petit matin, vous vous retrouvez au-dessus d'elle.

Ce phénomène ne se produit de manière optimale que durant deux périodes. La première s'étend de fin septembre à début novembre, après la fin de la saison des pluies mais avant que l'hiver ne dessèche tout. La seconde — plus courte et moins constante — s'étend de fin décembre à janvier, lorsque les fronts froids arrivent du nord et que l'écart de température est le plus marqué. Octobre est le mois privilégié par la plupart des photographes, en particulier les deux ou trois semaines autour de la mi-octobre, lorsque la couche de brume est la plus épaisse et que les rizières en terrasses sont encore dorées par la saison des récoltes.

En dehors de ces périodes, vous pourriez avoir de la chance et apercevoir une brume partielle certains matins, mais le résultat est nettement moins impressionnant. Les mois d'été (de juin à août) apportent de fortes pluies et des nuages bas qui obscurcissent tout sans créer cet effet de mer de nuages stratifiés.

Horaires du lever du soleil et où se positionner

À Y Ty, le lever du soleil a lieu entre 5h30 et 6h10 selon le mois. Vous devez être sur la crête au moins 30 minutes avant que le soleil ne dépasse l'horizon — la lumière qui accroche la brume juste avant le lever complet est bien plus belle que celle qui suit.

Le point de vue principal utilisé par la plupart des gens se situe près de la zone de Lung Vai, à environ 2 km du centre de la commune de Y Ty le long d'un chemin de terre. Une deuxième position, légèrement plus haute et située au nord, nécessite 20 minutes de marche depuis l'endroit où l'on gare les motos. Les locaux l'appellent le point de vue de la terrasse supérieure ; il n'y a aucun panneau. Demandez à votre hôte de vous l'indiquer sur votre téléphone la veille — la plupart ont l'habitude de cette demande.

Les nuits claires, vous pouvez deviner si le lendemain matin sera brumeux en observant si les nuages s'accumulent dans la vallée après 21h. Si c'est le cas, réglez votre réveil. Si le ciel reste dégagé jusqu'au fond de la vallée, la matinée risque d'être décevante.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Comment s'y rendre

L'itinéraire classique consiste à prendre le train de nuit de Hanoi à Lao Cai (environ 320 000–430 000 VND pour une couchette), puis un bus ou une voiture privée de la ville de Lao Cai à la ville de Bat Xat (environ 60 km, 90 minutes), et enfin 40 km de route de montagne jusqu'à Y Ty. Ce dernier tronçon est partiellement non goudronné et étroit — une moto ou un petit 4x4 est le choix le plus pratique. Louer une moto semi-automatique dans la ville de Lao Cai coûte environ 150 000–180 000 VND par jour.

Certains voyageurs arrivent depuis Sapa, ce qui rallonge le trajet mais traverse des paysages qui valent le détour. La route de Sapa à Y Ty via Muong Hum prend environ trois heures en moto par temps sec — plus long sous la pluie.

Homestays pour les photographes

Y Ty compte désormais un petit groupe de homestays qui ont compris ce dont les photographes ont réellement besoin : un petit-déjeuner tôt avant le lever du soleil, du thé à emporter sur la crête et des informations fiables sur les conditions matinales. Les prix varient entre 150 000 et 250 000 VND par personne, dîner et petit-déjeuner inclus — un prix dérisoire pour la prestation.

Quelques homestays dans le centre de la commune de Y Ty sont tenus par des familles de l'ethnie Ha Nhi. Ils sont rudimentaires — matelas fins, salles de bain extérieures partagées — mais les propriétaires font souvent office de guides informels et vous réveilleront si les conditions semblent favorables durant la nuit. Certaines maisons d'hôtes plus récentes ont ajouté des chambres privées avec de meilleurs lits, ciblant la clientèle du week-end venant de Hanoi, pour un tarif avoisinant les 400 000–500 000 VND. Pour la chasse aux nuages, la proximité des sentiers de points de vue compte plus que le confort, alors privilégiez l'emplacement aux équipements.

Réservez à l'avance pour les week-ends d'octobre. La commune est petite mais le nombre de photographes qui s'y rendent a fortement augmenté ces trois dernières années. Il est possible de trouver sur place en semaine.

Photo de Thái Trường Giang sur Pexels

Que faire d'autre dans les environs

Si la brume ne coopère pas lors de votre premier matin — et cela arrive parfois — Y Ty offre assez d'activités pour remplir une deuxième journée. Les rizières en terrasses autour des villages de Lung Vai et A Lu sont vraiment photogéniques, même sans brume. Un marché Ha Nhi se tient dans la ville de Bat Xat les 6, 16 et 26 de chaque mois lunaire ; c'est un marché authentique, pas une attraction touristique, et cela vaut le détour si votre emploi du temps le permet.

Pour un voyage plus long, la boucle au départ de Lao Cai passant par Bat Xat, Y Ty, Muong Hum et retour à Sapa constitue un circuit solide de trois à quatre jours. Il couvre des terrains plus isolés et moins fréquentés que les itinéraires principaux de Sapa.

Notes pratiques

Le signal mobile à Y Ty est faible — Viettel fonctionne mieux que les autres opérateurs ici, mais ne comptez pas sur une navigation gourmande en données. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter la ville de Lao Cai. Les températures chutent à 8–12°C durant la nuit en octobre et descendent en dessous de zéro en janvier ; des vêtements chauds adaptés ne sont pas optionnels.