Y Ty : le village de chasseurs de nuages de Lao Cai qui mérite le détour

Y Ty est située à environ 2 000 mètres d'altitude dans le district de Bat Xat, province de Lao Cai, suffisamment près de la frontière chinoise pour que le brouillard s'y installe intensément et durablement. De septembre à mars, les vallées en contrebas de la commune se remplissent si complètement de nuages que les crêtes montagneuses ressemblent à des îles. C'est l'un des paysages les plus spectaculaires et les plus fiables du nord, qui ne reçoit qu'une fraction du flux de visiteurs que connaît Sapa chaque week-end.

Qui vit ici et pourquoi est-ce important ?

Y Ty est principalement un village Ha Nhi, l'un des plus petits groupes ethniques des hautes terres du nord du Vietnam, culturellement lié au peuple Hani vivant de l'autre côté de la frontière, dans le Yunnan. Les Ha Nhi construisent des maisons en terre carrées caractéristiques, dotées de toits épais et bas qui touchent presque le sol, conçues pour conserver la chaleur et supporter le poids du brouillard humide des montagnes. En se promenant dans le village tôt le matin, alors que la brume stagne encore sous les rizières en terrasses, ces toits sombres émergeant des nuages blancs donnent au lieu une atmosphère unique, différente de tout ce que l'on peut voir ailleurs dans le nord.

Les Ha Nhi d'ici ne sont pas là pour faire le spectacle. Il n'y a pas de représentations culturelles, ni de villages reconstitués pour les touristes. Les habitants cultivent la terre, s'occupent des buffles et font sécher le maïs au bord de la route. Si vous venez en attendant les infrastructures de Sapa — agences de trekking, menus occidentaux, anglais facile — vous serez déçu. Si vous venez en quête de calme et d'un paysage qui n'a pas encore été formaté, Y Ty saura vous séduire.

Quand partir

La mer de nuages est un phénomène qui se produit de septembre à mars, avec un pic entre octobre et décembre, lorsque les inversions thermiques sont les plus fortes. Il faut des nuits froides et des matins calmes : vérifiez la météo la veille au soir et levez-vous avant 5h30 si vous voulez atteindre un point de vue avant que les nuages ne se dissipent.

D'avril à août, c'est la saison de la culture du riz. Les terrasses sont verdoyantes et magnifiques, mais les nuages ont disparu et les routes sont plus boueuses. Certains photographes préfèrent la fin du mois de mai pour les reflets miroitants dans les rizières inondées. Les deux saisons sont intéressantes ; sachez simplement ce que vous venez chercher.

S'y rendre depuis Sapa

Y Ty se trouve à environ 60 km de Sapa par la route, mais le trajet prend deux à trois heures selon les conditions. L'itinéraire classique passe par Sapa → la ville de Bat Xat → Y Ty. La majeure partie est désormais goudronnée, mais les 15 à 20 derniers kilomètres après Bat Xat grimpent raide et la route se rétrécit. En saison des pluies, certaines sections peuvent être emportées.

Les options pratiques :

Moto

C'est le choix le plus courant pour les voyageurs indépendants. Louez-en une à Sapa (environ 150 000–200 000 VND par jour pour un semi-automatique, plus pour une moto tout-terrain manuelle). La route est praticable pour les conducteurs confiants, mais ce n'est pas un itinéraire pour débutants : il y a des tronçons de montagne sans garde-corps et la visibilité peut chuter rapidement dans le brouillard. Roulez lentement, partez tôt.

Voiture ou Jeep avec chauffeur

Sapa ne manque pas de chauffeurs proposant ce trajet. Comptez entre 1 200 000 et 1 800 000 VND pour une excursion d'une journée aller-retour, selon le véhicule et votre capacité de négociation. Une jeep 4x4 vaut le coût supplémentaire en saison humide. Si vous souhaitez passer la nuit sur place — ce que nous vous recommandons — demandez au chauffeur de vous déposer et organisez une prise en charge séparée pour le retour.

Bus couchette depuis Hanoi

Il n'y a pas de bus direct pour Y Ty depuis Hanoi. Prenez un bus couchette ou un train jusqu'à la ville de Lao Cai (environ 200 000–300 000 VND), puis louez un transport à partir de là ou de Sapa. De Lao Cai à Bat Xat, il y a environ 40 km, et de Bat Xat à Y Ty, encore 25 km. Prévoyez une journée entière de voyage.

Photo de Duong Nguyen sur Pexels

Où dormir

L'hébergement à Y Ty est basique et limité. Il existe quelques petites maisons d'hôtes et séjours chez l'habitant dans et autour de la commune, la plupart facturant entre 150 000 et 350 000 VND par personne et par nuit. Ne vous attendez pas à ce que l'eau chaude soit fiable, le Wi-Fi est intermittent et les chambres sont simples. Cela fait partie de l'expérience.

Réservez à l'avance pendant la période de pointe d'octobre à décembre, surtout les week-ends : les bons endroits se remplissent vite et il n'y a pas d'hôtel de secours à proximité. Quelques noms circulent sur les forums de voyage vietnamiens : recherchez les séjours chez l'habitant gérés par des Ha Nhi qui proposent le dîner, car il est difficile de trouver à manger une fois la nuit tombée. Les repas sont généralement des plats de montagne simples : porc grillé, légumes sautés, riz gluant, et parfois du poulet fermier. Comptez environ 80 000–150 000 VND par personne pour le dîner chez l'habitant.

Les points de vue

Il n'y a pas de point de vue officiel unique avec un panneau indicateur. Les habitants et les visiteurs réguliers connaissent les crêtes au-dessus du village qui offrent le meilleur angle sur la mer de nuages. La colline derrière le centre de la commune est un bon point de départ ; demandez à votre hôte où il irait. La plupart seront heureux de vous indiquer la bonne direction à 5h du matin si vous montrez un réel intérêt.

Apportez une lampe frontale, des vêtements chauds (les températures à cette altitude chutent à 5–10°C lors des nuits froides d'octobre à janvier) et de la patience. Les nuages ne suivent pas d'horaire précis.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire aux alentours

Si vous avez une deuxième journée, la route entre Y Ty et Bat Xat traverse plusieurs hameaux Ha Nhi plus petits. Une balade tranquille avec des arrêts prend une demi-journée et donne une meilleure idée du district que de faire l'aller-retour en coup de vent pour le lever du soleil. La ville de Bat Xat elle-même possède un marché hebdomadaire — le samedi matin — qui attire des vendeurs Ha Nhi, Dao et Mong des villages environnants. C'est un marché discret comparé à ceux de Bac Ha ou Can Cau près de Ha Giang, mais authentique pour cette raison.

Notes pratiques

Le signal mobile est faible, voire inexistant dans certaines parties de Y Ty : téléchargez des cartes hors ligne (Maps.me ou Google Maps hors ligne) avant de quitter Sapa. Prévoyez uniquement des espèces ; apportez-en suffisamment pour tout votre séjour. Le distributeur automatique le plus proche se trouve dans la ville de Bat Xat.