Soc Trang, Saigon से लगभग 230 km दक्षिण में Mekong Delta में स्थित है, और यह एक ऐसा केक बनाता है जिसने वास्तव में राष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्धि प्राप्त की है — "banh pia"। यह एक परतदार, कई परतों वाली पेस्ट्री है जिसकी स्टफिंग की महक इसे खोलने से पहले ही पूरे कमरे में फैल जाती है। यदि आपको क्षेत्रीय वियतनामी मिठाइयों में कोई दिलचस्पी है, तो इसे ठीक से समझना आपके लिए फायदेमंद होगा।
Banh Pia कहाँ से आया
इस केक की उत्पत्ति Teochew चीनी समुदाय (जिन्हें स्थानीय रूप से Tiều कहा जाता है) से जुड़ी है, जो सदियों पहले डेल्टा में पहले से रह रही Khmer Krom आबादी के साथ Soc Trang में बस गए थे। इसकी मूल रेसिपी कैंटोनीज़ वाइफ केक (Cantonese wife cake) और Teochew मूनकेक (mooncake) से काफी मिलती-जुलती है — इन सभी में वही बेहद पतली, लार्ड (सूअर की चर्बी) से बनी परतदार पेस्ट्री शेल होती है। पीढ़ियों के साथ, इसकी स्टफिंग में स्थानीय उपज का इस्तेमाल होने लगा, जिसका दक्षिण में मतलब है डूरियन (durian)। इसमें Khmer प्रभाव तारो (taro) के उपयोग में दिखाई देता है, जो इस क्षेत्र में भारी मात्रा में उगाई जाने वाली एक जड़ वाली सब्जी है, जबकि वियतनामी स्वाद ने इसके मीठेपन को बढ़ाया और नमकीन अंडे की जर्दी को इसके केंद्र में लगभग अनिवार्य बना दिया। इसका परिणाम एक ऐसा केक है जो किसी एक परंपरा से नहीं बंधा है, जो डेल्टा की भोजन संस्कृति की एक बहुत ही सामान्य बात है।
इसके अंदर वास्तव में क्या होता है
एक मानक banh pia लगभग 10 cm चौड़ा होता है और इसका वजन लगभग 150–200 ग्राम होता है। इसे काटकर खोलने पर आपको अलग-अलग परतें दिखाई देंगी:
- बाहरी पेस्ट्री (Outer pastry): गेहूं के आटे और लार्ड से बनी कई पतली परतदार शीट। अच्छी गुणवत्ता वाले केक को दबाने पर ये परतें टूटकर बिखर जाती हैं। बड़े पैमाने पर उत्पादित किए जाने वाले केक चिकने और सख्त हो सकते हैं — इसलिए इनके बीच का अंतर जानना जरूरी है।
- मध्य परत (Middle layer): मीठा मूंग दाल का पेस्ट, जो हल्का पीला और गाढ़ा होता है। यह पेस्ट्री और अंदर की स्टफिंग के बीच एक बफर का काम करता है। कुछ संस्करणों में यहाँ नारियल भी मिलाया जाता है।
- मुख्य भाग (Core): डूरियन पेस्ट। यहीं पर लोगों की राय बँट जाती है। इसमें इस्तेमाल होने वाला डूरियन आमतौर पर आस-पास के Mekong प्रांतों से आता है — जो पका हुआ, वसायुक्त और वास्तव में तीखी महक वाला होता है। अच्छे निर्माता असली डूरियन का उपयोग करते हैं; जबकि सस्ते वाले डूरियन फ्लेवरिंग का उपयोग करते हैं, जिसका स्वाद कृत्रिम (synthetic) लगता है।
- केंद्र (Center): आधा नमकीन बत्तख के अंडे की जर्दी, जिसे सख्त और चमकीला नारंगी होने तक क्योर (cure) किया जाता है। यह मीठेपन को कम करता है और एक नमकीन स्वाद जोड़ता है, जिससे पूरा केक जरूरत से ज्यादा मीठा नहीं लगता।
तारो संस्करणों (nhan khoai mon) में डूरियन की जगह बैंगनी तारो पेस्ट का इस्तेमाल होता है और इनकी महक और स्वाद दोनों ही हल्के होते हैं। पैंडन (la dua) फिलिंग वाले विकल्प भी मौजूद हैं। यदि आप डूरियन के बिना इसकी बनावट का अनुभव लेना चाहते हैं, तो ये वास्तव में अच्छे विकल्प हैं।
महक की चेतावनी
इस बारे में स्पष्ट रहें: यदि आप असली डूरियन फिलिंग वाला banh pia खरीद रहे हैं और आप बस, ओवरनाइट स्लीपर या किसी भी बंद परिवहन से यात्रा कर रहे हैं, तो बॉक्स को एक प्लास्टिक बैग के अंदर सील कर लें। इसकी महक हर जगह फैल जाती है। यदि आप कहेंगे तो अधिकांश दुकानें इसे आपके लिए डबल-रैप कर देंगी। Soc Trang में banh pia रखने वाले सुविधा स्टोर (Convenience stores) आमतौर पर इसी कारण से डूरियन संस्करणों को एक अलग डिस्प्ले केस में रखते हैं। यह कोई हल्की महक वाला उत्पाद नहीं है।
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खरीदने लायक शीर्ष ब्रांड
Tan Hue Vien
यह वह नाम है जिसका जिक्र ज्यादातर Saigon के लोग सबसे पहले करेंगे। इसकी प्रमुख दुकान Soc Trang शहर में Phan Chu Trinh सड़क पर है। Tan Hue Vien दशकों से काम कर रहा है और एक ऐसी रेसिपी का उपयोग करता है जिसमें लार्ड की मात्रा अधिक और डूरियन पेस्ट की सांद्रता मजबूत होती है। उनकी पैकेजिंग आसानी से पहचानी जा सकती है — गोल टिन या लाल-और-सुनहरे प्रिंट वाले पेपर बॉक्स। छह केक के एक बॉक्स की कीमत लगभग 90,000–110,000 VND होती है। उनके पास बिना अंडे की जर्दी वाला एक संस्करण भी है, जो उन खरीदारों के लिए है जो हल्की फिलिंग चाहते हैं।
Cong Loi
यह दूसरा बड़ा नाम है, जो Soc Trang शहर में ही स्थित है। Cong Loi का केक थोड़ा कम मीठा होता है और उनकी पेस्ट्री की परतें काफी पतली होती हैं — कुछ लोग इसी कारण से इसे पसंद करते हैं। उनका तारो संस्करण प्रांत के सबसे बेहतरीन संस्करणों में से एक है। इसकी कीमत Tan Hue Vien के समान ही है, छह के बॉक्स के लिए लगभग 85,000–105,000 VND।
दोनों ब्रांड Soc Trang के केंद्रीय बाजार में, Mau Than 68 सड़क के किनारे की दुकानों में, और Saigon और Ca Mau के बीच के मार्ग पर हाईवे रेस्ट स्टॉप पर बेचे जाते हैं। आप उन्हें Saigon के Ben Thanh Market और Hanoi की विशेष खाद्य दुकानों में भी पा सकते हैं, हालांकि एक बार गोदाम में रखे जाने और शिप किए जाने के बाद उनकी ताजगी की गारंटी देना मुश्किल होता है।
शाकाहारी संस्करण
पारंपरिक banh pia शाकाहारी नहीं होता है — लार्ड पेस्ट्री की संरचना का एक अहम हिस्सा है, कोई विकल्प नहीं। हालाँकि, Soc Trang में कई निर्माता अब बौद्ध बाजार के लिए, विशेष रूप से त्योहारों के दौरान, वेजिटेबल शॉर्टनिंग (vegetable shortening) का उपयोग करके इसके संस्करण बनाते हैं। इन पर "chay" (शाकाहारी) का लेबल लगा होता है और इनमें अंडे की जर्दी नहीं होती है। इनकी बनावट थोड़ी कम कुरकुरी होती है लेकिन फिर भी परतदार होती है। यदि आपको शाकाहारी संस्करण चाहिए, तो विशेष रूप से "banh pia chay" मांगें — यह न मान लें कि तारो या पैंडन फिलिंग स्वचालित रूप से लार्ड-मुक्त हैं, जब तक कि उस पर ऐसा लिखा न हो।
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भंडारण (Storage)
Banh pia अपनी मूल सीलबंद पैकेजिंग में कमरे के तापमान पर लगभग 7–10 दिनों तक ठीक रहता है। एक बार खोलने के बाद, इसे दो दिनों के भीतर खा लें। वियतनाम की नमी में, खोलने के बाद ये जल्दी नरम हो जाते हैं। इन्हें फ्रिज में न रखें — पेस्ट्री में मौजूद लार्ड सख्त हो जाता है और इसकी बनावट खराब हो जाती है। यदि आप इन्हें उपहार के रूप में घर ले जाने के लिए खरीद रहे हैं, तो ऑक्सीजन एब्जॉर्बर (oxygen absorbers) वाले फैक्ट्री-सीलबंद बॉक्स, कागज में लिपटे खुले केक की तुलना में अधिक समय तक सुरक्षित रहेंगे।
व्यावहारिक जानकारी
Soc Trang शहर Saigon से लगभग 230 km दूर है — हाईवे 1A पर बस या कार से लगभग 3.5 से 4 घंटे लगते हैं। अधिकांश आगंतुक Can Tho (लगभग 60 km उत्तर) से एक दिन की यात्रा के रूप में या Ca Mau की ओर दक्षिण में जाते समय यहाँ आते हैं। मुख्य banh pia की दुकानें शहर के केंद्र के पास एक साथ स्थित हैं और इनके बीच पैदल चलना आसान है। यदि संभव हो तो एक से अधिक ब्रांड से खरीदें — इनके बीच का अंतर इतना वास्तविक है कि तुलना करना सार्थक होगा।
