Giorno 1 — Quartiere Coloniale e Ben Thanh
Iniziate dal Distretto 1, la fetta di Saigon che sembra ancora una cartolina ben conservata dell'Indocina del Novecento. Partite dalla Cattedrale di Notre-Dame di Saigon, un monumento gotico in arenaria rosa del XIX secolo situato al centro di una rotonda. L'interno è poco illuminato e fresco; vedrete la gente del posto accendere incenso. Passeggiare all'esterno è gratuito, mentre l'ingresso all'interno potrebbe essere limitato durante le funzioni religiose (controllate gli avvisi sulla porta).
Attraversate la strada fino all'Ufficio Postale Centrale (Tong Cuc [Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) Thong), un altro gioiello coloniale costruito negli anni '90 dell'Ottocento. L'architettura è sfarzosa: soffitti a volta, pavimenti a mosaico, ringhiere in ferro battuto. È ancora operativo, quindi potete mettervi in fila con i locali per comprare francobolli o prendere un caffè nel piccolo bar. Trascorreteci 20 minuti; è uno degli edifici più fotogenici di Saigon e l'ingresso è gratuito.
Dirigetevi a sud verso il "Mercato di Ben Thanh", il mercato umido più famoso della città. È un labirinto cavernoso e climatizzato di bancarelle che vendono di tutto: tessuti, souvenir, imitazioni per turisti e cibo vero e proprio. Il piano terra è un caos; l'area ristoro al piano superiore è dove i venditori offrono carne alla griglia, zuppe di noodle e frutta fresca. Veniteci affamati. Un piatto di maiale alla griglia con riso costa 40.000–60.000 VND (circa 2–2,50 $ USD). Non perdetevi il succo di canna da zucchero fresco (nuoc mia) in una delle bancarelle: 15.000 VND, spremuto davanti ai vostri occhi.
Concludete la giornata al Museo dei Resti della Guerra (aperto dalle 7:30 alle 18:00, ingresso 23.000 VND). Si trova a 10 minuti a piedi da Ben Thanh. Il museo ospita aerei, carri armati e mostre sulla storia vietnamita del XX secolo. È affollato sia da turisti che da scolaresche locali. Dedicateci 90 minuti; i piani superiori si visitano velocemente. Successivamente, tornate indietro passeggiando per le strade più tranquille verso i vecchi condomini del Distretto 1 — rue Pasteur, rue Catinat — che conservano ancora vetrine francesi sbiadite e trasmettono un'autentica sensazione di vissuto.
Giorno 2 — Tunnel di Cu Chi e il Mekong
Prenotate un tour ai Tunnel di Cu Chi la sera prima (la maggior parte degli hotel può organizzarlo; il costo è di 450.000–700.000 VND a persona per mezza giornata). Verrete prelevati intorno alle 8:00. Il tragitto è di 45 km verso nord-ovest attraverso i congestionati sobborghi di Saigon, per poi entrare nella provincia di Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン).
I tunnel sono una vasta rete di camere sotterranee scavate nel corso di decenni. Una guida vi condurrà attraverso una sezione ben conservata: sono angusti, caldi e davvero disorientanti. Si striscia o ci si accovaccia attraverso passaggi stretti; chi soffre di claustrofobia dovrebbe evitare i tunnel interni e rimanere in superficie. Ci sono esposizioni di trappole esplosive (disinnescate), un piccolo museo e un poligono di tiro dove, se volete, potete sparare con armi d'epoca (a un costo aggiuntivo). La maggior parte dei tour include il pranzo: un pasto semplice a base di riso, maiale alla griglia e patatine di manioca presso una pensione locale.
Rientrate a Saigon a metà pomeriggio (di solito verso le 14:00–15:00). Rinfrescatevi e poi prenotate una "crociera sul fiume Mekong" al tramonto: sì, è una cosa da turisti, ma è l'unico modo per vedere la luce e il traffico fluviale del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) direttamente da Saigon. I tour partono dai moli del Distretto 1 intorno alle 16:00 e rientrano per le 19:00 (350.000–500.000 VND). Navigherete accanto ad allevamenti ittici galleggianti, sampan di legno e sponde orlate di palme da cocco. Sorseggiate una lattina di bia hoi (birra locale economica) sul ponte.
Cena: incamminatevi verso "Pham Ngu Lao", la strada dei backpacker (appena a ovest di Ben Thanh), e mangiate in una delle informali bancarelle all'aperto. Provate il "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)": ciotole di riso spezzato con maiale caramellato, un uovo strapazzato e daikon sottaceto. Circa 35.000 VND. Oppure prendete un "banh mi" in uno dei carretti: un panino franco-vietnamita (banh mi) con paté, salumi e verdure in salamoia a 25.000 VND.
Immagine di Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Giorno 3 — Cholon e Street Food
Cholon è la Chinatown di Saigon, a 5 km a sud-ovest del Distretto 1. È più antica, più sporca e più caotica del Distretto 1. Prendeteci un Grab (l'app di ride-sharing); costa 30.000–50.000 VND a seconda del traffico.
Trascorrete la mattinata passeggiando per il viale Nguyen Hue e i vicoli angusti circostanti. Cholon è un mercato all'ingrosso travestito da quartiere: ogni vetrina vende merci all'ingrosso come tessuti, frutti di mare essiccati, spezie e dolci. I templi famosi sono Thien Hau (un tempio buddista) e la Pagoda di Giac Lam (dipinta di rosso e piena di statue). Entrambi sono gratuiti; indossate un abbigliamento rispettoso e camminate in silenzio.
Pranzate da "Banh Mi Huynh Hoa", il leggendario chiosco di banh mi nel Distretto 1 (18 Le Thi Rieng, Distretto 1). Sì, dovrete tornare indietro verso est, ma ne vale la pena. Huynh Hoa è minuscolo — tre piccoli tavoli — ed è preso d'assalto dalla gente del posto. Il banh mi qui è croccante, farcito con paté, maiale grasso e erbe aromatiche, il tutto per 20.000 VND. Andateci poco prima di mezzogiorno o dopo le 13:00 per evitare la fila.
Nel pomeriggio tornate a Cholon. Fate un salto al Mercato di Binh Tay (Cho Binh Tay), il principale mercato umido, per un sovraccarico sensoriale: pesce, carne, prodotti secchi, rumore. Curiosate tra le sezioni di gioielleria e medicina erboristica ai piani superiori. Se vi interessano la ceramica e l'artigianato tradizionale, infilatevi nei piccoli negozi di via Tran Hung Dao.
Ultima cena: mangiate dove mangiano i locali. Dirigetevi al mercato notturno vicino all'incrocio principale di Cholon (intorno a Tran Hung Dao e Luong Nhu Hoc) e prendete dei noodle. Provate il "bun rieu" — un brodo acidulo di granchio e pomodoro con noodle di riso — in una bancarella per 30.000–40.000 VND. Oppure l'"hu tieu" — un brodo chiaro tipico del sud con maiale e gamberi — altrettanto buono e all'incirca allo stesso prezzo.
Tornate in hotel con una moto "Grab", oppure restate a Cholon un'altra ora per godervi il tramonto da un bar panoramico. La maggior parte dei piccoli caffè qui serve il "[caffè all'uovo](/posts/egg-coffee-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-ca-phe-trung)" (ca phe trung), un'invenzione di Saigon: caffè nero forte ricoperto da un tuorlo d'uovo spumoso e latte condensato. È un mix tra un dessert e una dose di caffeina. 35.000 VND.
Immagine di Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Domande Frequenti
Quanto costa visitare il Museo dei Resti della Guerra a Saigon?
L'ingresso al Museo dei Resti della Guerra costa 23.000 VND. È aperto tutti i giorni dalle 7:30 alle 18:00 e si trova a 10 minuti a piedi dal Mercato di Ben Thanh nel Distretto 1. Mettete in conto circa 90 minuti per una visita completa (i piani superiori si visitano velocemente). Il museo ospita aerei, carri armati e mostre sulla storia vietnamita del XX secolo, attirando sia turisti che scolaresche locali.
Com'è l'escursione in giornata ai Tunnel di Cu Chi da Saigon?
I tour costano 450.000–700.000 VND a persona per mezza giornata e di solito includono il prelievo in hotel verso le 8:00. I tunnel si trovano a 45 km a nord-ovest della città. Una guida vi condurrà attraverso passaggi sotterranei ben conservati, angusti e caldi (chi soffre di claustrofobia dovrebbe rimanere in superficie). Il sito include esposizioni di trappole esplosive, un piccolo museo e un poligono di tiro facoltativo. La maggior parte dei tour include un pranzo a base di riso, maiale alla griglia e patatine di manioca in una pensione locale.
Quando conviene prenotare una crociera sul fiume Mekong durante una visita a Saigon?
Prenotate la crociera al tramonto per il Giorno 2, dopo essere tornati dai Tunnel di Cu Chi a metà pomeriggio. I tour partono dai moli del Distretto 1 intorno alle 16:00 e rientrano per le 19:00, con un costo di 350.000–500.000 VND. La crociera passa accanto ad allevamenti ittici galleggianti, sampan di legno e sponde orlate di palme da cocco. È il modo più pratico per vivere il traffico fluviale e la luce del Delta del Mekong direttamente da Saigon senza dover pernottare fuori.
Note pratiche
Saigon è umida, affollata e travolgente il primo giorno. Indossate scarpe comode, portate con voi dell'acqua e usate un piccolo zaino o una borsa a tracolla (i borseggiatori esistono). La maggior parte dei ristoranti nel Distretto 1 ha menù in inglese; a Cholon e Pham Ngu Lao, mangiate dove vedete i locali in fila: la lingua raramente è un problema. Se volete prolungare il soggiorno, scambiate il Giorno 2 con un tour in barca nel Delta del Mekong e saltate Cu Chi, oppure aggiungete un quarto giorno per esplorare i piccoli musei e i caffè della zona di Ben Thanh.
