Appare un carretto, una vasca d'olio inizia a sfrigolare e, nel giro di pochi minuti, una pila di anelli dorati scola su una griglia metallica mentre i semi di sesamo si tostano nel calore residuo. Il "banh tieu" è uno di quei cibi che premia chi rallenta abbastanza da notarlo.
Cos'è davvero il Banh Tieu
Nella sua forma più semplice, il banh tieu è una ciambella fritta fatta con farina di grano, zucchero, una piccola quantità di lievito e un generoso strato di semi di sesamo all'esterno. L'impasto si gonfia vistosamente nell'olio bollente, creando un interno vuoto: pareti sottili e ariose e un guscio che scricchiola quando lo si schiaccia. La consistenza è una via di mezzo tra uno youtiao cinese e una ciambella occidentale, ma più leggera di entrambi. I semi di sesamo si tostano nell'olio, conferendo alla crosta esterna una leggera nota di nocciola che l'interno semplice non possiede.
Non è dolce come ci si potrebbe aspettare. Il contenuto di zucchero è relativamente basso: quanto basta per arrotondare il sapore, non abbastanza da renderlo un dessert. Gli abitanti del posto mangiano il banh tieu a colazione, come spuntino pomeridiano con il tè o come spezzafame da strada tra un pasto e l'altro.
Le origini: radici cinesi, adattamento vietnamita
Il banh tieu è strettamente legato alla tradizione cinese del "jian dui" (pallina di sesamo) e alla più ampia famiglia di pani fritti che, nel corso di diversi secoli, si sono diffusi verso sud attraverso le migrazioni cinesi nel Sud-est asiatico. Le comunità Teochew e cantonesi che si stabilirono nel Vietnam centrale e meridionale portarono con sé le loro tradizioni di pasta fritta, e il banh tieu si è evoluto localmente a partire da quelle.
Il risultato è notevolmente diverso dai suoi cugini cinesi. Il jian dui è solitamente ripieno di pasta di loto o fagioli mungo ed è denso e gommoso in ogni sua parte. Il banh tieu è vuoto: il ripieno, quando presente, viene aggiunto dopo la frittura, non cotto all'interno. La versione vietnamita tende anche a essere più grande e meno dolce, adatta a essere mangiata da sola piuttosto che come porzione di dim sum.
Nel nord, il banh tieu è meno comune e meno radicato nella cultura alimentare quotidiana. Si tratta fondamentalmente di un cibo del centro e del sud. A Hue, Da Nang, Hoi An, Saigon e nelle province del Delta del Mekong, appare regolarmente nelle bancarelle dei mercati e sul retro delle biciclette.
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Varianti regionali
La versione semplice
La forma più comune in tutto il sud è semplicemente la ciambella stessa: senza ripieno, mangiata calda, idealmente entro pochi minuti dalla frittura. I venditori le vendono da cesti o vassoi, a volte avvolte sommariamente nella carta. Il prezzo è solitamente di 3.000–5.000 VND al pezzo presso le bancarelle, occasionalmente 8.000–10.000 VND se acquistata al banco di una panetteria in città.
Farcito con Banh Bo
L'abbinamento che confonde di più i neofiti: il banh tieu aperto a metà e farcito con una fetta di "banh bo", il pan di Spagna cotto al vapore o al forno fatto con farina di riso e latte di cocco. Il banh bo ha un sapore leggermente dolce, vagamente al cocco, e una consistenza spugnosa, quasi alveolata. Premuto all'interno del banh tieu vuoto, crea un contrasto tra croccante-gommoso e soffice-elastico che è davvero ottimo. Questa combinazione, "banh tieu nhan banh bo", è uno standard a Hue e comune in tutto il sud. A Hoi An, i venditori spesso vendono la coppia insieme come un'unica unità, con il banh bo già tagliato e pronto per essere inserito.
Varianti salate
Meno comuni ma degne di nota: alcune bancarelle a Saigon e nel delta servono il banh tieu accompagnato da una piccola ciotola di pasta di fagioli mungo zuccherata in cui intingerlo, oppure riempiono il vuoto con del maiale essiccato sfilacciato (ruoc). Sono versioni di nicchia, ma esistono e vale la pena provarle se le trovate.
Come ordinare
Presso un carretto di street food, di solito non serve parlare molto. Indicate le ciambelle, alzate le dita per indicare la quantità e porgete il denaro. Se volete la versione farcita con banh bo, dite "banh tieu nhan banh bo" (o indicate semplicemente entrambi gli articoli se sono esposti). I venditori lo apriranno e lo farciranno per voi sul momento.
Mangiatelo subito. Il banh tieu che si è raffreddato e lasciato riposare per venti minuti perde gran parte di ciò che lo rende interessante. Il guscio si ammorbidisce, l'aroma del sesamo svanisce. Non è un cibo da portare in borsa per dopo.
Accompagnatelo con del caffè vietnamita — un bicchiere di "ca phe sua da" da un carretto vicino funziona bene — o con del tè al loto se vi trovate in un posto che lo serve. La leggera amarezza di entrambe le bevande bilancia perfettamente l'unto della frittura.
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Dove provarlo
Tre posti per cui vale la pena fare una piccola deviazione:
Bancarelle del mercato di Hue, Mercato di Dong Ba — Hue è probabilmente il luogo in cui l'abbinamento banh tieu e banh bo è più raffinato. I venditori all'interno del mercato di Dong Ba in via Tran Hung Dao vendono entrambi gli articoli insieme fin dal primo mattino. I banh tieu qui tendono a essere più piccoli e con il guscio più sottile rispetto alle versioni di Saigon, il che significa un miglior rapporto tra croccantezza e gommosità. Considerate circa 5.000 VND al pezzo.
Hoi An — Bancarelle di via Nguyen Thi Minh Khai — Il tratto di piccoli venditori vicino al mercato coperto in via Nguyen Thi Minh Khai vende banh tieu per tutta la mattinata. Poiché il turismo gastronomico di Hoi An è intenso, la qualità qui rimane costante: i venditori che offrono un prodotto mediocre non sopravvivono a lungo. Le versioni farcite sono pre-assemblate e vendute come set.
Saigon — Mercato di Ba Chieu, distretto di Binh Thanh — Ba Chieu è un mercato residenziale frequentato dalla gente del posto, non una destinazione turistica, il che spiega in parte perché il carretto di banh tieu vicino all'ingresso principale mantenga i suoi standard. Questa è una roccaforte della versione semplice: il venditore frigge al momento e le ciambelle finiscono rapidamente entro le 9 del mattino. Prendetevi il tempo per arrivare presto.
Note pratiche
Il banh tieu è un cibo da mattina e primo pomeriggio: la maggior parte dei venditori esaurisce le scorte entro le 13:00 o le 14:00 e non torna fino al giorno successivo. Se viaggiate attraverso il Vietnam centrale, lo stesso carretto che vende banh tieu potrebbe vendere anche "banh canh" o altri prodotti locali, quindi vale la pena arrivare affamati e dare un'occhiata prima di decidere. I prezzi sono abbastanza bassi da rendere sempre una buona idea ordinarne due o tre per confrontarli.
